寶慶府衙古槐堂。

燭光照亮一張信紙，其上小楷遒勁有力，但細細看之，又會發現寫字者有些心慌意亂，筆鋒略顯淩亂。

熊茂松的目光從信紙上挪開，古井無波地說道，“彭克濬去見了彭公。彭公寫下此信，便觸柱自殺，大同社讓彭克濬帶回了此信與彭公屍首。”

坐在他身邊的幹瘦老頭兀地發出一聲怪笑，“罪有應得！”

熊茂松沒有回話。

他以前還疑惑這位龔老先生為何如此痛恨彭克濟。

這些日子多方打探，才知龔守忠不但恨彭克濟，并且厭惡幾乎所有與他年齡相近的邵陽縣士子。

此事源于龔守忠少年時的遭遇。

龔守忠祖父本是外籍，在龔守忠十五歲那年落籍邵陽，同年龔守忠取中生員。

一個外來人占了本地的生員名額，自然引得衆多士子不滿。

而龔守忠父祖隻是商人，沒有背景，憤怒的邵陽士子便群起攻之，龔守忠頓時成了過街老鼠。

若非當時的寶慶推官丁啟睿惜才，幫他跟學道打了招呼，送他去南京遊學，龔守忠能不能取中進士，還真不好說。

少年人意氣風發、心思敏感，何況龔守忠取中生員，正是志得意滿、揚眉吐氣的時候，結果遭此打擊，又不得不在外地遊學十年，其中辛苦自然成了一生難忘的仇恨。①

“蘅臯，大同社交予你的名單不妥，餘以為應當再添上幾人。”

龔守忠臉上洋溢着浮誇的笑，熊茂松動了動身子，讓自己的臉龐離燭光更遠了些。

半晌，龔守忠疑惑地看向他，他這才說道，“葵仲先生，隻要有證據，自然可以加。”

龔守忠對他的答複并不滿意，臉色不善地冷哼一聲，熊茂松隻當沒聽見，又發出一問，“葵仲先生，不覺得大同社有些……危險了麼？”

“危險？”龔守忠一張老臉又是嘲笑，又是不可思議，“蘅臯，你莫被那些蠢貨的言論迷惑了。

“且不論劉今钰是個女人，單論劉今钰建農聯此舉，便注定走不遠。一縣之内，大同社尚可吸納佃戶，逼得大戶不得不減租。

“可若到了一府、一省之地，十數萬乃至數百萬的佃戶足以将大同社拖垮。而若是大同社選擇武力，不但破了自己的規矩，還會逼得大戶聯合反抗。

“大同社若聰明，便會局限在邵陽一地，最多往臨縣擴展一些。大同社若蠢笨，自然會自取滅亡。便是朝廷，也不敢與一省鄉紳作對！”

龔守忠頓住話頭，忽地顯出一絲促狹，“何況，便是大同社要造反，觀其作為，此時也定是想韬光養晦。

“一兩年内，大同社不會有異動。反而有大同社在，官府不必下鄉催繳，不必與鄉紳磨嘴皮子，稅糧定然全額上繳。

“蘅臯，你舒舒服服過上兩年，興許還能得個好考評。等大同社成了反賊，你卻已高升。這與你而言，有甚不好的？”

熊茂松默然不語。

他所想的，不是什麼高升。他隻是一個舉人，再高升也升不到哪去了。

說句實話，他不過被溫和等地的現狀觸動了。他真想看看，在劉今钰的理念下，邵陽縣會變成什麼模樣。

倒是龔守忠的這番話，令他感慨，曾為科道官員的龔守忠為何會如此？

是私心大于公心，還是真的認為大同社不足為慮？

他正沉思，便見龔守忠起身告辭，他親自送龔守忠離開，然後回了内衙休息，卻一夜未眠。

第二日的府衙甚是熱鬧，唐懋欽、何天安等帶着浩浩蕩蕩數十人上門讨要說法。

彭克濟之死，倒是徹底讓他們團結了。

但任誰都看得出，這種表面上的團結不堪一擊。

熊茂松将彭克濟遺書的手抄本分發下去，其上是彭克濟自述他挑撥主佃關系的手段，以及企圖誘發民變，并借平亂之功複出的私心。

衆人隻看了幾眼，便神色大變。

“不可能！”楊國孝失聲大呼，“這要麼是大同社僞造，要麼是大同社逼着彭公所寫！”

“這确實是僞造的。”熊茂松此話一出，衆人又是驚愕又是疑惑。

熊茂松遲遲不說話，唐懋欽壓着憤怒質問熊茂松，“府尊，既然知曉賊社是在污蔑彭公，豈能無動于衷！

“彭公因保衛鄉梓慘遭賊社毒手，死後更是被賊社這般羞辱，若不即刻剿滅賊社，将那妖女枭首，彭公如何瞑目？我等如何心安？”

熊茂松一臉感慨，“仲安先生說的不錯，彭公确為保衛鄉梓而死，卻又不僅僅為了鄉梓。”

衆人更為疑惑，唐懋欽亦是在發怒的邊緣，“府尊，莫打啞謎了！你今日若不給出個說法，老夫便一頭撞死在這公堂！”

唐懋欽此言一出，幾個頭發花白的老者出聲為他壯聲勢，直言熊茂松今日若讓他們不滿意，便和唐懋欽一起撞死在公堂。

熊茂松搖頭歎息，“彭公愛護同鄉甚為真切，諸位竟絲毫不察，吾都為彭公感到遺憾。”

也不等衆人發怒，他高聲喊道，“來人，将東西擡上來！”

話音剛落，便見十幾個衙役擡上數個大箱子，熊茂松叫人打開，裡面全是書冊。

“諸位，這是大同社丈田後制成的南鄉田冊及部分東鄉田冊。僅看南鄉田土，大同社清丈出的便比魚鱗冊多出一半，且南鄉還有不少田土大同社未曾清丈。”

熊茂松看向衆鄉紳，隻見他們臉上起初茫然，聽到後面便瞪大眼睛，臉上湧上驚恐，乃至惱羞成怒。

“假的！府尊，你莫信，這定然是那賊社僞造！”

有人大喊大叫，有人情急之下竟沖上來想要毀掉田冊，被衙役輕松攔下。

“大同社僞造田土畝數？諸位以為，誰會信？”熊茂松語氣平淡，但其間的嘲諷卻半點不少，“何況，諸位在鄉裡犯過的事，真以為别人手裡沒有證據？”

“府尊，你是一定要幫那賊社了？”唐懋欽一張臉漲得通紅，“府尊，你不告，老夫去告！彭公慘死，邵陽為賊人禍亂，我等讀書人，豈能袖手旁觀！”

唐懋欽此言一出，公堂裡鴉雀無聲。