夜隐關的夜晚永不安眠。

跑出驿站，師韻沿着巷道疾步而行，風裹挾着鐵鏽與燒酒的味道撲面而來。街市上鋪席燈火通明，酒肆内推杯換盞，粗犷的笑罵聲混着骰子落盤的脆響，交織成一片嘈雜喧嚣。一個醉得不省人事的漢子趴在門檻上，喃喃呓語，身旁的酒壇傾倒，酒液順着石闆縫隙滲入黑暗。

街巷更深處，有人蜷縮在牆角，衣衫褴褛，和衣而睡；也有幾個大漢圍在一起，争執間忽然拔刀相向，寒光一閃，血腥味随風彌散，圍觀的人卻無動于衷，隻是冷漠地看了一眼，旋即低頭飲酒。

師韻側身避開一名踉跄闖出的醉漢，深吸一口氣，擡眼四顧。夜色沉沉，而夜隐關的黎明前，依舊躁動不安，宛如蟄伏的猛獸，随時可能撕碎那些無所憑依的過客。

她縮着肩，皺着眉，順着崎岖小道一間一間鋪席尋過去，突然聞到一股熟悉的味道。那是在藥鋪長大的師韻最為熟悉的味道。

和順堂……

韻兒暗自笑道，這刀尖舔血的地方哪有和順可言？

她擡頭看着破舊的門楣，鼻尖微皺，藥鋪内的氣味很雜，除了草藥的幹澀氣息，還混着煙火、黴味，以及淡淡的血腥味。她心知這裡的藥未必靠得住，但此刻也沒有别的選擇。

韻兒推門進去，一陣木闆磨蹭的吱呀聲在深夜裡格外刺耳。

櫃台後，一個腦袋歪着的圓臉漢子，正撐着櫃台呼呼大睡，口水順着下巴滴到櫃面上，旁邊的算盤滾落在地，沒人理會。聽見動靜，他含糊地嘟囔了一句：“唔……要啥啊……？

韻兒站在櫃台前，清清嗓子，道：“煩請掌櫃的給我拿天麻三錢，缬草兩錢，五錢龍骨，一錢吳茱萸，再要三錢五味子，兩錢幹草。”說着，她從袖中掏出一顆野狼牙，輕輕放在櫃台上。

“什、什麼玩意兒？”掌櫃的迷迷糊糊地睜眼，嘴裡嘟囔：“诶，慢着點，再說一遍……嗝……”他說着打了個酒嗝，一邊從櫃台邊撿起一個沾滿灰塵的籮筐，懶洋洋地晃到藥櫃前。

韻兒正要再重複一遍，隻見掌櫃的手一揮，随便從幾個藥匣裡胡亂抓了幾把枯枝敗葉，扔進籮筐，“哐當”一聲，丢在她面前：“拿去！”

“呃……”

韻兒低頭看了看，忍住翻白眼的沖動，語氣盡量溫和：“這除了天麻以外，其他的都不太對……我是要……”

“有的都在這了！”

掌櫃不耐煩地打斷她，一邊撓着頭，一邊哈欠連連：“我這的藥，都是都是關外采藥人送來的！有什麼是什麼！你要尋龍骨缬草，得先交銀錢訂上，等他們下次進山，運氣好說不定能給你帶回來！”

師韻咧咧嘴，心說我給你銀錢，你未準能交上貨啊。“那敢問掌櫃的，這采藥人幾多時候才會再來？”

“不巧不巧，”

掌櫃的擺擺手，“半個時辰前剛來過！我給他們結了銀錢，這會功夫定是又去飲鋒樓喝花酒了！诶？你别走啊！這天麻還要不要了？？”

韻兒懶得理他，頭也不回地踏入巷道。她起初覺得夜隐關的路狹窄崎岖錯綜複雜，要尋個酒肆定是不易。可沒料到随口一打聽，很快就找到了這座位于城南的兩層酒樓。師韻來到樓前一看，暗道這還真是有點夜隐礬樓的架勢。

朱漆大門敞着，可見樓内燈燭晃耀、門楣上懸着一塊黑底紅字的匾額，筆鋒淩厲，似劍削刀刻。飲鋒樓三個大字在昏黃的燈火映照下，透着一股肅殺之氣。樓外設有圍欄，門前兩名彪形大漢抱着手臂，眼神冷漠地打量着來往的行人。

師韻等了片刻，見行人匆匆，卻無人踏入。她心裡琢磨着，這莫非還不是尋常酒家？

她摸了摸挂在胸前的骨哨，定了定心神，昂首闊步向大門走去。

門口袛應的夥計見她前來，眉頭皺起，露出一絲不耐，伸手一攔道：“哎哎，這裡不是誰都能來的！哪家小丫頭迷了路，走遠點——”

“我受孤狼之托，來給他打點吃食回去！”

韻兒挺直了腰闆，面無懼色。

“孤狼？”

小夥計看到她胸前的骨哨，眼神一下就變了。他輕蔑地笑了笑，随即意味深長地吹了聲口哨，戲谑道：“诶喲喲……怎麼年紀輕輕就被瘋獸惦記上了，啧啧啧……”

周圍幾名酒客聞言，紛紛投來饒有興味的目光，有人哼笑道：“沒想到，他還真是個男人哈！”

另一人嗤笑：“怕是瘋得厲害，有心沒力啊！哈哈哈哈！”

師韻面色未改，隻是對這藏污納垢之處多了一分厭惡。對那時而清醒時而瘋癫之人，多了一絲憐憫。即便他曾是是久經沙場的悍将，淪落至此，不過遭人恥笑的孤魂罷了。

韻兒月眉一挑，冷言道：“不讓進？”

“沒沒沒！”

小夥計一哈腰，做了一個請的動作。“狼夫人請！”

衆人又是一陣哄笑聲。

師韻對他們的譏諷之言毫無興趣，她擡步踏入樓中，見這兩層小樓，酒客衆多。觥籌交錯，樓内絲竹聲缭繞，女子嬌笑，酒香與脂粉氣混雜，人聲鼎沸。

既是喝花酒定有娘子作陪。韻兒環顧一圈，走上二樓。臨窗的長桌上坐了兩三個漢子，各個短小精悍。為首者攬着一個淡妝濃抹的嬌娘子，推杯換盞，口若懸河。餘下二人一邊與他拼酒，一邊阿谀奉承。

“一趟跑得值，死胖子那般摳門，居然出手這麼大方！”為首那人哈哈一笑，舉起酒杯，“來，兄弟們，喝了這杯，改日再進山，定要撈個更大的！”

旁邊一人砸了砸嘴，哼道：“可不是嘛，他倒是賺得心安理得，可咱們背着一大捆藥材翻山越嶺，是差點連命都搭進去！”

“誰讓你要走北坡？”另一人嘲笑他道：“屍骨成堆，能是好走的路？虧你還有命回來。”

“算了算了，不提那倒黴事。”為首者接過嬌娘斟滿的酒盞，“今晚痛快喝，等過兩天風頭過去，咱們再去西嶺那邊看看——聽說那裡最近有一處舊戰場翻出來，不少好東西！”

“诶，大哥有所不知！西嶺給封了！”

“封了？誰封的？誰他娘的敢在夜隐關的地盤封山？！”

兩個小弟見他似要拍案而起，慌忙将其拉住，讓其稍安勿躁，并指了指一旁的簾子後。

師韻這才發現，二樓的裡側有個單獨隔出去的小間，挂布簾，設屏風，好似是個密談之所。韻兒随手順了個酒盞，走到屏風下的小桌一坐，定下心神，窺聽屋内的對話。

說話之人刻意壓低了聲音，但怒氣沖天，殺意難掩。

“……刀勞鬼呢？”

無人應聲，空氣短暫地凝滞了一瞬。

“我他娘的問你話呢！啞了？！”

那人的拳頭砸在桌案上，震得幾隻茶盞東倒西歪，發出清脆的響聲。

“沒沒沒……！”

另一人吓得顫顫巍巍，帶着哭音答道：“那人……比我們預想的更棘手……！”他吞了口唾沫，聲音有些發澀，“刀勞大人……沒能拿下……反被……了了性命……”

“什麼？！”

隻聽叮咣一通亂響，想是屋内的桌椅被踹了翻，杯盞落地。

“廢物！你們這麼多人，竟能讓他殺了帶頭的？！我要你何用？！”

韻兒心頭一緊，她十分确定這屏風後怒反盈天的，便是那日在富貴賭坊交過手的鬼面山魈。聽他的意思，好像派手下去抓了人？抓了誰？該不會是甯百川？！

師韻捏緊酒盞，側耳又聽。

“殺了他，你就能立刻找到接替刀勞的人了？”

诶？怎麼是個女子的聲音？

韻兒屏息凝神，聽那女子又道：“眼下正是用人之際，喘氣的，比躺着的有用。”

那聲音清冷，不徐不疾，卻帶着一絲不容置疑的壓制力。

山魈冷冷一哼，将桌案返回原樣，忿忿地往高椅上一坐，森然道：“他娘的……刀勞鬼沒了，誰來帶兵突擊？”

那女子淡然道：“我去便是。”

“你？”山魈冷笑了一聲，語氣滿是輕蔑，“怕是不禁砍罷。”

女子不為所動，隻是淡淡道：“正面強攻确實不是我的強項，但這次行動，也不是隻有殺戮？”

山魈敲了敲桌面，似在權衡着什麼，半晌後，他低聲道：“我再想想辦法。诶！囚車呢？”

手下慌忙答道：“寒鐵坊的孫鐵匠正在趕工！今晚就能送去角樓！”

他們真的抓了甯百川？！

師韻月眉緊蹙，思量着自己雖與甯掌櫃沒什麼交情，可也不能放任他被這些亡命之徒奪了性命？正猶豫的時候，忽然聽到屋裡傳來拉椅子的聲音。

“我去角樓看看。”

“呵？”嗤笑了一聲：“怎麼着？你還憐香惜玉了？”

那女子淡淡道：“交給你的那些手下，要是成了個死人，我看你還有什麼戲可唱。”

空氣微微一滞，片刻後，山魈哼笑了一聲，不再多言。

簾後人影晃動，一灰衫女子踏出小間，順着樓梯朝外走去。她以披風遮住頭面，不辨樣貌。師韻躊躇片刻，暗自收斂氣息，緩緩起身，悄無聲息地跟了上去。

夜隐關的鐵匠鋪，比城中其他鋪子更顯得狂躁不安。煉爐中的火焰映紅了半邊屋檐，鐵砧上火星四濺，铿锵之聲連成一片，濃烈的鐵鏽味和炭灰混雜在空氣裡，嗆得人喘不過氣。

绫時在門外往裡探了個頭，見屋裡擠滿了人，他們屋裡屋外搬來運去，各個忙得滿頭大汗，腳打後腦勺。

阿時琢磨着這麼些人，多我一個不多，少我一個也不少。還不如借此機會去他處轉轉。他剛要腳底抹油溜之大吉，一隻厚重的大手便猛地扣住他的後領，拽得他一個踉跄。

“來得正好！”

膀大腰圓的孫鐵匠滿臉大汗，胳膊上卷着一條燒得烏黑的抹布，粗聲罵道，“快幹活！這堆鐵矛、弓弩都得裝車，動作利索點！”