“不要輕舉妄動，先聽！”

外邊模模糊糊地傳進來镖頭苗虎和一個陌生男人的交談之聲。

“軍爺，我們家少爺是要回淮甯安平縣考縣試的，是正經的讀書人。”

“讀書人？去應考帶這麼多的家丁？還帶着刀槍……我看分明是盜匪僞裝的，叫他下來！”

段之缙心中懊惱，想着破财消災，剛拿上那些錢便又被秦先生攔住，“不要把你的書生氣弄給當兵的看，下去吧。先生在馬車上聽着，若你說的話有不合适的地方，我會下去幫你。”

段之缙點點頭，臉上挂着一個笑，推開馬車的門走了下去。

“軍爺！”裹着厚重的毛氅，段之缙從馬車上跳下，一打眼就是四五個兵丁站在馬車前，他打斷還在糾纏的兩人，笑道：“軍爺，您誤會了不是？我們真是去淮甯應考的，隻是母親慈愛，放心不下學生，才派了這好些人跟着我。麻煩你們過來查看，實在是對不住了。”段之缙語氣裡全是歉意，從懷中拿出來一張五十兩的銀票送給為首的士兵，又說道：“這些銀子就當做是給兄弟們的酒錢，大冷天的喝些也能暖暖身子。”

為首的兵丁表情怪異，先回頭跟一個跟班說了些什麼，才笑納了銀兩，那跟班轉頭往前路去了，他還帶着剩下的人站在原處。

“這麼冷的天，路上不好過吧？”為首之人開始有一搭沒一搭地說話，眼神繞着段之缙來回掃視，定在他的大毛氅上，段之缙了然，猶豫了一會兒開始解衣服，卻聽得馬車輕響，回頭一看，原來是秦先生下來了。

“天冷趕路确實不好走，他父母親又極是關愛，擔心他出了差錯，因而叫了這麼多的人護持。沒辦法，當爹的即便身為吏部員外郎，家裡這些寶貝疙瘩也總歸放心不下，何況這還是有出息的孩子呢？”

那兵頭頭吃了一驚，疑道：“他爹是吏部員外郎？”

段之缙看着秦先生的示意一拱手，回道：“家父段成平，正任吏部員外郎。”

那人表情驚疑不定，但還是讓開了去，皺着眉說道：“馬車跟在我後邊，帶着你去見見我們長官。”

這是為何？段之缙剛要詢問，秦先生便搖了搖頭，“别上馬車，跟着他去。”

段家一行人便跟着那幾個兵丁走，可短短十幾分鐘的路程，幾要把段之缙的心腸震碎。

哀鴻遍野……

風吹雪打，樹上都挂着冰溜子，男女老少面黃肌瘦地坐在地上，兩眼暴突。他們衣衫褴褛，面頰深深凹下去，連動也動不得，若妄動便會有兵丁上來叱罵，隻能雙目無神的坐着，等着風把身上僅剩下的一點兒熱乎氣吞走。

已經不忍心看了，段之缙别過臉問秦先生：“這是罪犯嗎？其中如何還有幼兒？”

“哼……”秦慎之冷笑，“這些人是前不久從山東玉平逃災到京城的災民……”

“……那批流民也要在這個時候被官兵強制遣送回去……”太太的話猛然闖進段之缙的腦海中，他回首低聲道：“他們……都要返回玉平嗎？”

“自然。”

“朝廷的赈災糧已經送到玉平了？當地的官員也已經開始施救了？”

“這誰知道呢？即便是赈災了，想來也無甚效果，咱們出城的時候，你呆在馬車上，可外邊行走的，是從玉平來的災民。”

段之缙看着麻木的人躺在地上，明明冷到了極點，可連看看自己身上的棉衣的力氣都沒有。

“軍爺……”

“作甚！”

“何不讓這些人起來走動一番呢？這樣身子也還能暖和暖和，能保下一條命來。”段之缙強提起一個好臉色跟前頭的士兵說話，希望能叫這些災民舒服些。

可前頭帶路的士兵回頭哂笑一聲，一句話沒說。