“無知小兒，還不快快住嘴！”秦先生狠狠給了段之缙後背一巴掌，蓬松的大氅裡貯存的空氣被噗的一聲擠出來，無論是前邊的小兵還是周圍的流民，沒有一個人給出半點反應。

秦先生輕歎一口氣，低聲道：“隻看，不要說話，等見着了他們的長官，隻說你的父親是誰即可。”

段之缙默默點頭，厚實的皮靴子踏在雪裡，沙沙作響。

也沒走太長時間，前頭突然出現了幾十個全副武裝的士兵，帶頭的那個人看着段之缙一行人往他們的營地走，趕上前來疑道：“陳哥，怎麼不留在原地？帶到千總跟前兒髒了咱們的地界兒。”

“哼，夏小狗，人家是吏部老爺的兒子哩，要幹你自己去幹！”

“吏部老爺的兒子？别是唬我們吧？”那個叫夏小狗的兵士上前來打量一番，段之缙站在原地鎮定自若，任他打量。

陳哥從後邊猛地推了夏小狗一把，“你他娘的，快走吧，叫千總大人跟他說兩句。”

一行人便讓兵丁領着往前走，終于見到了正在烤火的千總。

火上正架着一個鍋，鍋裡的液體沸騰着，泛着層層的白，像是粥水。

陳哥湊到千總耳邊竊竊私語，千總轉向段之缙，擡着眼皮問道：“你是吏部員外郎的兒子？”

“家父吏部員外郎段成平。”

“哦，那你該知道我們兵部的長官是誰吧？”

秦先生上前拱手道：“兵部尚書孫宗夏和他父親很是友善，曾想跟聖上請旨，叫他父親調到兵部去。”

千總這時候才有了點兒笑模樣，招呼兩個人坐下，“我是這渝州府膠合縣兵營裡的千總王朝勇，咱們這就算是認識了哈！”

秦先生哈哈大笑，席地而坐，“自然自然，在下名諱為秦慎之，是這個謬種的先生，帶着他去安平縣參加縣試。”先生這樣說，又硬拉着段之缙坐下，“你這個木楞的東西，也坐下烤烤火吧，别把腦子都凍得木呆呆了。”

王朝勇看這兩人一眼，“看來是徒弟不争氣，惹了先生的厭了？”

“唉，實在是難說啊，這個孩子樣樣都好，隻是父母太寶貝了，一出門便露怯。”

王朝勇将煮熟的粥水遞給兩人，“男子漢大丈夫，多見見世面就好了。”語罷，他又招弟兄們來喝粥，連帶鍋底的那點東西也刮幹淨了，流民們眼巴巴地望着，卻沒有一個能上前，有些餓得狠了，雪混着泥土就塞到了嘴中。

“怎麼不多煮些分給流民？”

王朝勇嗤笑一聲，夏小狗咧着嘴嘲諷道：“大少爺，左右不是你來壓着他們回玉平，他們吃飽了鬧事，也不是你來解決不是？”

“那就叫他們在這個冰天雪地中呆坐着？哪怕起來活動活動，起碼能苟全性命。”

“果然是吏部員外郎的兒子，讀書人心善得很。”王朝勇睨了他一眼，“隻是你沒當過差，不知道當差的難處，他們亂動、逃跑，咱們兄弟還要累死累活地追，豈不知還是這樣方便。綿羊一樣溫順。”

段之缙緊盯着王朝勇，“若是凍死了待要如何！”

“凍死了便凍死了。”秦先生截斷了王朝勇的話頭，“你能少管些閑事叫先生也放心些嗎？不吃粥就給為師，為師還想再喝點熱乎的，你上車溫書去吧。”

段之缙震驚地看着秦先生，望進他深潭一樣洶湧的眸子裡，突然意識到了什麼，咬緊牙關上了車，閉門讀書。

秦先生朝着王朝勇撇撇嘴，“小孩子，不知道人間疾苦，大家都混口飽飯吃就不錯了。”

王朝勇笑看了一眼秦慎之，“先生果然是明白人，知道我們兄弟的苦楚。大冷天押送這些豬狗似的東西，到底是不如在營裡舒服。便是凍死了，也省得兄弟們的力氣，少看管一個人，還填飽了山林裡野獸。那個誰，那個誰……”他一時想不起要說的東西，狠狠揪着眉心的那塊兒皮冥思苦想了一番，一拍腦袋笑道：“阿彌陀佛！不是說衆生平等嗎？人吃山林裡四腳跑的，四腳跑的吃人又怎麼了？”他說完朝四周一看，大家都哈哈大笑起來。

段之缙靠在馬車壁上，靜靜地聽着外邊的說話聲，突然想起了孟子說的“率獸食人”，隻不過孟子所言的“率獸食人”隻是對苛政的比喻，而外邊那群人，卻是真的将人填入了野獸的口中。

這方世界，這方世界究竟怎麼了？

段之缙捧着書本，裡邊密密麻麻的全是“仁義禮智信”，可是仁義禮智信在哪裡？