聽了許敬宗的驗辭，李治又哭着說道，“舅舅如果真的要謀反，朕也絕對不忍心殺了他。如果朕殺了他，天下人如何看朕？！後世人又如何看朕？！”

許敬宗一聽這話，立刻給李治遞台階。曆史上君臣相鬥從不是什麼稀奇事兒，能做到和皇帝相鬥的權臣大多和皇室沾親帶故。許敬宗立刻就舉出了薄昭的例子。

薄昭是漢文帝劉恒的舅舅。漢初，劉邦罷異姓王，封同姓王，他的第四子劉恒被封為代王。薄昭随劉恒前往代國。約20年後，呂雉病逝，諸呂意圖謀反被平息，呂氏集團被剿滅，劉氏集團重掌政權。

此後，周勃、陳平等中央平亂重臣密選新帝。他們假意蒙騙起兵讨呂的齊王劉襄，請劉襄進京即位。然而等劉襄到長安後，他們又說劉襄的舅舅驷鈞為人殘暴，恐重演呂氏之亂，便又不讓劉襄即位了。随後，他們又邀請代王劉恒進京即位。

而有劉襄在前，劉恒對這些中央官兒的邀請心存憂慮。薄昭便代表外甥劉恒前往長安，以身犯險，和諸臣商議即位之事。待一切妥當後，劉恒從代地回到長安即位。薄昭被封為車騎将軍，或比三公，掌轄宮衛，宿衛京師。不久後，薄昭又被封為轵侯，封地人口标準為萬戶，在轵縣建立轵侯國。

劉恒即位四年後，周勃被貶，害怕被殺整天穿着铠甲，因此被人舉報謀反，羁押下獄。周勃賄賂薄昭，薄昭進宮求姐姐薄太後，使周勃獲釋。

劉恒即位十年後，薄昭于封地殺害中央使臣。劉恒不忍處死他，便派重臣勸薄昭自行了斷，薄昭不肯。随後，劉恒又讓群臣到薄昭家為其哭喪，薄昭無奈自殺。薄昭死後，劉恒才露面，親自為他處理後事。

許敬宗表示，薄昭不過是殺了使臣，漢文帝就讓百官去逼舅舅自殺。然而至今天下人也都認為漢文帝是明君。如今長孫無忌不念兩朝恩德，意圖謀反，其罪行遠比薄昭嚴重。幸好有同謀提前暴露此事，才沒有釀成大禍。陛下還有什麼可猶豫的呢？

許敬宗繼續憂慮地表示，長孫無忌就是當世奸雄，是王莽、司馬懿之流。陛下若是仍然猶疑不定，恐生肘腋之變（即身邊的禍事），到時候悔之晚矣！

對于許敬宗的谏言，李治深以為然，最後都沒有親自召見長孫無忌，給他自辯的機會，便下诏罷黜他的太尉之職和封邑，徙于黔州，并讓沿途州府派兵護送。長孫無忌的兒子們也全部被罷黜，流放嶺南。

随後，許敬宗又表示，長孫無忌之所以意圖謀反，是受到了褚遂良、韓瑗、柳奭的煽動。

于是，去年病逝的愛州刺史褚遂良以同黨之名被罷黜官職，他的兒子們被流放愛州。

年初病逝的振州刺史韓瑗被除名，李治先是下令禦史前往振州将其押解回京處置，令當地州縣抄沒其家産，後又下令将其就地處死。然等禦史到達振州時發現韓瑗已死，便開棺驗屍，将其親屬全部流放嶺南為奴婢。

象州刺史柳奭被除名，同樣是先被下令押解回京，抄沒家産，後又被下令就地處死，其親屬全部流放嶺南為奴婢。

此外，常州刺史長孫祥因與長孫無忌通信，處以絞刑。

長孫無忌的表兄弟高履行從益州長史左遷洪州都督。