段之缙和沈白蘋面面相觑，他們的确如太太所言，大門不出二門不邁，外邊有什麼事兒也不會去同他們說，恐耽誤了他們上進的心。

王虞拿着茶杯淺嘬了一口，“你放心好了，我也不是什麼活閻王，你喜歡這個媳婦我就給你留着，不會去欺負她的。施姨娘我也給你看顧好，隻要你好好上進，她也是過的好日子。”

段之缙回頭看看沈白蘋，隻見她微微點頭，也不再和嫡母争辯，低頭應下。

王虞這才滿意地一笑，又說起來這一路的安排，“你是個金玉一樣的寶貝疙瘩，從來沒自己一個人出過遠門，因而昨日我都跟秦先生囑咐好了，今天再跟你囑咐一遍，千萬要記得母親的話。”

“這次去安平，你們的路趕得急，不知會不會遇到被趕回玉平的災民。他們都是官兵控制住的，看見了也别害怕，記得給他們的頭兒一些酒水錢，叫他們也看護着你。自然，母親還給你雇了镖局，都是拿真刀真槍的漢子，王家雇他們護镖已經十幾年了，很信得過，你可别擺什麼讀書人的架子，沒事兒在馬車上讀書，下了馬車謙虛謹慎些，要走什麼路，要何時走都聽镖頭的話。”

王虞喋喋不休，從如何趕路一直到每天吃什麼，在哪吃都安排得明明白白，段之缙也仔細認真地聽，沒有一點兒煩躁。

話說到最後，王虞一盞水都喝完了，神情變得惆怅，“我早就差人給父親母親去了信，等到了安平，秦先生會帶着你去王家住下，你外祖會照顧你的。”說到此處，她的眼裡都含着淚，想起了幼時承歡膝下的好光景，父慈子孝，姐妹兄弟之間友愛非常。

“缙兒，到了安平拜見過你的外祖，記得給我來信，說說兩位老人家現在身子如何，精神頭還足嗎？這十幾年再也沒見過面，不能盡孝，萬望你能記得，替你的母親磕一個頭。”

段之缙看着淚眼朦胧，強忍着不叫淚滴下的嫡母，心中實在不是滋味。他該怨恨嫡母，可若是不轉生在這個家裡，嫡母供給吃喝，外邊鬧着災自己又當如何是好？又得知了父親的為人和母親的遭遇，他實在可憐這個女人。

“你也要記得你姨娘的親爹娘，他們亦是你的外祖家，給姨娘來信說一說，她也時時刻刻不能忘呢……”

“兒子記住了。”

王虞咬着下唇别過頭，用帕子擦淨了淚，心痛之下也顧不得臉上胭脂斑駁，損了她的體面。

“去吧，去吧……跟你的姨娘說說話。”

底下的小夫妻二人爬起來去了偏房，姨娘正急得來回踱步，剛看見兒子和兒媳便快步湊上去，可定定看了一眼，也不知道能說些什麼，該叮囑的太太定然都叮囑了，她這個親娘也沒有别的話能叮囑，最後捏着兩個人的手，問道：“明天，就要走了？”

“是。”

姨娘又摸摸他的臉，“一下子都長這麼大了，你剛生下來的時候，還不及姨娘的小臂長，姨娘天天抱着，一刻都不敢撒手，如今竟然也要一個人出門了。”

段之缙看着她又悲又喜，和媽媽一樣的面容如此慈愛地看着自己，剛才壓抑的心情更是難受，倏忽間掉下淚來，被施姨娘嘲笑着擦去了。

“姨娘，你别擔心，太太都囑咐好了，兒子定然一路順風地去，平平安安地回來。”

“缙兒，别人都祝你早日高中，但是姨娘覺得，就算不能中也無所謂，你隻要能平安回來，回到京裡，姨娘和太太就能把心放在肚子裡了。蘋兒你也放心，太太不會為難她的。”

懇切叮囑、殷殷期盼，第二天段之缙先去給段成平磕了頭，便攜着女眷們的點點淚水，上了馬車，厚重的大門被抛在身後，回首望去，竟然也開始舍不得了。

而段之缙的懷裡，是一厚摞的銀票，燙的人皮肉都要化掉。

“段少爺，外邊的風大，還是把頭縮回去吧。”車旁騎馬的苗虎镖頭看他還伸着頭回望，趕緊提醒他保暖，若是這一路上病了，麻煩的還是自己。

段之缙來到此世也算是頭一回出門在外，處處小心，對着苗镖頭一笑，立馬縮回了馬車。

馬車裡并非樣樣都有，供給讀書卻也十分充足了，秦先生把書本擺到段之缙的面前，自己給自己點上了煙草，猛地吸了一口，“好了，如今在路上也要安心讀書了，等着到了客棧，咱們就結束，你稍微歇一歇晚上也要夜讀。”

段之缙稱是，師生兩個立馬就行動了起來，在晃悠悠的馬車上，接着研習八股文字和朝代史書，一刻也停不得。

出了京也沒有幾日，蔚藍的天空便飄下雪來，北風席卷着霜雪撲打在馬車上，四周傳來咚咚的聲音。

段之缙驚疑地問道：“先生，這個車不會被吹跑了吧？”

秦先生頭也不擡一下，大拇指和食指攆着手中的書頁随口安慰：“放心好了，先生每年都是這個時候回安平，從沒出過事。”

段之缙稍放下了心，又安靜讀起書來，可沒一會兒，馬車忽地停住，因為慣性的作用，他差點從椅子上載下來。

外邊是一片嘈雜，又有金屬碰撞的冷聲滾進耳朵，段之缙剛要打開馬車門，卻被秦先生攔下。