各堡一般都有堡官督率堡卒，邵陽四堡堡官，由寶慶衛百戶或千戶充任。

堡卒則成分複雜，有衛所正軍、軍餘（相當于候補正軍），也有募集的鄉勇。

花街堡設于嘉靖十二年，乃邵陽五堡中最早設立的，由寶慶衛輪撥一百戶充當堡官，有時也會是千戶充當，堡卒有二十餘人。

花街堡堡官不曾缺過，但堡卒卻越來越少，如今隻剩下十四個，除去李義有、周盛兩個軍餘和另外兩名正軍，其他皆為鄉勇。

花街堡土牆上，李義有每隔一兩刻鐘就會站起身眺望遠方。

每看一次，他都會歎一口氣。

他昨日本是扯謊自家千戶去了五峰鋪，卻不想他們回來時得知王千戶真去了五峰鋪。

王千戶尋歡作樂，好不快活，他們找去五峰鋪時，已經醉醺醺地說着胡話。

千戶手下兩個親信，看也不看請願書，罵他們蠢，讓他們自己解決這事，不要打攪王千戶，總之唐家蔣家願意剿匪就自便，花街堡不會出一個人。

他們無功而返，心裡咒罵那兩正軍全家。

蔣三爺昨日到花街堡求救時，兩正軍知道花街堡幹不過土匪，怕王千戶怪罪他們一點小事都不會處理，都沒讓蔣三爺見王千戶。

但兩正軍又不敢得罪蔣家，就騙蔣三爺說土匪不敢對付官兵，有人過去便能吓跑土匪。姓蔣的蠢貨也真信，差點害了他倆小命。

新仇舊恨累積在一起，一大早到土牆上等候劉今钰等人的李義有心裡煩躁得很，不時就罵一句“嬲他屋娘”。

那兩個不就比自己會巴結嘛！

結果他們能跟着王千戶醉生夢死，自己平時在這破堡當差閑死也就罷了，如今還要小心應付這幫子土豪大戶。

“嬲你屋娘！”

他又恨恨罵上一句。周盛聽着了，坐靠在牆上假寐的他擡起頭，笑道，“罵甚罵，小心氣壞身子。”

李義有哼哼兩聲，往遠處又看了眼，什麼都沒看到，又轉回頭說道，“你便不氣？那兩個鼻孔朝天，不曉得還以為他們是千戶哩！”

周盛打着哈欠道，“有甚好氣的？他們是王千戶遠房親戚，我們如何比得過？再說我們日子算好過的了！

“你曉得永靖堡嘛？那馬百戶，管得可嚴哩！平日裡不準出堡，不準賭錢，還得五日一操，那日子才叫苦！

“就算不跟永靖堡比，我們總比鄉勇舒服。他們在王千戶屋裡做長工……我聽說，王千戶那幾個婆娘出了名的難伺候！”

永靖堡一事李義有有所耳聞，鄉勇被王千戶當做私奴用他更加清楚，因此一時間不知該怎麼反駁，隻恨周盛這家夥逆來順受，得過且過。

既無話可講，他又往天際眺望，周盛喊他歇歇，他卻立在牆頭動也不動。

南方的官道出現兩點紅色。

很快，紅點牽引出紅線，紅線接連着更長的黑線。

那是直直的兩條前紅後黑的線，像某種紅頭黑身的怪物，要來吞吃花街堡，又像是兩把細長尖銳的刀刃，即将狠狠切入花街堡。

……

“牆上的可是李義有、周盛兩位軍爺。”

牆下笑容可掬的人擡頭喊道。

李義有認得他。昨日在八角塘見過一面，他在不遠處的帳篷那張望他們跟那女人講話。

他們離開時聽見有人喊他，似乎姓唐。年紀這麼大，又不像是主人，許是唐家一家奴。

周盛早已起身貼在牆頭。

他看着遠處土路上隊伍嚴整的“鄉勇”，又驚又疑。對牆下那略顯富态的“使者”放低姿态問道：

“你是唐老爺派來的？可是要見王千戶？不巧，他老人家在五峰鋪有大事要處理，實在……”

“軍爺，你誤會了！”那人喊道，“我們已在五峰鋪見過王千戶。他知曉我們要去剿匪，大力支持，當即要發兵剿匪。但唐、蔣兩位老爺體量王千戶的……大事……”

那人在“大事”上加了重音，微笑着繼續說道，“此外，花街堡扼守官道，十分緊要，也需有人鎮守，是以兩位老爺決定自己率鄉勇去剿匪。

“但畢竟溫和、尚賢乃王千戶信地，我等不好喧賓奪主，幸而王千戶理解，親手寫了這封回函，上面已蓋王千戶私章，還請軍爺加上花街堡官印。”

聞言，李義有和周盛面面相觑。他們心中一團亂麻，不管那所謂回函是不是王千戶自己寫的，也不管私章是不是真的，這事大概率不是好事。

但牆下那人催促，他們也不好一口回絕，隻得放下籃子，将那回函提上來。

上面的字他們不認得，那紅色的方印他們卻識得，确為王千戶私章。

可是花街堡官印，他們哪裡敢動？

正遲疑間，他們聽見牆下響起一道熟悉的斥罵聲，“你兩個沒眼力見的！看到千戶私章還愣着做甚！卵用沒有的蠢貨，把老子吊上去！”

是那兩正軍之一回來了！