官府辦事向來蝸行牛步。
黃姓橋兩方交底後，再沒有回信。何起蛟、王嗣乾和唐景寬明裡暗裡、多個途徑打聽，得來的也全是含糊不清的回複。
反倒是鄉紳動作連連。
胡骥向劉今钰報告道，“黃吉星回鄉後，便倡議三溪大戶自救。三溪一、三、五、六等四裡，皆主動減租，并辦起團練。
“其中三溪一、三兩個裡，與安上、安平相接，其地大戶向來貪酷，許多佃戶并不信他們，願意投靠農聯。
“但三溪五、六兩裡，有龍山相阻，其中三溪五裡還是黃吉星老家，黃吉星有俠義之名，在兩地威望甚高，我們派去打探消息的險些被抓。
“若不使些手段，農聯很難越過龍山。”
“俠義？”唐廷瀚嗤笑一聲，“黃吉星逃跑前叫人齊射，這等人也配叫作俠義？連自己人都殺，我看不起！”
胡骥卻道，“此事我倒忘了。鄉勇潰敗前的那輪齊射，是彭克濟的親信叫人做的，卻不是黃吉星。”
唐廷瀚怔住，劉今钰也有些意外，“那倒是我們冤枉他了，你繼續說。”
“東北方向被龍山和黃吉星阻下，東南方向也有硬茬。”胡骥慢慢說道，“太平一裡、二裡的大戶，唯曾氏是從。
“曾氏在太平鄉頗具善名，曾大東、曾大滽、曾永弼曾在萬曆二十二年邵陽大饑時捐米，活人無數，縣人尊稱‘太平三義士’。
“曾氏在農聯未擴張至東鄉前便号召太平鄉大戶減租，但并沒幾人響應。待東鄉團練骨土水大敗，太平鄉地主便都跟着曾氏減租。
“如今太平鄉佃戶都願意相信曾氏，不想摻和進農聯。”
楊文煊看劉今钰一眼，劉今钰卻隻是笑道，“這也正常，跟着農聯，現下看來隻是有減租和大戶不敢虐待的好處罷了。
“如今曾氏說服了太平鄉大戶，他們不用加入農聯便能享受一樣的好處，還少了日後被官府清算的隐患，那自然不願加入農聯。”
唐廷瀚忍不住評說道，“此等人鼠目寸光，隻知加入農聯有風險，隻知曾氏号召減租他們感激，卻不知若無大同社和農聯，誰會給他們減租？”
劉今钰搖搖頭，“廷瀚，往後這等話莫在人前說。佃戶大字不識一個，懂甚麼長遠目光？
“權衡利弊乃人之本性，我們若是連這都接受不了，便莫去想甚麼濟世救民了。”
唐廷瀚點頭應下，臉上的不忿并未散去。
劉今钰心裡明白唐廷瀚并未理解她的話，恐怕社中乃至農聯裡也有許多人埋怨這些佃戶“搭便車”。
搭便車也就算了，不回報也就罷了，還與大同社敵人同仇敵忾，活脫脫的“農賊”行為。
她沉聲說道，“胡骥，東北東南兩處，能争取的便去争取，争取不來的便任他們去。農聯向來是讓佃戶、農戶自願的，絕不能強逼他們入農聯或是做别的事。”
胡骥點頭，她又接着說道，“你們要對大同社和農聯有信心。那幫鄉紳大戶無非是見大同社勢大，才不得不讓步換取民心。
“但有幾人能真做到減租減息？做到了，又有幾人能堅持下去？他們向來高高在上，作威作福，時間長了，必然原形畢露。
“何況加入農聯的好處遠不止表面的那些。就如農聯一直在強調的‘公道’，有幾個大戶能做到？
“大戶家的子孫打了人害了人，做長輩的便真舍得送他去縣牢？便是長輩願意，下面的近支族人可願意？這般大義滅親，隻會寒了近支的心。
“胡骥、廷瀚，你們要時常把這些話說與下面的人聽，要他們對大同社、對農聯有自信，千萬不要因此怨恨别人。
“我們要的是農戶、佃戶們真心認同我們，不是像以往的大戶一般，以勢壓人。”
胡骥與唐廷瀚一副受了指教的模樣，但到底聽進去多少，卻不是劉今钰能左右的了。
她問胡骥，“還有别的事麼？”
胡骥眼中閃過一絲憤怒，壓着聲音說道，“社長，如今官府那邊沒給明話，農聯聽你的不曾越過邵水。但……
“但近來一廂有衆多佃戶南逃入二廂、開化，富陽一裡、西平一裡也有許多佃戶東逃進安上或是新甯四裡。甚至連挨近隆回鄉的新甯五裡，都有佃戶逃來。
“詢問緣由，皆是鄉紳大戶借着掃除所謂‘大同社妖言’的名頭大肆搜捕。如周道宏在中鄉所為一般，名為‘搜捕’，實成‘搜刮’。
“近來因我社大勝東鄉團練，他們恐懼更甚，所作所為比周道宏更為殘酷。隻要與大同社沾邊，便抓捕進私牢，已死了數十人。
“官府不但不聞不問，反而派出民壯或是寶慶衛軍士，協助鄉紳族丁鎮壓佃戶反抗。截止三天前，已有近兩百人被抓入縣牢。”
劉今钰聞言大怒，拍了桌子，茶杯滾落在地，砰地一聲碎裂開。
“好啊！這便是官府！”
……
何金堂跳上一塊大石頭險些摔倒，張玉花撇他一眼，嘲諷的話剛想出口，卻想起現下在辦社裡的大事，便咽了下去。
她遞給何金堂鐵皮喇叭，何金堂嬉皮笑臉地跟她道謝，她回敬一聲冷哼。
何金堂可不在意，舉起喇叭便大聲說道，“鄉親們，官府為虎作伥，幫着扒皮的大戶欺辱甚至殺害我們佃戶兄弟！
“社長說了，要将邵陽城圍了，讓邵陽官紳長長教訓。圍城要人，鄉親們自願報名，包吃包住，每日一分銀，還記工分！
“去圍城不必做甚麼，聽指令在城下某處待着莫亂動或是列隊喊話即可。若有别的事，社裡會補錢！
“每鄰最多可去十人。周歲十六……也就是虛歲十七以上，五十一以下的，男女老少都可以報名。名額有限，先到先得！”
何金堂還沒說完，便有人擠出人群，到張玉花面前說道，“我要報名！”