朱熹對此已經有解釋了，“和者，無乖戾之心；同者，有阿比之意。”所以段之缙要寫，也隻能從這兩方面入手。

上好的狼毫筆飽食了頂煙墨，墜下的一滴墨珠被硯台壁刮去，段之缙先在草稿紙上工整地破題：“聖人之論君子，以和同辨其心術也……”

“蓋和者，理之公；同者，私之蔽。夫子示人以立心之要，莫切于此……”

“和”與“同”，之所以能夠區分君子和小人，就因其一個為公理，而一個為阿比。

段之缙承完題，又思考一番，緊接着寫道：“嘗思君子持己接物，非徒苟合取容已也。必也審乎義理之當然，而裁制以中正……”

正當此時，一個身影覆蓋在了他的身後，居高臨下，住了一小會兒，他才移開步子，站到了别人的身後去看，似乎每一個人的卷子他都看了一遍。

段之缙專心緻志，也不知道有人盯過他，現在已經寫到了中二比，“君子以道義為權衡，故雖衆說紛纭，而折衷必求至當；小人以勢利為依附，故雖同聲附和，而隐衷實懷乖戾……”

日頭一點點往正中爬過去，筆下清秀俊逸的字灑灑揚揚地鋪滿了兩張草紙，直到段之缙的肚子都咕咕作響時，這兩篇四書文才将将打好了草稿，開始忍着肚餓往試卷上一字一字地抄寫。

不是不能吃點東西，瓊香和王章給他帶了幹糧，可冬日裡天黑得早，申時雖還不至于完全暗下去，可明倫堂本就有些陰，太陽一斜字迹便不那麼清楚了，縣試又不提供蠟燭，天黑就清場。

因而考場裡也沒人敢耽誤時辰，都忍饑挨餓地抄寫，又不敢抄得太快，生怕寫錯了一個字。

最後一個字句落下，段之缙全文讀了一遍，确信沒有地方筆誤，也沒有地方謄寫錯誤，這才擡起頭找縣令想要交卷，誰知縣令竟不在前頭坐着。

“你寫得倒是挺快。”

冷不丁一句話從身旁炸響，吓得段之缙差點跳起來。

原來是那縣令兜兜轉轉，又在他身後看起了卷子。

段之缙不能回頭，隻聽到皂靴踩在青磚上的走動聲，那一身青袍又回到了本應在的地方，李縣令面無表情地朝他招手。

雙手小心地捧着試卷上前，又迅速提起下袍跪到地上，試卷和草紙朝上高高舉過頭頂，段之缙恭敬道：“請大人過目。”

一旁的師爺結果他手中的卷紙呈上，縣令掃了兩眼，問道：“如何寫得這樣快？”

段之缙知道這不是謙虛的時候，一定要讓縣令印象深刻才好，“學生平日裡勤學不止，每日都要做四書文兩篇，五經文兩篇，又吃透了四書五經、聖賢教誨，這才能下筆如有神。”

縣令不發一言，隻冷淡地點了點頭便叫他退下。

段之缙利索起身，收拾好東西退出明倫堂，這一天的考試便算結束。

剛背着自己的東西走到馬車旁，他便驚喜地發現秦先生也在，三步邁做兩步迎上去：“先生怎麼來了？”

秦慎之自從教完了書，也是許久沒有抽煙了，可能今日也有些焦慮，現在又啪嗒啪嗒地抽了起來，他用一張帕子接着煙灰，漫不經心地回道：“來問問你考得怎麼樣？出的什麼題？”

段之缙便将今日的題目和自己的答題思路告訴了先生，秦先生展顔一笑，帶着一股志在必得的勁兒，“你這個水平再往上考鄉試，肯定還是玄得很，不過區區縣試，手到擒來！隻等着明日看榜吧！”

段之缙倒還穩重些，王章和瓊香兩個小書童已經喜笑顔開了，樂得找不着北，滿嘴都是二爺要當大官了，還是秦先生拿着煙鬥一人敲了一下腦袋，這才安靜了下來。

當天晚上，仍是早早睡下，子正時分醒了，洗漱一番趕緊去了孔廟明倫堂，既是為了今天的初覆，也是為了看榜。

但看榜的結果卻大出所料，兩個書童并段之缙三個人，把榜從上到下地看了好幾遭，就是不見二爺的名諱，不僅段之缙心下失望，連兩個小童亦是垂頭喪氣。王章急着安慰二爺，瓊香就咬牙切齒地嗔那縣令不識貨，秦先生都誇好了，憑什麼不能得中，倒是鬧得段之缙哭笑不得。

那邊衙役已經緊着催促了，段之缙安撫好兩個書童，背着木箱走進了考場，一切都如昨天一樣，買座位、靜思、等着發題。