官員的一番話同石子扔進水中，激起千層浪，不少書生沖上去想為教習辯解，奈何官員認定其貪墨，免得求情不為所動。

秦越山更是直呼讓大人明察秋毫，楚教習貧困半生，隻為教學，怎可能貪了書院的墨。

官員皺着眉，開口道：“我也隻是奉令辦事，其他與我無關，再鬧下去，可就别怪我不客氣了。”

書生們霎時安靜，隻聞得楚教習一聲歎息。

“得生如此，我已無憾，大家夥先回去溫習功課，我去去就來。”話是如此，楚教習也不知自己是否能回得來。

但有的事做了，他亦無悔。

随後，同着官員，朝官府走去。

“怎麼辦啊？陸行懸，教習怎會貪墨，穿的衣物打了不知多少補丁都不願買件新的，怎會呢？”馮玉墨慌了神。

往日楚教習對他是嚴苛，罰抄無數，但他知曉這都為他好，他也真心愛戴這個嚴厲卻又待人溫和的教習。

他又道：“往日教習待蘇廚子極好，今日教習出事，竟沒看見他人，真真是可惡極了。”

書院專門聘請了位做飯的廚子，名為蘇生，身體羸弱，卻做得一手好菜，隻是性格不太讨喜，總愛呆在門外曬太陽。

如馮玉墨所說，那廚子今日反常的沒出來。

陸星璇看着他們離去的方向，聽完話後，眼前一亮，“馮玉墨，你可知蘇廚子平日還會去哪？”

馮玉墨心中憤恨，一時沒聽出她話中的含義，好生想了下，道：“許是去了竹林，蘇廚子慣愛在竹林撿些東西。”

“你随我走一遭。”陸星璇拽着馮玉墨的手臂就往竹林沖。

“诶！你們去哪？”秦越山因沒能讓教習留下而有些失落，本想來尋他們一起回書院，卻看他們往後山走去。

書院不大，隻需繞着院牆走，就能到達後山竹林。

這林子有些年頭，竹尖兒直沖雲霄，反倒将竹下的日光遮了去，風一吹，還覺陰冷。

“教習不是說回去溫習功課嗎？為何你們來了此，不怕受罰？”秦越山體力不大行，光是追上倆人，就廢了些力氣，雙手撐着膝蓋，喘氣道。

陸星璇詫異他會來，原以為這好學生會乖乖回去上課，于是小聲道：“小聲些，一會兒你就知道了。”

秦越山忙是閉嘴，弓着腰，随着馮玉墨跟在陸星璇身旁。

竹林陰翳，落葉鋪在泥土上，稍微一踩，便能發出聲響，三人不得不放輕腳步。

馮玉墨隻覺陸星璇好像無厘頭地找，如此大的竹林，尋到一個人何其難，更何況還不知對方究竟在不在，頓時氣餒，想開口勸她放棄。

忽地，不遠處發出窸窸窣窣的動靜，幾人馬上停下腳步，因着竹林還種了些核桃樹，動作迅速地藏在了樹後。

好在樹木年頭久遠，躲下三個八歲小孩也不是什麼困難的事。

三人屏住呼吸，隻等人走近。

一股煙火味猝不及防地鑽入陸星璇的鼻中，那是燒完紙錢後才會有的味道，她皺眉，隻怕這林中是有他親近之人墓。

蘇生或是染了書院之氣，乍眼一看，扮的和舉人無異，陸星璇原以為會是個上了年紀的老人，現在一瞧，怕是一個二十來歲的青年。

對他的好奇達到頂峰，陸星璇本想按兵不動，先再觀察觀察。

不料，她的身後傳來一聲“哎呦。”

“誰！”蘇生立刻喝到，眉頭緊皺，目光掃過聲響處，小心翼翼地靠近。

今日本是他母親忌日，來這上香火，也想清靜一些，平日此處不會來人，隻有他樂意來，若是來者是……他更是警惕，右手甚至撫上腰間凸起處。

“蘇廚子，是我。”馮玉墨弱弱道，他慢吞吞地走出來，低着頭，不敢直視蘇生。

他欲哭無淚，若不是核桃砸中他腦袋，他也不會叫，也不會被推出來應付疑似栽贓教習的人，雖說他和蘇生關系還不錯。

又緩緩擡起頭，露出了個讨好的笑。

蘇生見是他，右手也就放了下來，無奈道：“你不是今日要看結果嗎？怎有閑心來竹林？”

馮玉墨揪着衣服，道：“這不是合格了，想同你講一聲以後還可以找你要吃的嘛，發現你不在，想着你應該會來這。”

“真是費心你還能想到我。”蘇生笑道，話又轉，“竹林不太安全，你還是早早回去吧。”

“不安全你還來？”馮玉墨順勢問了句，私心上他不希望是蘇生冤枉了教習，想着多問幾句，或許能為其洗清嫌疑。

蘇生揉了揉他的腦袋，手搭在他的肩上，稍一用力就推着馮玉墨走，道：“不過是辦件事罷了。”

秦越山見馮玉墨被蘇生帶着走得越來越遠，急得想追出去，陸星璇一手抓住他。