晨曦未至。夜隐關的角樓隐匿在朦胧的暮色之中，孤立如荒廢的古戍，檐角殘破，陰翳森森。冷風吹過，破敗的木門吱呀作響，如鬼語幽幽。
“老子就是死，也不會讓你們的奸計得逞！有種殺了我啊！”
啪——！
皮鞭破空而下，尖銳的裂響在逼仄的監牢中炸開，宛如撕裂夜幕的驚雷，震得人耳膜發麻。鞭梢裹着力道狠狠抽在皮肉之上，随之而來的是一聲低沉的悶哼，帶着血腥氣的疼痛在空氣中彌漫。
皮鞭猛然回抽，帶起一絲猩紅的血珠，濺落在冰冷的石闆上，如催命的水滴，一下一下敲擊着監牢的死寂。
“夠了。”
一灰衫女子拾階而上，推開監牢的木門。她被裡面彌漫的黴味和血腥氣熏得皺了皺眉，提起披風的領口，掩住口鼻。
“這兔崽子嘴硬得狠！”
持鞭的守衛恨得牙癢癢。
桂英瞥了他一眼，冷冷道：“你把他打死，刀勞就能死而複生了？我看不僅不行，反而會順了他心意，壞了山魈的大計。一具死屍除了喂狗還有什麼用？退下。”
韓佐年被縛于刑架之上，頭微微垂着，墨發淩亂，貼在蒼白的面頰上。破碎的衣衫早已浸透血色，深深淺淺的傷痕交錯。猩紅的血珠沿着指尖滴落，砸在石闆上，如殘梅凋零。
他身上的傷痕新舊交錯，皮肉翻卷。盡管如此，他眼中依舊燃着倔強的孤火。以一身傲骨嘲弄着施暴者的無能。
桂英将食盒放下，提着裙擺，步履輕搖地走到韓佐年身邊。
少年面容俊朗，目光淩厲，桂英唇角一勾，還真生出些憐憫之意。她伸出纖纖玉指，想替韓佐年将額前的亂發略作整理，卻被啐了一口血唾沫。
“呸！鬼面人的走狗！少在這惺惺作态！”
桂英稍一皺眉，倒也不動氣。她還是取出帕子，把韓佐年臉上的血痕污迹稍稍擦了擦，面色怅然地說道：“如此俊俏的小臉，卻受百般折磨……若是讓你爹娘知曉，得多痛心啊……”
“滾……！”
韓佐年咬牙切齒，恨不得将這女子撕裂。
桂英看了看他身上滲血的傷痕，輕言道：“真是可憐的娃兒……風華正茂的年紀，本該承歡膝下，快意無憂，如今卻落得這般模樣……”
“毒婦……你究竟想幹什麼？！”
韓佐年嗔目切齒，就恨自己雙手雙腳都被牢牢綁住，動彈不了絲毫。
“我能做什麼？隻是看你這樣子，心裡難過罷了……”
桂英摘下披風，柔情似水地望着他，雙眸之中，隐隐有淚光閃動。“替你難過，更替你娘親難過……懷胎十月，鬼門關前走了一遭才辛苦生下的娃兒……從嗷嗷待哺，一日日，一年年的撫養成人……盼你鮮衣怒馬，盼你玉樹臨風，她的心底得多麼的驕傲……”
桂英取來水盞，以絹帕沾着，輕輕點在韓佐年幹裂的嘴唇上。
“你今朝落入敵手，一心求死，似是雖死猶榮……可曾想過她不得急的一夜白頭？你剛剛長大成人，還沒來得及盡一日孝心……難道就要棄年邁是雙親于不顧？任他們去經曆那白發人送黑發人的錐心之痛？”
桂英羽睫微顫，真的落下淚來。她扶住韓佐年的臉，給他稍稍喂了點水。
韓佐年雙拳緊握，雙目赤紅，胸膛劇烈地起伏。他無法再看向桂英，總覺得那是娘親溫潤的面容。他索性别過頭，閉上眼，緊咬牙關，一個字也說不出來。
“好孩子，”
桂英踮起腳，吻了一下他的額角，呢喃道：“我給你帶了些吃食，味道肯定不及府裡的膳食，但多少能果腹。你若覺得好一點，便吃上一些……熬過今日……明天，明天就能見到他們了……”
見韓佐年緊閉雙眼，死咬着嘴唇不再言語，桂英擦去面上的淚，輕輕一笑，緩步退了出來。
過不多時，一陣撕心裂肺的嚎叫響徹囚牢。
角樓外狹小的陰影裡，師韻屏息而立，手指緊緊捂住口鼻，指尖幾乎沒了血色。她竭力壓制着呼吸，生怕驚動了牢中之人。
皮鞭落肉的聲響，攻心剜骨的勸誘，肝膽俱裂的哀嚎，韻兒都聽到了。
左郎君……！
她瞪大雙眼，眼淚嗽嗽滑落，滾燙得如同炙鐵，灼得她的手指發顫。
我得救他！
怎麼辦……
怎麼才能救他？！
桂英親自将提盒裡的飯菜擺在了牢中矮幾上。她側頭看了看一臉戾氣的鬼面衆，吩咐道：“要麼就把他解開，要麼就将飯菜喂他吃了。”
那守衛冷笑一聲，哼道：“好姐姐，我看了他一天一宿，也水米未進！你怎麼不心疼心疼我？我他娘的恨不得把這小畜生千刀萬剮！喂飯？要喂你自己喂！”
桂英心說我哪有功夫耗在這裡？隻餘一日時限，還有上上下下，諸多事情等她親自打點。她一蹙眉，剛要發作，忽聽牢外傳來一陣馬蹄聲。桂英穿好披風，遮住頭面，迎了出去。
天色微曦，東方既白。
巷道盡頭，一陣沉重的馬蹄聲混着窸窣的車輪碾地聲，斷斷續續地傳來。
“诶，走啊！再往前點，算我求你了——”
绫時一手死拽缰繩，一手抵在囚車上，連拖帶拽地與一匹死活不肯挪步的倔馬較勁。那馬脖頸一縮，耳朵一撇，竟然原地打了個響鼻，然後四蹄一頓，愣是半步不動。
“我……！”
绫時額角青筋跳了跳，咬牙湊近低聲罵道，“你信不信老子把你炖了下酒？”
倔馬尾巴一甩，冷漠得像個天生的反骨仔。
绫時一手抹去額上的汗，深吸一口氣，啞着嗓子哄道：“哎喲祖宗，你快點成不成？人家都等着呢，你要是再撂挑子，回頭被卸了蹄子，我可救不了你啊！”
倔馬甩甩鬃毛，像是聽懂了似的，慢悠悠地擡了擡蹄子。绫時見狀立刻趁勢一推囚車，半拖半拉地扶着車子緩緩移動。
角樓前，桂英已經等在那裡。她披着淺色的鬥篷，站在台階上居高臨下地看着他，唇角含笑。
绫時連忙站直身子，抹了一把臉上的汗，笑得像個熱心的跑腿小厮，點頭哈腰地拱手道：“這位娘子，咱是寒鐵坊來送囚車的！您看，按時按點送來了哈，保證牢固！”
他将倔馬的缰繩套在角樓前的柱子上，又朝桂英行了個禮。
“娘子沒有别的吩咐，小的就撤了哈，蕭老爹還給安排的别的活兒，就不耽誤娘子的事兒了……”
桂英覺得這小厮面相挺和善，心念一動，将他喊住了。
“先别走，我有事要你做。”
“啊？”
绫時轉回身來，面露難色，“可是老爹那邊……”
“那邊我自會替你去說。反正他忙來忙去，與我所忙的是同一樁。”
桂英回頭将監牢裡的鬼面衆喊了出來，然後吩咐二人道：“你守了一天，且去歇息片刻，尋些吃食，讓這小兄弟替你一會兒。小兄弟，這監牢裡關着的是貴人，不能有半點差池。你進去之後無需多言，伺候他喝水吃飯，他說什麼你都聽着便好。一炷香之後，我便會回來。”
“啊……這……那行吧……您都吩咐了，我肯定照做！”
阿時撓撓頭，心說自己也沒有反駁的餘地，而且他也有點好奇，想知道什麼人被關在此處，還要大費周章地弄個鐵囚車。難不成這家夥能飛天遁地？
绫時走上角樓，一腳踏入監牢，立刻被熏個踉跄。他下意識地皺了皺眉，心說這地方真是鬼見了都愁呐。他眼角一撇，忽然瞧見刑架上挂着個人，五花大綁，渾身是血，像是剛被從刀山火海裡撈出來似的。
“嘶……”
阿時眼皮一跳，倒吸一口涼氣，心想這地方果然邪門，打得跟剝皮一樣，這也忒狠了。
他幹咳一聲，收回視線，不動聲色地往旁邊挪了挪，眼角餘光一掃，發現矮幾上确實擺着飯菜，熱氣騰騰的，竟然還有葷有素！
绫時湊過去，端起碗瞅了瞅，聞着味兒還不錯，忍不住砸吧了一下嘴，随口嘀咕道：“哎呦，待遇不錯啊，比我前兩天吃的都豐盛……”
他端着碗，拿筷子敲了敲牢門，沖着那血淋淋的囚徒喊道：“喂，給你送飯的！賞個臉呗？”
那人一動不動，理都不理他。
绫時眨了眨眼，又敲了兩下：“哎，你倒是吭個聲啊，這可是夜隐關裡難得的好飯好菜——”
依舊沒回應。
阿時翻了個白眼，嘟囔道：“啧，真把自己當什麼人物了？就算是死囚也得吃飯啊……”
他見那人還是不理他，索性拿筷子扒了扒碗，說道：“這挺香的飯菜，你不吃，那我自己吃了啊！”
說完他也不含糊，真就呼噜呼噜吃了起來。一邊吃，他還不忘跟人家打聽：“我說兄弟你怎麼進來的？這兒的人都殺人不眨眼，不拿人命當回事，怎麼唯獨把你關起來啦？”
“聒噪……”
囚牢裡的人實在忍無可忍，沙啞着嗓子低吼：“滾！吃你娘的！”
“嘿！”
绫時這氣頭也上來了，“怎麼說話呢！？你他娘的才——！”
話剛出口，兩人四目相對，均是一怔，登時就愣住了。
“韓佐年？！”
“绫時？！”
“你怎麼在這？！”
“诶嘛，我的老天！”
阿時忙不疊地放下飯碗，兩步一跨來到韓佐年身前。他手忙腳亂地給左郎君整理了一番，見他面色慘白，傷痕累累，一下就揪起了心。他壓低聲音，滿面焦急的問道：“我的左郎君，你這是讓誰給抓了？怎麼傷成這樣？！快快快，我把你放下來！”
“别！”
韓佐年趕忙制止他，“那鬼面娘子不多時便要回來，莫連累了你！”
绫時心想也對，他趕忙打了碗水給韓佐年灌下去，低聲問道：“是鬼面人嗎？他們把你抓來這，是要威脅韓将軍？！”
韓佐年點了點頭，心有不甘地說：“我一時大意，入了圈套……路上，我聽那鬼面衆交談，他們恨爹爹入骨，設了伏兵，要以我做餌，誘爹爹前來……阿時！你能不能逃出去給他報信，讓他千萬不要來！”
“他不來你不就沒命了！”