“那麼，團練潰敗，形勢會如何變化？又對誰最有利？”

劉今钰站在形勢圖前默然不語。

賈悶頭一頭霧水、絞盡腦汁地思考着，其他三人卻互相對望一眼，心裡有了猜測。

“但，我社既有自己的目标，便不能因别人的陰謀束手束腳。何況劉氏乃至大同社上下，像劉林祯那般恐懼官府之人絕不會少。”

劉今钰轉過身子，目光炯炯地看着四人。

“也是時候大打一場了。”

……

一把飛刀劃破空氣，直直紮入棕馬脖頸。

那馬一聲哀鳴，發了狂地在山道上沖撞，馬上那人被甩了出去，滾得老遠，抽搐了一陣便沒了動靜，不知生死。

“将馬射死！”

一道老邁卻頗具力道的聲音響起，衆騎士忙搭弓射箭，嗖嗖幾聲，那發狂的馬蹄子亂踏，又是一陣嘶鳴，卻出氣大，進氣小。

山道上灑滿馬血，那馬終于倒了下去。

山林裡響起怪笑聲，騎馬的老者面色難看地擡頭看了眼茂密的山林，身邊一個中年騎士拱手請示，“老爺，小的進山将那秃頭拿來？”

“不必，這夥土賊走慣了山道，你進山逮不住他們。”老者已經冷靜下來，駕着馬踱向那匹死馬，“我久在北方，倒是忘了這等山匪的難纏。”

中年騎士架馬跟在老者身後，“老爺，益陽、安化、甯鄉、湘鄉一帶，有土賊喚‘曉和尚’，擅使飛刀，故又号‘飛天王’。

“此次劫掠東鄉的‘飛天王’，應當就是曉和尚。曉和尚有同夥魏龍宇、江長子、李大用、洪腦殼數人，但此次隻曉和尚一人入擾東鄉。”

老者重重哼了一聲，“官府軟弱，甚麼魑魅魍魉都出來了！”

中年騎士不語，老者看向東張西望、面上殘餘着些許驚恐的騎士，臉更加冷了，“愣着做甚！還不将這死馬拉回去！”

衆騎士頓時一驚，但臉上很快洋溢出雀躍——

這可是雙喜臨門，既不必冒死去追那賊匪，又能多吃一頓肉！

老者說罷，便縱馬向南。

中年騎士又吩咐幾句，囑咐他們盡快回營，便追上老者。

“老爺，畢竟隻練了兩月，畢竟是南人，不是北……”

中年騎士說到一半，便被老者打斷，“你不必多說，老夫心裡明白。你且說說，東鄉損失如何？”

中年騎士道，“曉和尚先是劫掠黑田、楮塘等集市，而後大破何家、趙家、楊家等大族，不但搜刮金銀、擄掠女眷，事後還将其族人房屋焚毀。”

頓了頓，中年騎士道，“老爺，這曉和尚來得蹊跷。他盤踞長沙府山中，與寶慶府相距兩三百裡，卻正好趕上東鄉團練全去了仁風裡的時機……”

“你懷疑曉和尚與大同社有關系？”老者嘲諷一笑，“你不必懷疑，曉和尚與大同社斷然有關。”

中年騎士愕然，“老爺……”

“你還不明白？”老者笑道，“東鄉這幾家遭了這麼大難，卻不能去長沙複仇，必然會把這筆賬記在大同社身上。便是他們不記，老夫也會幫他們記上。

“曉和尚這等土賊，能撿便宜，但打不了硬仗。此番他大賺特賺，必不會再來邵陽。便是來，也不足為慮。

“曉和尚劫掠東鄉，雖打亂了老夫的計劃，卻幫老夫添了把火。便是何天安那等能忍的人，也斷不會也不敢再讓步。”

中年騎士默然沉思，卻又聽老者問道，“分水堡，是甚情況？”

中年騎士面色微變，聲音慢慢沉下去，“賊掠東鄉，分水堡十數堡卒出堡進剿，皆戰死。

“曉和尚劫掠大族後，次日北逃，破分水堡，堡官徐百戶以下數人，皆被殺。”

老者又問，“手腳可都處理幹淨了？”

中年騎士道，“老爺放心，賊寇燒殺搶掠，分水堡房屋及屍體雖大多被燒毀，但仍能找到賊寇遺物。”

老者不再問話，中年騎士自然也不會多嘴。

兩人策馬走上官道，速度又加快了幾分。

老者放眼看去，官道兩旁稻谷已然發黃，卻不見農戶，許是被他們追殺賊寇的場景吓住，不敢出門。

他想起邵陽各處因大同社而“躁動”起來的佃戶，面沉似水——

若似這般繼續鬧下去，隻怕今年的收成不會太好。不過，若能一舉解決大同社，損失些糧食倒也不算甚麼。

他們奔至楮塘鋪，本想尋間食肆填飽肚子，卻不料那失了永靖堡的堡官百戶馬之骅在楮塘等着他們。

馬之骅駕馬過來，恭敬地拱手說道，“彭公，那女匪親率百餘社賊竄出中鄉，留守文家町的兩百團練一觸即潰。”