段之缙垂首答道：“母親與父親相安無事，一切都好。”他語罷，仍等着這個名義上的外祖來問詢王虞的情況，誰知王老爺隻是笑着點了點頭，便起身淨手，親自為秦先生倒酒。

“先生是北人，想來喝不慣我們水鄉的酒，這是千裡迢迢從山東運來的，上好的秋月白，先生嘗嘗？”

秦先生滿飲一杯，滿意地咂咂嘴，酒香氣還在口中蔓延。

“好酒！至少是窖了五年。”秦先生撫掌，王元浩立刻又倒了一杯，自得道：“先生果然是會喝酒的人，這一杯秋月白，在窖子裡封了六年六個月，就為今年等先生來嘗呢。”

“不敢當不敢當，秋月白是山東名酒，能嘗一口已經是萬幸，何況今年山東多地大旱，朝廷已經下了禁酒令，不許釀造酒水，能嘗這一口老酒，也算是得天之幸。”

他們兩個寒暄得熱鬧，段之缙卻覺得愈發奇怪。

王老爺六十多歲的人了，跟着教書匠賠笑臉，秦先生也是一臉坦然，這是士農工商能解釋的嗎？商人地位最是下賤實屬正常，可沒道理王老爺這樣的富甲淮甯的人還得跟着秦先生客客氣氣的。又想想秦先生日常挂在嘴邊的“安平知縣，這個人我了解”便覺他身份不簡單。再說了，一般的教書匠，如何連兵部尚書是誰都知道？

段之缙正瞧着他們你推我我讓你地勸酒，門外忽起環佩輕響，兩列着藕荷色羅衫的侍女捧着鎏金雲紋托盤魚貫而入，踩着水磨青磚，竟似春蠶食葉般細密無聲，桌上很快就擺滿了各色珍馐，連擺放都是錯落有緻，别有一番美感。

頭一道冷盤是水晶凍雕的亭台樓閣，太湖銀魚在瓊脂間若隐若現，綴着胭脂鵝脯裁成的重瓣牡丹。三寸見方的青瓷碟裡碼着"白玉為簪"——取初春藕尖最嫩處，裹着松仁與瑤柱絲，在冰鑒裡沁得脆生生。

若說這些菜不算什麼，那道“煙雨三疊”可真是了不得了。三層鎏金暖鍋分别煨着莼菜鳕魚羹、糟香鹌鹑與酒釀圓子，侍女執銀匙輕攪，竟當真旋出薄霧缭繞的奇景。

那一盞一杯的還沒看清呢，白夫人便忍不住問段之缙，“你母親如今用飯如何？她能吃得慣京裡的菜系嗎？”

段之缙愣怔了一下，“孫兒也不知，想來母親到京二十餘年，應當是習慣了。況且母親有自己的小廚房，連着孫兒也都是跟着母親吃呢。”

眼見着白母的神情又頹喪下去，她抿着唇兒，赤紅的口脂被擠壓得有些顔色不均，“你母親幼時最愛吃鮮蓮子，我們做父母的都愛重她，今天你看的那個池子，一直都是滿池的荷花，等着荷花開過，蓮子長成，我就帶着他們兄弟姐妹幾個劃船入蓮池，親手采下來剝給她吃。後來，她出嫁了，又去了京裡，我和她的兄弟姐妹們，也就都沒有再如果蓮池。”

“好了！”正和秦先生推杯換盞的王元浩不耐煩地嗔一句，“這樣好的日子，你非要說這些不高興的事兒，何苦呢？況且秦先生和缙兒都在，叫大家心裡也不是滋味。出嫁的女子，丈夫好好壞壞都是常有的事，你何必如此耿耿于懷，我們也為她做得夠多了，也從來不欠她什麼。趕緊吃飯吧！”

白夫人聞言，趕緊用絲綢帕子壓了壓眼睛，不叫盈滿了眼眶的淚水湧出，挂着一個愁苦的笑對着段之缙說道：“瞧我，光顧着你母親，忘了招待你，叫你聽我的抱怨。”

“太太殷殷愛子之情，就如母親和姨娘對待孫兒一樣，怎麼能說是抱怨呢？況且今日知道了母親愛吃鮮蓮子，等着考完試回京，也帶着母親去湖邊采蓮子，孝順母親。”

白夫人感動非常，連連稱是，又親手用公筷為段之缙夾了一塊兒梅子肉，笑道：“這是知你要來，特意叫人做得‘蟾宮折挂’，用二十年陳梅子鹵雕琢的蜜餞拼盤，叫你吃了我這一塊兒梅子，必得蟾宮折桂！”

段之缙起身用小碗接了，恭敬道：“多謝太太。”

秦先生聽着喜笑顔開，對着王元浩誇贊道：“你這個外孫子不簡單啊，日後必然有大出息。”

王老爺這會兒才算好好看了一眼段之缙，親手為他倒了一杯秋月白，“你先生不是一般人，他既然如此說了，你日後必然有大造化，恐外祖家還得靠你提攜呢。”

“不敢不敢……”

這一番推杯換盞，一頓飯從中午吃到了日暮，中間又見了兩個從鋪子上趕回來的舅舅，陪着喝了一遭，等到席面終于散去，除了明日要讀書的段之缙外，其他的人都是酒氣熏熏。

然而無論是熱鬧非常的酒席，還是故作慈愛的外祖父，都不能叫段之缙升起來一絲的親近感，隻覺得家宴不像家宴，比在段府中更為難受，反而是一直斷斷續續地問詢王虞近況的白夫人，叫段之缙生出孺慕之情，可能也是他自幼失母的緣由。