仍是如昨日一樣的流程，鑼響，師爺公布考題，今日需做五經文一道，題為：“《尚書·堯典》中的‘克明俊德，以親九族’。”

這是典型的以家推國的思想，那一段文字為“克明俊德，以親九族。九族既睦，平章百姓。百姓昭明，協和萬邦。”和“修齊治平”有異曲同工之妙。

在心中想好了思路，段之缙淺蘸了兩筆墨水，一撇一捺就在草紙上暈開：“夫聖王之治，必本于德。德者，天之所賦，人之所秉也。堯之克明俊德，非獨修己之謂，實以昭示萬邦矣……”

正在紙上打着草稿，皂靴點在青石磚的聲音又在四處響起，然後越移越近，最後在段之缙身後停住，一道目光居高臨下，透過恭寫文字的學子，停留到他的筆墨上。

“昔者堯之為君也，明德如日，光被四表。九族雖殊，而親之以誠；百姓雖衆，而撫之以仁。譬猶北辰居所，衆星拱之；春風化雨，草木蕃之。此非權術之能緻，實乃至德之所歸也……”

那道目光一直看着段之缙寫，一直草到了中二比才移走，走到别人的身後去看，待看完了所有人的文章，縣令才端坐到了堂前椅上，手捧一本《長安志圖?泾渠圖說》研讀。

正蹙眉深思之時，堂下倏忽間傳來一句清朗的“大人”，這一回輪到李縣令吓了一跳，伸着脖子一看，正是段之缙端跪在下方，雙手高捧着試卷。

“呈與大人。”

“哦，這麼快就寫完了？”李縣令驚詫，示意師爺把卷子拿上來，又瞅一瞅外邊的日晷，此時還不到晌午呢。

“今日倒是比昨日更快了。”他拿着那幾張薄薄的紙閱覽，随口說了一句。

段之缙低眉垂首：“今日隻做五經文一道，自然是要比昨日快些。”

李縣令嗯了一聲，也不做其他回答，隻等着看完了文章便叫他退下，仍是沒有多說一句話。

沒有也好，要是知道了他的評判，對段之缙的心态也不好，對在場考試學子的心态也有影響。

收拾好自己的筆墨硯台和小書箱，段之缙安靜地退出考場，兩個書童并秦先生還是昨日一樣的姿态等在馬車旁，一時間竟也分不清今昔何夕。

“今日考了哪道五經題？”

“《堯典》中的‘克明俊德，以親九族’。”段之缙回答了秦先生的問話，又将自己的解題思路說了一遍，秦先生的反應還和昨日一樣，斷言徒弟此次必中。兩個有些沮喪的書童也跟着高興起來，臉上難掩興奮。

段之缙卻有一絲預感，這事兒的幺蛾子恐怕還在後邊，因而隻謙虛地回以一笑，并沒有多說什麼。

考試第三日，秦先生也起了一個大早，和段之缙一塊去看榜，四個人把那榜來來回回地看，目光刺出來，那張薄薄的紙都要着起火，愣是沒有段之缙的名字。

“不應該啊……”秦先生疑惑非常，“你們不過是些考未冠題的學生，得出何等的神童才能叫你也顯不出來？”

“不應該啊！”困惑到極處，秦慎之一拍大腿 :“你跟我說說，你進去都幹什麼了？”

還能幹什麼？買座位、等考題、草文章、謄抄、交卷，除了這些事情段之缙又能幹什麼，又敢幹什麼呢？

不過秦先生卻抓住了一個重點：“你說，你連着兩天都是第一個交卷的？”

“學生寫完了，不能第一個交卷嗎？”

“縣令可跟你說什麼了嗎？”

“隻說學生交得挺早。除此之外，也沒有做什麼。”

秦先生聽到這裡心裡已經有了些想法，他說道：“你做題的時候注意一下縣令，估量估量他停在你身後之時，是在看着你寫文，還是在覽你寫完的文。”

段之缙應是，提着自己的小木箱進入考場。

這一天的題目是“天行健，君子以自強不息。”段之缙思考片刻就在紙上草寫，又分流出一點心神在腳步聲上，果然聽到沉悶的牛皮靴底踩在石磚上的聲響，然後在自己身後停住。

一直盯着自己從承題看到了中二比才重又走遠。

隻不過，若縣令每一個人都看，那也不算什麼。

段之缙豎起兩隻耳朵仔細聽，那腳步聲匆匆，并不會像剛才這般停留，時間也就夠覽完草紙上已經寫了的部分。

真是怪了，縣令難道認識我嗎？還是那天上元節，他也在望星樓？

胡思亂想一陣，段之缙把注意力重放在稿紙上，寫完筆下的五經文，然後工整謄抄在卷紙上。