黃沙漫卷，天地渾蒙。漫天的晚霞被風沙吞噬成一抹黯淡的赭紅。
風沙之中，一座沉默的關隘時隐時現。高牆斷裂，箭塔傾頹，仿佛承受過數次戰火的洗禮，又被風沙一點點啃噬。可盡管破敗，此處并非死寂之地。換言之，它鮮活得很。城牆之上有哨崗巡邏，門前點着零星的火把。幾輛馱滿貨物的騾車停駐在外，車夫低聲交談，時不時朝城門口的守衛投去小心翼翼的目光。
藏在岩壁後的人輕輕撥開鬥笠的垂紗，露出一雙杏目，正是師韻。
文懿的一曲江月給她帶來一夜甜美的夢。也讓她下定決心，不讓自己的舊事成為摯友的牽絆。她留下兩支竹筒道明心事，獨自踏上了西行的路。
夜隐關……
師韻的指腹摩挲着從山魈腰間打落的銅牌，目光落在不遠處的關隘。她深知，這座關隘之内埋藏着答案，但它同樣是沉默的猛獸，伺機擇人而噬。風沙撲面而來，刺痛了她的眼。韻兒微微眯起眸子，心底的不安如同夜色一般悄然彌漫。
不好進去啊……
守着城門的是身着雜亂甲胄的漢子，腰佩彎刀，腳邊擺着一隻鐵箱。每每有人入關，都要被盤問一番，繳納銀錢。那是比尋常關隘稅銀更狠的剝削，然而旅人們卻毫無怨言。因為他們知道，掏銀子比命丢在這黃沙裡要劃算得多。
城牆外，散亂無章地搭建着低矮的屋舍。煙塵彌漫之中，幾道炊煙緩緩升起，帶着隐約的炭火味。但又不全然是人間煙火，裡面混在着酒肉的腥膻、獸皮熏染的氣息，還有隐隐的血腥味。
天色越來越暗，風沙翻湧間，城門口的火光晃動，隐約可見幾名守衛交談着什麼，似乎比白日松懈了一些。師韻看向遠處緩緩行來的商隊，馱騾低首，步履沉穩。她深吸了一口氣，壓低鬥笠的帽檐，悄無聲息地融入商隊之中，與塵埃一道，向夜隐關而去。
“快走快走！”
守門的漢子拿了商隊上繳的銀錢，忙不疊地催他們進城。他一邊把銀錢丢進鐵箱裡，一邊耷拉着眼皮數着數。這支商隊一行十二人，四輛騾車。他數着數着，突然長臂一伸。
“慢着！你是哪來的？！”
師韻見一柄銀刀擋在面前，壓低了聲音道：“我是商隊的小厮，剛入夥不久，負責照看騾子……”
守衛走到她面前看了看，一刀劈去她頭上的鬥笠。
師韻做了男裝打扮，縮着個脖，眼神閃躲。
“這麼細皮嫩肉，可不像幹活的……你們幾個過來！”
守衛抄商隊的人招招手，“這人說是跟你們一夥兒的！認識不？”
師韻抄他們投去求助的目光，但那些人也是泥菩薩過河，紛紛搖頭。
“不認識啊……”
守衛猙獰一笑，摸了摸滿是胡渣的下巴。“看來是想混進我們夜隐關的小溜子。不錯不錯，這麼多天風平浪靜，爺都乏了。總算是有點樂子！”
他話音未落，提刀便砍。師韻不敢在此處貿然亮出功夫，隻得驚呼一聲，拔腿往城外跑。
“還敢跑？！”
守衛提刀直追，二人你追我趕，在擁擠的城門口驚起一陣騷動。馱馬受驚，猛然揚蹄嘶鳴，幾乎将背上的貨物掀翻。人群驚呼四散，商販倉皇閃避，有人被推搡得踉跄後退，狠狠撞翻了一摞籮筐，激起塵土滾滾翻飛。有人趁亂疾奔，趁機撈走掉落的幾顆銅錢，整個城門口頓時亂作一團。
守衛把她逼到牆角，橫刀一攔，“好啊你個滑不溜秋的！我看你還往哪跑！”
師韻心說這下壞了。若是以金扇出手，她便無法再暗探夜隐關，白瞎了一路的奔波。可若不出手，小命便要交代于此。韻兒眉頭一蹙，暗道我隻想為爹爹正名……就這麼難嗎？！
眼看白刃當頭劈下，人群裡突然傳來一聲爆喝。
“你個混賬東西！老子找你一圈！竟然想趁亂溜出去！”
守衛回頭一看，見一人裹着四面透風的棉袍，頭戴皮帽，挂着個黑眼罩，手握長鞭，連呼帶喊地奔了過來。
他一口氣跑到城門口，腳下也不停步子，擡手就是一鞭。
啪地一聲撕裂長空，師韻顫抖着縮成一團。
“你給老子過來！！”
那人怒氣沖沖地扭住師韻的手腕，罵罵咧咧地将她從城門的角落裡拽出來。
“讓你跑！我讓你跑！”
一鞭快似一鞭，抽在師韻的腳下。小娘子吓的縮肩皺眉，紅了眼圈。
“小兔崽子！你知道老子花了多大價錢把你買下來嗎？！你倒好，才幾天就想跑？看我不打斷你的腿！”
守衛見這小厮有主，頓時失去了興趣。他将銀刀一收，幸災樂禍地問道：“喲？敢問兄弟花了多少銀錢啊？”
那人惡狠狠地拉過師韻，把她的腦袋狠狠往下一按，沒好氣地說：“一串野狼牙盤下來的！沒待三天就要跑……晦氣！”說完，他又要擡鞭子。
那守衛聞言吹了聲口哨，笑道：“嘿，兄弟挺闊綽啊，野狼牙都舍得換人？”
另一個守衛嘿嘿一笑：“可不是？要我說，這小子長得倒也白淨，轉手去角樓那邊，少說能翻一倍！你就别打了，真打壞了就賣不上價了！以後看緊點！不成就去寒鐵坊要兩根鐵鍊子拴上！帶回去教訓吧！别耽誤爺的事兒！”
“要不是這位爺給你說好話，我今天非得收拾收拾你！”
那人扭着師韻的胳膊，強行把她往城裡拖去，在衆人哄笑聲中消失在塵沙裡。
與關隘之外風沙肆虐的荒涼不同，夜隐關的街道雖狹窄崎岖，卻透着詭異的繁華。兩旁林立着歪斜的木屋與土石房，屋檐低矮，門窗破舊，黑色油燈在風中忽明忽暗，将搖晃的影子投射在泥濘不堪的地面上。濕滑的石闆路間，積着不知是雨水還是血迹的暗紅色污漬，隐約還能聞到腐敗的腥氣。
大街上，皮甲松散的流寇、腰纏匕首的販子、身披鬥篷的賞金客混迹其中，有的人低聲交談，有的人躲在角落，盯着路人投去陰冷的目光。幾名壯漢圍着一個販奴的矮個老叟讨價還價，身後牢籠裡蜷縮着幾個衣衫褴褛的男人，目光呆滞地望着遠方。
“上好的貨色，挖礦、放哨、殺人、埋屍都用得上！”老叟舔了舔幹裂的嘴唇，笑得陰森。
在這透着秩序的混亂之中，城内一角的鐵匠鋪中火光跳躍，爐火熾烈，打鐵聲在空氣中震耳欲聾，不時有刀劍碰撞的清脆響聲穿透暮色。
師韻微微側頭，看那門口木牌上刻着三個字——寒鐵坊。
“喂！你該不會真要打兩串鐵鍊拴住我吧？！”
她旁邊的人摘下皮帽，揭開眼罩，露出本來面目。
“我還不如真就打兩串鐵鍊子栓着你！”
绫時沒好氣地擰了一下她的衣袖，“合着那天文懿說的，你都當做耳邊風了？一個字沒聽進去？你都知道給我留個竹筒子，怎麼就不能把我叫起來？！”
師韻噘着小嘴，嘀咕道：“我是想叫你來着……可藥仙說你得在他身邊才妥當……所以……你一路跟着我來着？”
“我不跟着你能行嗎？！”
绫時真是氣不打一處來，“反正我也攔不住你，不跟着你還能怎麼辦？多虧我跟着你！不然你這門還沒進，就得把小命交代了！你跑到這虎狼之地來幹什麼？是不是還想那地經圖的事！？”
師韻點了點頭，乖乖地交代道：“我抄下來了艮舵密室裡的那半張圖經，按照上面所标記了，尋到了這座夜隐關。至少證明這半張圖，我爹畫的沒錯……至于另外一半……”
韻兒望向逐漸西沉的紅日，以及雲海下的烏池山，喃喃道：“就得看着關隘後身，有沒有什麼隐秘山道了……”
绫時按着腦門歎了口氣。他算是想通了，這就是師韻心中的執念，不揭開迷霧，她耗盡年華也不會罷休。而他自己呢，是韻兒風雨一路的同伴。他們同生死共患難，師韻不會在他毒發之際抛棄他，他也不會任由師韻獨闖龍潭。既然如何，還有什麼好說的？
“走吧。”
绫時從懷裡摸出幾文銅錢，“甭管要幹什麼，先填飽肚子再說！”
夜色微涼，狹窄的巷道裡，一間破舊的食肆倚牆而建，門口挂着一盞油燈，昏黃的火光搖曳，将粗糙的木闆桌椅映出歪斜的影子。門楣上沒有匾額，隻有一面沾滿油漬的布簾。
绫時撩開布簾，一股子煙火氣撲面而來。店裡沒幾個客人，幾張油膩膩的桌子散落在狹小的屋子裡，一隻矮腳爐子架着滾開的骨湯，熱氣升騰，讓整間屋子都暖烘烘的。
“掌櫃的！兩碗面！”
師韻心說這家夥真是天賦異禀，甭管到了哪，他準能先找到吃飯的地方。
“你還沒告訴我，你是怎麼進來的？”
韻兒捧起桌上的粗瓷茶盞，茶水混着藥渣的苦味，她抿了一口，皺了皺眉。
“将就點吧，有的吃就不錯了。”
說話功夫兩碗白面咣當上桌，绫時将竹筷在袖子上擦了擦，才遞給師韻。