“官兵來了！”

賭場裡頃刻亂作一團，喧嚣聲如潮水爆發。賭桌上的銅錢、碎銀、籌碼翻滾落地，發出清脆的叮當聲，響成一片。原本還緊盯賭局勝負的賭客，此刻早已無心再看，紛紛驚叫着往後退去，試圖從最近的門窗逃離。

賭客們慌忙起身四下逃竄，莊家們匆忙收攏賭資，把銅錢胡亂塞進衣襟，甚至連桌上的銅盤骰盅也不放過。有那手腳不利索的，逃跑時絆住凳腳，撲倒在地，連滾帶爬地向門口沖去。

醉仙居的大門被一刀劈開，火光照亮街巷。韓佑承身披玄青鎖子甲，頭戴亮銀兜鍪，紅纓無風自擺。他勒停胯下戰馬，提刀指向前方，

“醉仙酒肆，聚衆設賭，擾亂綱紀！今夜起，盡數抄封！諸軍聽令——”

他面色肅穆，聲如洪鐘：“大小莊家，一并拿下，膽敢反抗者，就地緝拿！賭客俱集前堂，清查身份，不得傷人，勿亂刑責。遇不軌之徒，先行喝止，若有頑抗，再施制裁！”

韓佑承頓上片刻，等命令傳遍随行官兵，才又朗聲道：“聽令而行！上！”

官兵們魚貫而入，但後院裡激戰的幾人根本無暇他顧。

刀光凜凜，寒芒乍現。甯百川提刀急劈，一刀快過一刀，直取陳琢面門。

陳琢手腳并用狼狽逃竄，跑不出幾步，腳下發軟，跌坐在地。他回頭見刀鋒逼近，眼底映出一道冷白刀光。他吓得瞳孔驟縮，本能地舉手格擋，卻哪裡擋得住？單刀撕裂空氣，帶起一股沉悶的勁風當頭砍下。

锵——！

兵刃相交，火光四濺。

一抹金光斜掠而過，金扇翻轉，硬生生擋住甯百川劈落的刀鋒。

師韻的身影從旁掠出，手中金扇如流風回旋，銀刃與金面相撞，迸出一串火花。她指尖微顫，甯百川的刀勁大得驚人，她雖擋下這一刀，卻被逼得連退兩步，腕骨發麻。

“小心！”

韓佐年大喝一聲，躍到她身前，砍刀揮斬如猛虎撲擊，将甯百川逼退。甯百川眉頭微蹙，單刀一轉，橫格砍刀，雙刃相交，铮铮作響，震耳欲聾。韓佐年後躍錯開，再度突進，他刀勢迅猛，斬向甯百川肩膀，勢若破竹。

甯百川則冷哼一聲，腳下微錯，單刀疾翻，貼着砍刀刀背一壓一撥，借力卸勢，刀光如遊龍般順勢反卷，直取韓佐年側肋。韓佐年見招拆招，猛地側身，砍刀翻腕自下而上撩起，刀鋒斜斬，封死甯百川回刀之路，逼得對方不得不撤步後退。

二人喘息功夫幾十招拆下來，甯百川雖然在接韓佐年的招式，但目光始終盯着他背後的陳琢。隻消一個空隙，他便要取之性命。師韻護在陳琢身前，覺得很不對勁。

“除了那個叫芊兒的娘子，陳大哥你與他可還有仇怨？”

陳琢抱着腦袋，被一刀一刀的铮鳴之聲吓得哆哆嗦嗦。

“什麼？仇怨？我個牽線搭橋的市井小民能與他有什麼仇怨！”

說話功夫銀刀又至，師韻腕子一翻，以金扇削其手背，同時拉着陳琢飛步連退。

“他一個賭場東家坐擁金山！隻為了一舞姬，便要親自索你性命？難道芊兒娘子美若天仙，可敵城池？”

“沒有沒有！”

陳琢躲在師韻身後，縮着肩膀道：“芊兒她爹是我恩人！十幾年前死在了戰場上！我費盡心思才找到她！非得把她贖出來不行！”

師韻這回聽懂了。她猛地提起陳琢的後脖領子，往院牆上一靠，高聲喝道：“他根本就是不是為了芊兒為難你！他是要殺你滅口！為了你心裡的那個秘密！”

韻兒此言一出，陳琢愣了一下。還沒等他回過神來，甯百川突破了韓佐年的防線，他橫甩一刀将左郎君蕩開，接着飛身而起，直向陳琢殺來。

“真以為韓家小兒能保你性命？”

師韻見狀趕忙飛出金扇阻其攻勢，同時拉着陳琢往後門逃竄。

“快告訴我！你給燕西弄班安排的樂師伶人，是何處尋來的！”

話音未落，甯百川刀勢已至，“别妄想了。今天，你活不了！”

韻兒帶着陳琢往前一撲，聽着呼嘯烈風貼着二人的耳廓刮過。

“說出來你還有救！”

師韻急道，“再不告訴我，别說芊兒娘子，你自己都要去見閻王了！！”

甯百川一刀未中再出一刀。好在韓佐年步子夠快，他飛身而至，替二人攔下了奪命的一擊。但他畢竟比甯百川少上幾十年的功力，這麼幾十個回合下來，已是滿頭大汗，雙臂染血。

此時此刻陳琢總算看出來了，甯百川隻是找個由頭要他性命。但他還有諸多心願未了，這條爛命還得留着。

“我說！我說！别殺我！”

他被師韻拽着在後院抱頭鼠竄，結結巴巴地喊道：“我無需去尋他們！我本就識得！他們是秦鳳軍前鋒營的舊部！戰敗之後流離失所，我那開腳店的爹收留了他們！”

師韻護着他又僥幸躲過了甯百川的一擊。這一刀來勢洶洶，削去了韻兒束發的麻繩，一頭青絲散落，讓陳琢瞧出了端倪。

“你是個小娘子？！”

“小娘子怎麼了！”

師韻踏着圍牆飛身而起，操縱金扇在空中飛舞，逼得甯百川不敢貿然近身。

“小娘子也有要查的案！要報的仇！所以你知他三人與韓将軍舊怨未了，将他們安排進燕西弄班，助他們刺殺将軍？！”

“這我可不知道！”

陳琢看韓佐年拖住了甯百川，拔腿就往柴門處跑。

“他們隻說要是能進将軍府，便給我十兩銀子！我正籌錢給芊兒贖身呢！一舉兩得，為啥不幹？”

就在這時，一隊官兵破門而入。他們高舉火把，腰配長刀。另一側，韓佑承鎮壓了醉仙居裡的打手賭客，兵不血刃地從賭場大門裡沖了出來。他一進院子就看到胞弟韓佐年，咬着銀牙與一虬髯大漢苦苦周旋，另一側雜役打扮的小娘子想來便是師韻。

“阿佐小心！”

韓佑承長刀出鞘，準備幫助弟弟禦敵。可誰也沒能料到，竟有一人比他更快。那人如離弦之箭一般飛出官兵隊列。他疾如鬼魅，沒給人任何反應的機會。雙手各持一柄短刀，直奔陳琢而去。

韓佐年和師韻此時正在應付甯百川，冷不丁地見一個黑影傍地襲來，二人驚呼一聲，想要抽身去救，可分身乏術。

“媽呀！”

陳琢吓得雙腿一軟，癱倒在地。奪命的短刀就在眼前，他兩腿僵硬，爬也爬不動，躲也躲不開，隻能兩眼一閉，抱住腦袋，聽天由命。

铿——！

是兵刃相交的聲響。

韓家兄弟和師韻登時愣在了原地。

那個魁梧的身形，以迅雷不及掩耳之勢擋在了陳琢的身前，一柄長刀堪堪架住兩支短刃。

偷襲者身着常備軍軍服，腦袋一揚，竟戴了一張鬼面。

甯百川翻起眼皮，猙獰一笑道：“山魈……你總算現身了……”

山魈并不理會他的疾譏諷之言，匕首翻轉，貼着刀鋒疾滑而過。接着他腳尖一點，順勢欺近，雙刃交錯，直封甯百川肋下空門。甯百川半步不退，手腕微沉，單刀猛然下壓，死死封住匕首鋒刃，刀背一震，反手橫掃，帶起一股淩冽勁風，迫使山魈抽身後躍。

二人打得你來我往，陳琢坐在地上，手腳并用地往後撤，正準備奪門而逃，被師韻抓了個正着。韻兒将他往起一提，哼道：“這麼多人要你性命，你還想跑？老實交代！這鬼面人又是怎麼回事？”

“我怎麼知道怎麼回事！”

說話功夫，韓家兄弟跟了上來，将陳琢扣住。陳琢哭喪個臉，哀求道：“我真的不識得這個戴鬼臉的，也不知道他為啥要取我性命啊！”

山魈身形一矮，匕首倒握，猶如幽影般貼地疾沖。甯百川冷哼一聲，雙腳穩紮，單刀疾翻，斜劈而下。誰知山魈竟然臨身一折，瞬間變向，匕首劃破空氣，如毒蛇吐信，猛刺甯百川腰側。

“爾等鬼面衆，殘害忠良，妖言惑衆，為禍人間……可真是讓我好找！”

甯百川刀鋒一旋，竟以刀背卸力，震開短刃，同時猛然踏步，單刀順勢壓下，朝山魈肩膀橫斬。

山魈身形疾退，腳下一點，躍上圍牆。他匕首反手插入磚縫，以此借力，旋身再落，直刺甯百川。

“姓甯的！我鬼面衆與你無冤無仇，你屢次三番壞我好事！意欲何為？！”

“無冤無仇？！”

甯百川眼中寒光閃過，他腳下一錯，單刀劃出弧光，直取山魈落地之點。

“我弟少恒，年少無知，受爾等蠱惑……你們說朝廷腐朽文弱當道……說棄戎入暗定成枭雄……”

甯百川的聲音嘶啞，手中的單刀微微顫抖。

“他信了你們，可最後呢？他連屍首都沒留下！”

甯百川暴喝一聲，單刀橫斬，鋒刃如電，砍下山魈半張鬼面。

“我甯百川在世一日，便要學那鐘馗，不将爾等鬼魅斬殺殆盡，死不閉目！！”

風聲驟緊，二人身影交錯，刀光匕影疾速交擊，每一次碰撞都迸發出刺耳的铮鳴。

甯百川以刀勢逼迫，身形大開大合，刀刀殺意凜然，山魈則以匕首遊走，身形如鬼魅，專挑刀勢落空之隙偷襲。他幾次突進都不占上風，估摸今日拿不下陳琢，萌生退意。

“想跑？！”

甯百川氣灌雙足，提氣直追。但山魈身形靈動，匕首翻轉，在地上一點，整個人掠出丈許，眨眼間便沖向後院圍牆。他不戀戰，也不回頭，顯然早有退路，輕輕一躍，攀住圍牆頂端，正欲翻身而過。

“慢着！”

一抹冷光破空而至。師韻眼疾手快，金扇倏然脫手飛出，劃破夜幕，扇刃反射着微弱的火光，精準地切向山魈的腰間。

一片黑色布料被削落，随風翻滾，連帶着一塊巴掌大小的青銅腰牌“當啷”落地，在青磚地上翻滾數圈，最後撞在院牆腳下，泛着冷冷的金屬光澤。

山魈吃痛，動作微微一滞，但他來不及回頭，咬牙一躍，翻過圍牆，幾個起落間便消失在暗巷中。

師韻趕忙上前，拈起腰牌，指腹一擦，眉頭微皺。她正想細看，甯百川卻已經越過她，提刀躍上圍牆，絲毫不停歇，朝着山魈逃去的方向疾馳而去。

鼓樓大街被火把照得恍如白晝。

街角處冒出兩個身影，慌慌張張的，步履淩亂。

“這個右郎君也真是！讓咱倆去找他弟弟，自己可好，帶着兵先跑了！”

辛念蹙眉一笑，安慰绫時道：“軍令如山，時辰到了他不得不走。可咱倆都快把将軍府翻個底朝天了，阿佐到底跑哪裡去了……”

他話音未落，竟正好與自小巷中沖出的甯百川撞了個正着。

四目相對，二人皆是一頓。

辛念一愣，目光落在眼前這個披着虎皮裘的壯漢身上，視線在他單刀、虬髯、左眼的黑色眼罩上一一掃過，眉頭猛地一皺。