群山疊起，霧氣彌漫、山木掩映之間，山頂的一座亭子裡，有一白發老者和一俊采青年正在對弈。

徐斯言默歎一口氣，将手中白子放下。

棋盤之中，黑子已然成一黑色巨龍，橫追堵截，氣勢兇猛，将白子打得七零八落，再無生機可言。

徐斯言一拱手：“弟子愚鈍，終不如沈師弟。”

秦汝平揮揮手，撫着白色胡須，臉上似有些微傷神。

他本是與斯言對弈的，隻是突然間想起了小弟子臨走前留下的一盤棋局，來了興緻，便複原了原有的樣子，想嘗試着破解。

無奈他們師徒二人琢磨了許久，仍不知下一步棋該如何走，才能走活全盤棋局，起死回生。

又或許……沈穆才是那一步活棋。

可他性子良善，最是單純，原是最不該讓他涉足權力争鬥之中。

秦汝平不知不覺又歎了一口氣，偏偏這孩子心氣高，責任心又重，又讓他聽見了那番話……若非如此，他早便推翻之前的所有安排，甯可花費又一個十年、二十年，也要将小弟子留在青梧山，這一處最适合他的桃花源裡。

“老師，師弟聰慧，再如何都好，他都能保全自己，老師放心便是。”

“放心？”秦汝平苦笑着搖頭，指尖的棋子啪嗒掉落在青玉棋罐裡，“他才回去不到半年，就身中劇毒險些喪命……這孩子性子良善，縱是聰慧又如何？有多少人盯着他，圖謀他，數不清了。”

徐斯言默默無言，良久，他看向京城所在的方向，眼中沉痛。

師弟，若非不得已，他們本該……

【刑部大牢】

沈穆還是第一回進到古代的大牢。

大牢裡并沒有想象中的那樣環境惡劣，剛一進來，沈穆就被悶了一身熱汗，應該是牢中不太通風，所以味道就比較重一些，蘭生适時遞上了一塊特意熏過重香的帕子，沈穆謝過。

沈穆忍住喉中的反胃，隻埋頭往前走。

他的身體各處疲軟的厲害，就是現在，也還在纏纏綿綿地發着低燒——但時間不等人，沈穆還是堅持來了。

多日未見，華榕臉上蓄了挺長的胡須，周身落拓，但好歹保持着最基本的整潔。

隻是再整潔都好，在大牢裡待了那麼些日子，精神是可見明顯的虛弱。

沈穆左右看了看，地面上幹淨，也不糾結，一掀衣擺便席地而坐。

“華大人，一切安好？”

華榕略微擡頭，就看見當時僅見一面便自慚形愧的人，不由艱難地端正跪坐着，拱手行禮。

“勞你挂心了……”華榕稍有遲疑，沈穆知道他想問什麼，便從袖袋裡掏出一枚香囊遞給他。

“華夫人和貴千金一切都好。”

華榕把香囊緊緊握住，放在胸前，一低頭，豆大的眼淚就落了下來，打濕了他眼前的一小片地方。

“我不能在這裡停留太久，”沈穆按了按眉心，竭力保持思路清晰，“長話短說，我想知道華大人下一步路想怎麼走。”

華榕沉默了很久，一開口隻是苦笑：“沒有下一步。”

011嗷嗚一聲：什麼？！

沈穆摸摸小貓弓起的腰，讓它冷靜。

“華大人，世人多求生，你是要求死嗎？”沈穆按住突突跳動的眉心，勉力保持語調的平和，“華夫人和年年，都在等你回家。你不在意自己的性命，也不在意她們母女嗎？”

“我已經和離了，香芸母女與我再無關系，”華榕僵着身體，一字一頓，“都是我的錯，但我已經，和離了，香芸不識幾個字，年年還小……老家仍有族中所分的幾畝薄田，足夠她們離開京城，回到老家安穩度日了。”

沈穆靜靜地看着他：“你覺得有可能不牽扯到她們嗎？”

“自然，”華榕語調裡竟然是肯定，“我雖為馬前卒沖鋒在前，但到底不是不為她們考慮的。”

馬前卒？

沈穆垂眸看着自己的手指，好像有什麼東西，要浮出水面了。

獄卒不耐煩地走過來拍了兩下欄杆，蘭生又掏出了一枚銀錠子。

沈穆沒有再浪費時間，他問出了他最想問的問題。

“華大人，有一事，我想請你言明。”

華榕颔首答應——他其實沒有什麼底氣拒絕沈穆，拒絕這個……将來必定會有大作為的青年。

長江後浪推前浪，他這個後浪，就是要為眼前人鋪路的。

命該如此，他認了。

隻是在午夜夢回之際，他總會心緒難平。

“作為大盛建國以來的巨貪，華大人，”他似乎覺得很是荒誕又可笑，明亮的眸子裡不再是平常的溫和清潤，含了三分鋒利和探究，“何以家中竟然一貧如洗，所剩隻餘幾枚銅闆？”

華榕看着天窗外陰冷的天空，反問：“我以為你會問我，為何會選擇把那本賬簿給你。”

沈穆一曬：“我問了你就會說嗎？既然不會說，那倒不如問點我感興趣的東西。”

華榕明顯被噎住了。

沈穆很有耐心地等他回答。

意識空間裡的011攤成貓餅：穆穆~壹壹搞不清楚~

小貓貓雖然待在意識空間裡跟着沈穆的視角全程參與這件事，但它并不明白現如今事情發展成了什麼樣子，暈乎乎的，穆穆也不明說什麼，它是真的很好奇。

沈穆安撫：我現在隻是隐隐感覺到什麼，有猜想，但那猜想不一定對。

011喵嗚一聲，尾巴甩了一下。

“我曾有幸，去過鹿鳴書院聽過一場清談會。”華榕似乎陷入了回憶，眼睛發亮，“沈先生當時尚未及冠，就能言談自如，字字在理，在下折服。”

沈穆和011面面相觑。

沈穆無語：果然是一個崇尚風度的時代。

011：看臉？

沈穆：……

沈穆輕咳一聲，感覺臉上的溫度似乎更高了一點。

“沈先生說，願堅守心中之道，落子無悔。”華榕似是遺憾，“當時隻覺沈先生是個決斷之人，我在後來遇到困難的時候，才明白沈先生這句話的意思。”

“沒權沒勢的時候，真是苦啊。”華榕無意識劃拉着身旁的雜草，“從前我娘為了讓我上學堂，又是求人，又是送禮物，這才好不容易見到了學堂的先生，師娘看中了我娘唯一的陪嫁，一支玉簪，要了去，後來，我才可以讀書。”

“可是富貴之家的孩子，不學無術，調皮搗蛋，卻能夠輕松入學，得到老師的時時關照。”

“後來我中了榜眼，可是娘已經死了，被大水沖走的，連屍身都找不回來。”

沈穆安靜坐着，這個時候，隻需要做一個好的聽衆就夠了。

華榕低頭抹了一下眼睛，他也不知道為什麼，突然會這般滔滔不絕地說起往事。

可能是沈穆這個人光是坐在那裡，就會讓人不自覺把心神都放松下來，忍不住對他傾訴。

沈穆似有所感：”子欲養而親不待，是非常、非常讓人難過又無能為力的，華大人節哀。”

“子欲養而親不待，這是很大的遺憾，很大的痛苦，但這還能勉強忍受。可是有一點，忍受不了。”

華榕眼前昏暗，鼻間似乎又嗅到了鐵鏽和洪水混雜的腐臭氣味。

“很多百姓，死在我的面前，我受不了，但又沒辦法。”他擡起雙手，虛空中像是抱着什麼東西，但實際上，他手上什麼都沒有，隻有兩個沉甸甸的鐵環墜着他的腕。

“修水庫真難，修水庫要征地，百姓們雖然信我，但他們祖祖輩輩都居于此，怎麼可能會因為我的一句話就離開？”

“我拿了很多不該拿的錢，一一補給老百姓們，又一個一個上門勸說。一開始，他們見着我就跑，大門怎麼都敲不開，我站在門外，說得嘴巴都要爛了，他們都不肯開門，還是一個族長可憐我，他聽了我的話，覺得有道理，事情才有了轉機。”