因為剛才想了一陣兒旁的事兒，他今日并非是第一個交卷的人，前邊已經有三四位學子交上了答卷離開，此時李縣令就坐在他的位置，緊盯着段之缙捧着試卷走上前，一撩袍子跪下。

“怎麼今日交得晚了些？”縣令看着手裡的文章問，又笑道：“不是勤學不止，一日做四篇時文嗎？”

段之缙回道：“學生半桶水的水平，怎麼敢在大人面前賣弄，隻是笨鳥先飛罷了。”

“你倒是很會說話，退下吧。”

這句話聽不出什麼語氣，段之缙面色如常收拾東西走了，一出考場，秦先生便緊着問，段之缙也如實回答。隻是等着聽完，先生的臉已經全然黑了下來。

咬牙切齒地嘟囔了幾句，秦先生再不發一言，也不再提什麼得中不得中的事情，隻叫學生安心考試。

最後一天考試，秦先生也不早起看榜，也不來接段之缙，隻蒙頭睡覺，又氣哄哄地抽煙，一日之内抽了整整兩袋煙絲，弄得屋子裡煙熏火燎，走不進去人。

等着段之缙回了外祖家，他也不去看看，弄得王老爺和白夫人以為這次考試希望不大，紛紛上來安慰，言說明年再戰也不算遲。

隻是第五天放榜的時候，卻是大跌眼鏡，段之缙竟然過了！

一時間王府上下熱鬧非凡，在正堂擺了宴席，載歌載舞，王老爺拍着段之缙的肩膀贊道：“我們王家，祖祖輩輩的商賈人家，也一向和商賈人家結為姻親，結果一個讀書上進的都找不出來，沒想到偏偏出了你這樣的人才！”

段之缙連稱不敢，又殷勤地為外祖倒酒布菜，這一場宴鬧到了半夜才停住，大家酒氣沖天地回去。就在他走在半道上的時候，秦先生叫住了段之缙。

“三月五日下總榜，後日便要去拜見縣令了。到時候好好表現，這可關乎你的排名。倘若縣令為難了你，最後的排名不好，也别放在心上。你得知道，安平縣以學風昌盛聞名淮甯省，你能在七個月内過縣試，說一句天縱英才也不為過。”

諄諄教誨，親生的父子恐也不過如此，更何況段之缙兩世的父親道一聲“非人哉”也不為過。

銘心镂骨，可話到了嘴邊，說出來反而見外，段之缙隻深鞠了一躬，剛要退下，又突然想起了點什麼，問道：“先生，您還記得，倘若我縣試中了，便将您的真實身份告訴我嗎？”

秦先生也沒想到他此時提起這茬子事兒，先怔愣了一下，才笑道：“你啊你……先生記得呢，等你拜見過了縣令，一定告訴你。”

時間不等人，一日的時光匆匆而逝，轉眼就是拜見縣令的日子。

段之缙和其他幾十個得中的學生等在縣衙的大堂内，等着衙役一個個地叫進去。

四周是士子們的竊竊私語聲。

“今年真倒是怪了。”

“可不是嗎？我聽人家說，往年都是十來個一起叫進去，縣令當場出題，學生們或辯經或作詩，從沒聽說過要一個挨着一個的進去考察。”

“周兄，你說這叫人的順序是按照什麼來的？”

那姓周的士子自得一笑：“往年都是按照我們作時文所得的排名順序來的，想來今年也是一樣。劉兄，你聽好了，這時文的排名雖和最後的排名不盡相同，可是大差不離，沒多少變動喽。”

段之缙默默聽着，原來這順序竟然是按照初榜的順序來的。

正想到此處，一位書吏捧着卷紙出來，朝着烏烏泱泱的衆人喊：“周成名！”

剛才那“周兄”興奮得滿臉通紅，忙向四周道喜的人施禮，又給書吏塞了一塊兒銀子，這才進了小室拜見縣令。

許是一個一個接見的緣故，每個人停留的時間也不長，隻是左等右等，也不見喚自己的名字，段之缙難免自嘲：“總不會是最後一名吧……”

想什麼來什麼，士子們進去又出來，原本熱熱鬧鬧的大堂内，轉眼就剩下了他一個人。

還真是最後一名！

那也挺好，有些時候能拿個六十分及格就行，多一分都是浪費。

“段之缙！”等着下午太陽要落時，倒數第二名士子才出來，書吏緊跟着喚了段之缙的名字。

他這會兒肚餓難忍，強打起精神往裡走，那書吏卻突然擋在門前大聲猛咳，叫段之缙一時無措，人家暗示地眨眨眼祝賀道：“恭喜您啊，段老爺。”

段之缙一瞬間反應過來，從小荷包中掏出一張小額的銀票放入書吏手中：“同喜同喜。”這才被放了進去。