何起蛟默然，良久他才說道，“好，我信你。”

何起蛟帶她進橋，風雨橋遮擋了陽光，又有河風吹進來，倒是個乘涼的好地方。

劉今钰一進橋，便見與他打過交道的毛先生坐在與風雨橋欄杆相連的長椅上，望着她笑。

橋中停着兩個轎子，卻不見第四人。

她生出疑惑，耳畔便響起何起蛟低低的聲音，“另一位在轎子裡。你……唉，便是談不成，你也莫要對兩位先生不敬。”

她笑了笑，輕聲道，“你放心，我有分寸。”

何起蛟嘴角抽了抽，想說什麼，但到底閉緊了嘴巴。

走至近前，劉今钰向毛先生拱了拱手，“毛先生不辭辛勞到這黃姓橋，不知有甚麼話要說與晚輩聽？”

何起蛟聽了這話稍稍放心，毛先生卻是有些驚詫，“你這女子，今日說話這般動聽，也沒聽說你轉性了。”

劉今钰直起身子，笑道，“毛先生到此，自然是有好消息說與我聽。何況我一個晚輩，在先生面前，豈能那般毛躁不識大體。”

毛先生哈哈大笑，請劉今钰坐下。劉今钰也絲毫沒有客氣，徑直坐在毛先生身側，何起蛟阻攔的話還沒出口，便已經晚了。

劉今钰餘光自然是發現了何起蛟的異常，心想何起蛟這厮今日過分緊張了吧，眼前不過一個師爺罷了。

她已經看在他面上放低姿态了。

至于轎子裡的“先生”，他不下轎，她當他不存在便算有禮了。

“劉社長性子豪爽，難怪能拉扯出大同社。”毛先生贊了一聲，便轉了話鋒，“但劉社長也該知曉，朝廷不容任俠風氣。

“貴社聲稱濟世救民，卻是糾集百姓脅迫大戶。貴社聲稱秉持公道，卻是逼迫大戶請罪，行私設公堂之實。貴社更是以保家、護鄉之名，豢養兩三百打手。

“貴社所作所為，無一條能被朝廷所容，劉社長可清楚？”

何起蛟強忍着想要為劉今钰辯護的沖動，心中盼望着劉今钰不要任性，便聽她不以為然地笑了一聲。

“毛先生嘴下留情了。大同社的劣迹豈止這些！大同社威逼千戶、利誘堂官，還有……想必永靖堡堡卒之死、分水堡被破之事，亦是大同社勾結土匪的罪過。”

毛先生點了點頭，“劉社長，你如今便是邵陽官紳眼中最大的惡人，彼等恨不能生啖汝肉。你可知該如何破局？”

劉今钰拱手道，“請毛先生賜教。”

她這話純屬客套。她沒什麼破局的辦法，或者說，掀桌子便是她破局的辦法。姓毛的鋪墊這麼久，也該說到戲肉了。

果然，毛先生說出了邵陽官紳，至少是某一方勢力的要求。

“裁減保家護鄉兩隊，隻能留五十人自保。铳炮甲盔一概銷毀，不準再造。取消農聯，大同社不得插手主佃之事。”

毫不意外，毫無驚喜。

劉今钰問道，“那大同社能得到甚麼？”

毛先生道，“彼等同意，不再追究大同社過錯。原建起農聯的地方，田租減至五成。”

劉今钰似笑非笑，何起蛟咳嗽一聲提醒她回話，她卻偏頭看向橋下的邵水。

邵水不疾不徐流向南方，滋養着河畔千畝萬畝的良田，那挂着黃穗彎着腰的稻禾，像是千千萬萬面朝黃土背朝天、祖祖輩輩不曾直起過身子的佃戶。

她看了一會，才笑說道，“既然毛先生說了官紳的條件，不如聽聽大同社與百姓的條件？”

何起蛟愕然，毛先生卻不意外，他說，“你請說。”

“保家隊與護鄉隊不會裁減，隻會更多。農聯不會取消，也隻會更多。隻要官紳接受農聯，田租與賦稅再不用你們操心，大同社每年會一分不少地交與你們。”

頓了頓，她沒忍住自己笑了，“毛先生，你說，邵陽官紳會答應麼？”

毛先生沒回話，倒是何起蛟急了，“劉今钰，你怎這般固執，好不容易得來和解的機會，你便是裝……”

“我曉得你擔心我，但沒有必要。”劉今钰站起，轉過身看着他，“那幫大戶的條件我不可能答應。

“何班頭你該知曉，他們願意不追究大同社，便在于保家隊與護鄉隊。他們答應保持五成租，不加回原本的六成，隻因農聯把他們吓住了。

“我若答應他們，便是我社和農聯的罪人。待我社失去佃戶的信任，沒了威脅，他們定會露出獠牙，将我社、将曾經掙紮過的佃戶吞吃幹淨。

“何班頭，他們的貪婪殘酷，你該比我更加清楚。”

何起蛟怔住，她轉回身，看向沉思中的毛先生，“毛先生，我社所為，自然有過激之處。

“但從頭到尾，我社不曾貪過百姓一分一毫，我社也不曾冤枉過一個無辜之人。

“我絕不認為我社錯了。我社與農聯所有人，也不認為自己錯了。

“錯的是這個叫人活不下去的世道！

“我社要變的，也是這個吃人的世道！”