“我父親怎麼了？”嚴鳳霄斂起無所謂的态度，眼皮跳了跳。

“性命無虞，”裴臻先給了她一記強心劑，緊接着道：“但他的雙臂均中了毒箭，軍醫看過，是齊國特有的磷斷之毒，救治已經算得上及時，但以後怕是很難再提起重物了。”

“怎會這樣，邊關出了何事，竟然已經起沖突……”來不及痛心父親的重傷，西北的動蕩令嚴鳳霄皺緊眉頭。

這幾日裴臻一直未回東宮，她就直覺或許是邊關有恙。

畢竟沈诏驟然身故的消息傳出，以齊國一直虎視眈眈的勢态，不可能無動于衷。

“齊國已經下戰書了，延西城那邊，戰況不是很好。”裴臻道。

延西城在魏國西北的最邊緣，與戰敗前的齊國接壤，此前被齊國掠奪過，又被沈诏帶兵奪回。

一個月前，齊國國君暴斃，太子慕容慎收複内亂後順利登基。

據暗衛得來的消息，齊國先皇的死因似有隐情，極有可能死于慕容慎之手。

在向來注重禮義廉恥的魏國人眼中，齊國乃蠻夷之地，弑父弑兄登上皇位的不在少數。

齊國向來野心勃勃，尤其是剛登基為新君的慕容慎，是極其好戰之人。

這幾日裴臻一直住在軍機處，與諸位武官商讨糧草運送與點兵的事宜，衛國公也從老家被裴臻召回。

“齊國這次來勢洶洶，蓄力已久。西北現下無主将，孤欲與衛國公一道前往西北，親自領兵。”裴臻放下令嚴鳳霄驚愕不已的話。

“你瘋了？戰場可不是兒戲。”嚴鳳霄猛地盯住他，顧不得身份之别。

裴臻難得沒有計較嚴鳳霄的言行無狀，耐心道：“孤沒有當作兒戲，這一戰孤不得不去。”

“殿下，您沒有上過戰場，沒有領兵作戰的經驗，打仗與曲城官場不同。”嚴鳳霄忍住那句“不是靠勾心鬥角就能解決的”，見好便收。

她的神情愈發鄭重：“更何況前些年戰亂，西北軍中編制複雜，除沈家軍外，不少人都是流民甚至悍匪出身。他們憑一刀一槍打下的軍功，不認出身，隻認槍上挂着的腦袋。”

“饒是沈诏最開始，那些兵痞子也是不服氣的，後來……你也知道，他靠實績與每日雷打不動的擂台比拼，赢過所有人，才穩穩得到軍心。”嚴鳳霄補充道。

“你久駐西北，對西北軍的了解的确實比孤還要深入些，但你說的這些孤怎會不知。”裴臻揉了揉同樣緊繃的額前，眉眼間似有烏雲壓城。

“齊國在邊境放出謠言，說是平西侯與陛下聯手，趁沈阿兄回曲城一道害了他的性命，好自己穩坐西北軍第一把交椅。若孤不去，西北軍中一時無主，又有對皇室的不滿，怕是不等外敵攻破延西城，便要嘩變。”裴臻背過身去，望向内廷的方向。

話落，嚴鳳霄似乎還聽到一聲微不可聞的歎息。

她的心中翻湧起難以平息的驚濤駭浪，若非此刻懷有身孕，她定要與裴臻及衛國公同回西北，再争一回，接過父親手中的嚴家槍。

不光沈诏，她也上過無數次擂台，于敵襲的暗夜悄悄披上盔甲，親自挑落敵首的頭顱。

西北軍不許家眷随軍，她能以女子的身份留在軍帳中，絕非因為父親與沈诏的關系。

都說保家衛國的隻有男子，可即使戰事吃緊，所謂平西侯家特有的婦兵也隻被允許做後勤的工作。

那日嚴鳳霄披挂上陣的事被父親發現，未迎來嘉獎，隻有鋪天蓋地的問責，連化名也隻留下“陣亡”二字，從此消逝在西北茫茫天地中。

如若她是男子，她根本不用化名，也不用退而求其次。她從小聽過太多“倘若她是男子”的惋惜了，來自父親的，來自軍中其他伯父的。

他們都在歎息父親的爵位與嚴家槍後繼無人，哪怕連父親也承認，她的槍法早已青出于藍。

可嚴鳳霄始終覺得女兒身很好，她原本比裴臻更适合成為這個主将。

裴臻不知嚴鳳霄心中的強烈不甘，收回望向内廷的目光，對她正式一拜。

“嚴氏，或者孤該稱你聲嫂嫂，孤此番去往西北，曲城便又是陛下的天下了。或許第二日，陛下便會召你們入宮。孤會留下衛林等人憑你差遣，但宮中陛下與太後皆非善類，唯你有‘孩子’護身，孤煩請你，照看一下弟妹。”他說。

眼中波瀾悉數化作一汪深潭，嚴鳳霄鄭重地接過他的囑托，回以一禮：“放心，你不說，我也會護着她的。”

“隻是這一戰，殿下有幾成把握？”嚴鳳宵站直身子後，神色複雜地問。

“五成。”裴臻神色平靜，仿佛不是在說一場豪賭：“若孤不去，便隻有三成。不用來日，現下就可以準備朝貢了。”

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