一架黑布油蓬馬車緩緩駛來。

沈穆靠坐在車廂一角，顧晦坐在靠窗處的椅子，見沈穆閉眼忍痛，默默伸手攬住沈穆的腰，自己挺直了腰身，然後一點點把沈穆的頭挪到了自己的肩膀上。

沈穆輕笑一聲。

顧晦正揉着沈穆僵硬的腰身，突然聽見他的動靜，動作一僵。沈穆毫無當自己是大人的自覺，感覺到顧晦的動作停了，略挺了挺上身，說了句“累”，顧晦就老老實實重新開始動作。

柳絮無聲勾起嘴角，這師徒倆，感情是越來越好了。

馬車拐過街角，突然一個急停——沈穆順勢往前倒去，顧晦直接把人抱住，護着腰身扶回到位置上坐好，眼底飛快閃過一絲殺氣。

沈穆安撫地拍拍顧晦的手，顧晦立刻恢複如常，收回了袖中的短劍。

“沈大人！民女香芸，建州人氏，有冤要訴！”

“大人，這女子還背着一個小孩。”

訴冤？小孩？

沈穆略微坐直，眼神疑惑。

顧晦起了殺意。

是誰，洩露了沈穆的行蹤？

柳絮得了沈穆的授意，将車簾掀開了一個角。

這個女子身上穿得整潔幹淨，十分樸素，看起來不過二十多歲，臉上淚水漣漣。她高舉着一個極大的包袱，身後背着睡得香甜的孩子。

沈穆不忍，顧晦拉了拉沈穆的手，搖搖頭。

這事确實古怪，但……沈穆溫聲道：“再有幾步路便是沈府，這位夫人，不如請到府上詳談？”

顧晦安靜地看着沈穆的側臉，這人好像總有些發不完的善心……罷了，那個皇帝現在還有用得上沈穆的時候，沈穆應該不會有什麼危險。

·

刑部大牢

獄卒端着一碗菜飯走到一處牢獄前，裡頭的人衣着嚴整，正面對着牆閉目沉思。

裝什麼呢？凡是到了這裡的，哪個不是犯官？左右逃不脫流放或是砍頭的命。

“喂！吃飯了！”

華榕理了理自己的衣服，扶着牆站起身，行動之間扯動了背後的傷勢，他不由臉色一變，但仍強撐着站直，然後緩緩踱到門前。

他蹲下身子想要去取飯，卻聽見頭頂一聲冷笑，然後黑靴一動，腳尖一勾挑翻了飯碗。

米飯灑了一地，華榕臉色難看起來。

一飯一菜皆辛苦，折騰人便罷，何苦浪費糧食？

“就你這麼個貪官，也配吃飯？我呸！”

獄卒轉身走到下一個牢獄，華榕頓了頓，臉上沒什麼表情，他扶着欄杆再次蹲下身來把碗扶正，然後用手掌一點一點将灑落在地的米飯聚攏，撿起來。

飯食沾了灰，他并不在乎，又一次扶着欄杆站起來，然後一瘸一拐的走到牆角，坐下，慢慢開始吃飯。

今天的陽光很好，華榕怔怔的往上看，可惜這樣好的陽光，他也享受不了多久了。

其實那獄卒罵的也沒錯，華榕靠坐在牆角裡，有點麻木地在心中默背着什麼，思路卻不自覺被打斷，想起很久之前，那個勢單力薄、除了滿腹才學之外什麼本事都沒有的縣令。

高中榜眼，春風得意之時，他拒絕了世家的拉攏，一心想要回到家鄉治理水患。

他堅信着，自己的才學會在未來得到施展的機會，他會立功揚名，會讓天下人都知道“華榕”治水的功績。

可他才剛剛到任熟悉了事務，還沒來得及抽出手來勘探情況，天災就來了。

洪水淹沒了整個縣城，事發緊急，他私開倉庫，可倉庫裡的糧食僅能堪堪滿足本縣災民，越來越多的外縣百姓如同潮水一般湧來，他強撐了十日，左支右咄，在内外交急間終于等來了救命稻草——可朝廷的赈災糧十不存一。

那群貪官，竟然連劣質的米糧都不放過。

華榕想了很多辦法，但他本就出身寒門，先又拒絕了世家，現下無權無勢，隻能眼睜睜看着百姓受苦。

也有想過求助同為寒門出身的同僚或上級，可……

華榕止不住自嘲之意，這世上多為汲汲庸碌之輩，同為寒門出身又如何？一切的交往都是基于利益之上，他這樣的新人、小官……

誰會理睬？

最終還是沒辦法，他使了自己從前絕不可為的法子，險險帶着全縣百姓勉強過關，看着百姓們寫滿感激的淚眼，華榕總算是有了一些安慰——有人念着他的好，就夠了。

可人心易變，華榕用的辦法雖然救了不少人，但屬實缺德又無賴——華榕得罪了富戶，這些富戶有錢，也有勢，稍稍用力，華榕便險些折去。

最後，是沈轅救了華榕。

沈轅是朝廷派來負責赈災的最高長官，那場水災數十年難得一遇，不少地方的百姓都因此流離失所，弄得江南一帶的官員焦頭爛額。

流民可是個大問題。

這時候，沈轅注意到了華榕所轄之地——梓桑縣。

沈轅混迹官場多年，妥妥的老狐狸。他隻消稍微一問，就知道裡頭的門道。

華榕出身寒門，敢想敢做，這作風，正巧合了沈轅的脾性。

雖然下手确實是黑，但都是為了老百姓嘛，可以理解。

那些富戶在天災來臨之時袖手旁觀、哄擡物價，不收拾你們收拾誰？

于是沈轅大手一揮，華榕安全出獄。出獄後，他便主動向沈轅獻計獻策，待救災一事結束後，華榕的功績高居前三，沈轅特特點名，皇帝論功行賞，華榕連升三級。