“學生請問，縣試之出題考官與閱卷考官為誰？”

秦先生将煙鬥磕在桌上，白色的灰簌簌落下來，“均為安平知縣。”

“既然均為安平知縣，那他對四書五經之内容，定有一番自己的見解。通過詳析往屆通過縣試之人的答卷，必然能夠找到蹤迹。再者作為一縣之父母官，知縣大人施政之法也必暗含了他的思想。隻要從這兩方面下手，通過考試的概率可以說是大大增加了。”

“你現在便如此鑽營，迎合考官，日後還待如何？”

段之缙輕笑，“若先生以為這便是鑽營，那請客吃飯、送禮行賄的又是什麼？學生以為，科舉考試能夠求才已經實屬不易，想要才德兼備似是太難了。而且學生這也并非是投機取巧，四書五經必然還要讀熟讀透，學生下的苦功夫也必不比别人少。”

說到此處，段之缙一頓，緊盯着秦先生道：“先生可否聽說過這樣一句話，髒官要奸，好官要比髒官更奸。”

秦先生抽煙的動作頓住，神情變得饒有興味，深思了片刻臉上勾出來一個莫名的笑，“你這句話有意思……好吧，就論這句話，若你能說說服為師，為師便叫你明年下場。”

“先生誤會了，便是先生不許，學生明年也一定會下場的。”

這下倒是真叫秦先生刮目相看了，比起那些踢一腳走一步的學生，段之缙這樣有主見的，若真能高中，前途顯然會更為廣大。

“好好好……為師為長，為師先論如何？”

“先生請！”

“奸臣之奸，是為對上阿谀奉承，對下魚肉百姓，他們這樣作奸犯科，好官一定要采取行動，因此奸臣勢必要拉幫結派，有所依仗。而你所謂好官，與奸臣相提并論，要更奸，此類奸既然是好官之奸，那便不能魚肉百姓，奸之一字是否要體現在阿谀奉承、刁鑽詭計之上？是否也要糾集朋黨？請問這是否已經忘記了“君子不黨”的教訓？上交不谄，下交不渎，是為君子。你一味迎合于上，又是否會到逢君之惡的程度？奸臣也要逢君之惡，忠敬之士也要逢君之惡，奸臣何以稱之為奸臣？忠臣又何德何能稱之為忠臣？”

“學生答，請問先生，有志之士為何要做官？”

“自然是上報皇恩，下撫黎民。”

“如何上報皇恩？”

“或以文治國撫順小民，或以武定疆攘寇安邊。”

段之缙點點頭，“學生知道了。總而言之，隻要能為朝廷出力，有利于我雍朝百姓，就算是報償皇恩，下撫黎民也是報償皇恩。那請問先生，何種官員能稱之為忠臣？兩袖清風家中赤貧，但是于百姓一無是處，甚至治下一片混亂的忠臣，他的忠有何用？對上阿谀奉承，但治下百姓安樂、倉禀充足之官員，他迎合谄媚就一定是奸臣嗎？”

秦慎之已經知道了眼前學生要說什麼，贊賞的目光投到他的身上，“磕了一下，倒将你磕的伶俐起來，今非昔比啊。為師還有一問，正途不行嗎？跟皇上彈劾不行嗎？為何一定要比貪官更奸，才能懲治奸佞呢？”

段之缙再施一禮，“學生認為，貪官也是分三六九等的。最下等的是極為愚蠢暴戾之官，各種搜刮就是為了自己享樂，便是其他的貪官也瞧不慣他。其次便是有些心思之人了，會巧立名目，一切都按着律例辦事，可偏偏能被他搜刮到，還知道對上籠絡，平輩勾結，對下施恩，貪官瞧着他順眼，可皇上也許看不慣他。”

“那最上等的一定是叫皇帝也看得過去的了？”

“先生明鑒。崇德十年，葛禮在遼河省做巡撫，弄出了驚天科舉舞弊案，可偏偏是彈劾他的何其芳大人被革職留任了，葛禮倒是沒有傷到分毫，兩年後竟然又進京做戶部尚書，當時有多少士子因為冤屈吊死在牢獄上，聖上卻以大規模罷考為由下旨遼河全省停考十年，最後還是因為皇太後六十大壽才被赦免。究其原因，不過是貞慧夫人李氏是皇上的乳母之一，其子葛禮又從小侍奉潛邸時的陛下罷了。若有人能比葛禮更親近皇上，或者皇上更愛重他，未嘗不能處置葛禮。隻是現在還沒有罷了。清官其奸，是一種除惡的方式，他們隻有用奸的方式才能叫聖主喜愛，因為便是聖人也不喜歡有人天天在耳邊罵自己愛重的人，尤其是這個人還不讨自己喜歡。何況，君主還沒有到聖人的地步，為何要為了你去處置自己的奶兄弟呢？”

葛禮的處置，甚至要等到男主登基，那些士子才算沉冤得雪，可那有什麼用呢？何其芳大人經此一事，心灰意冷，辭官歸鄉，沒過崇德十三年便抑郁而死，那些冤死的士子也不能複活了。

“必是因為這個清官比貪官更懂得皇上的心，能搔到皇上的癢處……你今日一番大論真是說到人的心底裡了。”秦慎之的面容被層層煙霧籠住，總是看不真切。

“好！妙極！我許你明年下場，隻是其中辛苦，得你自己體會了！”

段之缙松了一口氣，立刻恭恭敬敬下拜，鄭重道：“學生一定廢寝忘食，此次一定得中！”

“你先别說那些大話，我隻按部就班地教過學生，從來也沒遇見你這樣的。你是怎麼想的，暫且說來。”

“學生已經拜托母親找尋考題與答卷，在此之前請求先生先将四書五經與我講通講透。”段之缙說着，又退到屏風處輕聲提醒，“蘋兒，與先生施禮吧。”

沈白蘋隔着屏風緩緩下拜，揚聲問好，“沈氏女沈白蘋，段之缙之妻，見過先生。”

秦慎之這回兒才發現屏風後有一個人，吓了一大跳，不過他并不是什麼迂腐老人，愣了一會兒展顔戲谑道：“段之缙啊段之缙，教了你八年的老夫子忘了個徹底，嬌妻美眷偏偏記在心頭。”

兩人都有些羞怯的低下頭，隻不過沈白蘋是真的羞澀，段之缙則是迎合先生罷了。

“先生莫怪。誠如先生所言，學生時間實在不多，上課時想邊聽邊默記，注釋一事實在沒有功夫，隻能托拙荊來做，學生隻背誦。望先生見諒。”

“放心好了，大家都是為你了能得中，為師絕不會在此處迂腐的。”

沈白蘋和段之缙這才放心，正式開始了一天的學習。