段之缙心中實在難受，定了定神強拉扯出來一個笑，點點孩子的鼻頭，“哥哥知道了，隻是哥哥現在有很要緊的事情辦，一定要先辦了這件事兒才能帶着你去找娘。”

“那恁啥時候能辦完？”

“哥哥要去考試的，明年二月要考縣試，若是縣試過了還要考府試，哥哥也不知道什麼時候能辦完。”

剩子失望地低着頭，秦先生對着這樣一個孩子，也不忍起來。

“剩子，别急，大冬天的你娘回了玉平，光養活自己都難，何況還得拉扯着你呢？你先跟着我們吃喝，等着明年春天，朝廷赈災的糧食一定有了，那時候你回去，你娘也好養活你不是？”秦先生寬大的手掌覆在孩子雜亂的頭發上，小心地給他捋順，結果手上還沾了一個虱子，兩個手指一捏就碾死了。

剩子仔細地想了一下，認真地點點頭，又突然狐疑起來，問道：“恁不會要俺的飯錢吧？”

秦先生聽着一愣，狠狠捏了孩子的面皮，笑道：“好機靈一個小鬼，不要你的飯錢，現在叫這個小哥哥帶着你吃飯洗漱，等會兒老先生有話要問你。”

剩子乖巧地應了，先叫王章幫着洗了澡，弄幹淨了身上的虱子和髒污，又好好吃了一頓，飽飯，吃得肚子渾圓，還是王章害怕把孩子撐死了強奪下碗筷，把他帶到了二爺讀書的屋子，秦先生也在裡邊坐着。

秦先生招招手，喚剩子過來，摸着他幹淨的頭發問道：“你和你娘，離開玉平的時候，你們村裡怎麼樣了？”

剩子的頭低低垂着，“反正沒有吃食了，家裡的水缸和糧缸都見了底，俺娘才帶着俺走了。”

“你爹呢？”

“俺爹死了，去打獵的時候從山上掉下來，摔斷了腿，然後就死了。”

這樣一個幾歲的孩子，說起生死的事情，已經如同喝水吃飯般稀松平常，即使死的是親人，他神情也沒什麼波動。

“你們當地的官員沒有發錢發糧嗎？”

剩子反倒大吃一驚，“官老爺還發錢發糧呢？俺們沒見着唻！”

“你們在京城裡吃了幾日的粥？”秦先生蹙着眉問。

孩子擺着指頭數了數，“七天吧，他們就把俺們趕走了。”

兩個大人俱沉默了下來，叫王章抱了孩子出去。

“現在是冬日，叫他們回顆粒無收的受災地去，豈不是逼着他們去死？難道地裡能平白無故地冒出來糧食嗎！”段之缙氣憤到了極點，已經無法用話語來表示自己的憤怒，起身來回踱步，手中的茶碗狠狠扣在桌上，茶水四濺，沾濕了書頁。

讀書……哪一個當官的不是聖賢書讀得好做的官？可聖賢書讀了又有什麼用呢？

他們做官不赈濟災民，反而逼着災民去死，道路上就有将人命填在獸口中的官吏。

也怪不得，叫他們衣冠禽獸呢……原來真的全是禽獸。

“缙兒！收收你的心，現在第一要務，不是去可憐誰，而是高中，隻有高中了做官才能改變這一切。”秦先生嘴上安慰得好，哄着段之缙安靜下來，眼睛重新盯在書本上，心中卻是一片森冷。

做官……做官也改變不了這一切的……

上頭的皇帝就是好這一口的皇帝，你心再清，人再正氣，有什麼用處？

家中逃者方出門，舊年逃者返鄉村。歸來尚得首丘死，盡荷君王覆載恩……

即便禦座底下已經壘起了層層白骨，谄媚小人還要頌聖，還要誇君主治下清明，赈災有成效呢！

他最後看了一眼段之缙，拿着自己的煙鬥走出寂靜的房間，在門口，又點起了棕褐色的煙絲，迷霧籠罩住他的面龐，神色難辨。

煙草叫快樂，暫時遺忘過去的事情，可以那些事兒老是從腦海中竄出來，跑馬燈一樣演一遍，最後凝成赤裸裸的一句話，“什麼時候山陵崩呢？”

隻是現在看來，聖上的身子骨還好得很呢……