绫時想都不想開口就道。

“他不能來！”

韓佐年咬着後牙，紅了眼眶：“我無視軍令私自出城，落入賊手沒了性命，也是咎由自取！爹爹受官家之命駐守鳳翔，豈能因我一時糊塗而調兵遣将？！我違反軍紀死不足惜……”

“你給我閉嘴！”

绫時沒好氣地打斷他道：“這世上沒有一個人是死不足惜的！你的命不止是你自己的！也是你兄嫂的！是你爹娘的！是所有牽挂你的人的！韓将軍是久經沙場的大将軍，怎麼應付鬼面人這等烏合之衆，他能不知道嗎？相信你爹行不行！”

阿時彎腰拿起碗，又将飯菜各都添了一些，端到韓佐年面前。

“當然也不能光指望他……你先吃口東西撐着點，我想想還有什麼法子，套點消息出來……”

韓佐年心頭一熱，乖乖張開嘴，由着绫時給他喂飯。忽地，兩人聽到監牢側方的牆闆吱呀作響。

壞了！

隔牆有耳！

绫時眼疾手快，抄起一截鐵鍊，準備跟沖進來的人拼個你死我活。

一陣細微的腳步聲傳來，兩人屏息凝神等待着，隻見一道纖細的身影閃進牢房陰影裡。

看到來者，二人均是一驚。

“韻兒！？”

“師娘子！？”

師韻月眉緊蹙，眼眶微紅，看着被折磨得不成人形的韓佐年，險些落下淚來。她勉強忍住情緒，快步來到二人身前。

“你看到了……？我去艮舵密室偷了那半張地經圖……？”

韓佐年略帶腼腆地别過目光，嘀咕道：“但我也沒想到，你真敢走啊……”

師韻真想揍他一拳，可又下不去手：“所以……你是為了追我出的城……？”

韓佐年這回更不好意思了，他應也不是，不應也不是，突然靈光一現，來了一句：“萬一我跑的夠快，不就把你攔下來了嘛！”

“胡鬧！”

韻兒氣得一跺腳，忍不住擡高了音調，“你堂堂翊麾校尉！不在駐地待命，追我作甚！？”

韓佐年抽抽嘴角，擠出一抹笑：“我——也沒白跑一趟啊——那幫鬼面人設伏抓我，我還幹掉了他們一個頭目嘞！”

绫時咧咧嘴，忍不住揭他短道：“那你怎麼還在這？”

韓佐年瞪了他一眼，哼道：“他們人多勢衆！……我運氣不好。”

三人短暫相視，都有些無奈，但也微微松了口氣。師韻拿過碗給韓佐年喂飯，左郎君面上一紅，倒是沒有拒絕。

绫時歪着腦袋想了想，嘀咕道：“所以那個囚車是用來關你的。鐵匠鋪那些兵器是準備對付韓軍的……那麼些兵器，少說也得有千把号人，再加上有埋伏，他們熟知地形，得是一場硬仗……你知不知道，他們會在何時動手？”

“聽那鬼面娘子的意思，應是明日……”

“還有十二個時辰……”

绫時喃喃道，“得想個萬全之策……”

酒足飯飽的鬼面衆大踏步地回到監牢，見小幾上盤光碗淨，小厮垂首站在門口，冷冷一哼道：“斷頭飯吃得還這麼香。行了，滾吧。”

一抹紅雲橫跨天際，朝陽即将降臨。夜隐關的東南一隅，有舊廟孤零零地立在荒野之中，檐角坍塌，殿門半掩，一塊破舊的匾額歪歪斜斜地挂着，上頭的金漆早已剝落，隻能勉強辨認出“金沙”二字。

寺廟四周，香客石階已被野草吞沒，殘破佛像滿是裂痕，供桌傾倒，神像斷裂，隻餘一隻手孤零零伸向半空，似向無人的世間傳播救贖。夜隐關裡如今盡是亡命之徒，無人信奉神佛，卻也不敢貿然造次。故而這小廟遺世獨立，飲盡風沙。

風從破敗的窗棂灌入，卷起地上的塵埃。師韻站在廟門前，靜靜地打量着這座早已被遺棄的廢墟，眉頭微微蹙起。

“你帶我來這裡做什麼？”

“找幫手。”

绫時從懷裡拿出一枚彈丸，不太确信地掂了掂。

“沖出将軍府時撞上了辛管事，他說知道攔不住我，但讓我收下這個。說是當年墨黎谷運作之時，有墨黎弟子駐紮燕颔小鎮。雖然這麼多年過去了，不知他們還在不在，但危機之時點亮煙花，說不定有人回應。韻兒你先找個地方藏起來，咱們賭上一賭。”

呲——

火星竄起，迅速吞噬了引線，刹那間，煙花騰空而起，在晨曦的天幕下劃出一道微微顫抖的弧光。

砰！

金光四溢，如盛放的梨花，又似凋零的殘星，在微亮的天色中稍縱即逝。

“不好……天都亮了，不知還有沒有人能看到……”

阿時嘀咕道：“不過放都放了，等會看吧……”

兩人靜靜等了一會兒，四周一片死寂，隻有風吹過破廟的檐角，帶起銅鈴輕微的搖晃聲。

正當绫時忍不住要開口說話時，遠處忽然傳來一陣沉穩的腳步聲。師韻眼神一凜，立刻拉着他往廟門一側躲去，隐入暗影之間，屏息靜待。

來人步伐沉重而有力，帶着幾分急促，顯然是一路快步趕來。隻見他走到廟前，警惕地朝四周掃視了一圈，旋即兩步竄進了破廟，動作敏捷，顯然身手了得。

然而，廟中空空蕩蕩，隻有冷風拂過殘敗的佛像，似乎連神明都沉默不語。

那人站在廟中，靜默了一瞬，冷冷地開口，嗓音低啞如刀鋒刮過老木：

“既然燃放了金花，為何無人上前？”

绫時與師韻相視一眼，猶豫片刻，才自陰影中走了出去。

“隻是千算萬算也沒想到來人會是你，甯掌櫃。”

甯百川緩緩回身，認出了少年身後的小娘子。他眯起眼眸，殺意四起，右手已悄然握住了單刀。

绫時迎着他的目光，倒是不卑不亢的問道：“敢問甯掌櫃，胡天飛雪是何故？”

甯百川聞言一怔，顯然未曾料到小小少年竟知墨黎暗語。他眼中掠過一絲疑慮，沉默片刻後，低聲道：

“塞外征人羨梨花……你們，是辛念的手下？”

“也可以說是東方夫人的手下。”绫時糾正他道。

廟中光影交錯，破敗的香爐内隻剩下些許灰燼，空氣中彌漫着腐朽的木香與微微的塵埃氣息。甯百川手握單刀，目光如鷹隼般掃過绫時與師韻，“爾等點燃金花，召集墨黎舊部所為何事？”

時間緊迫，绫時也不拐彎抹角，直接道：“韓将軍之子左郎君中計被俘，眼下正關在角樓的囚牢裡。鬼面人要拿他當誘餌，引韓将軍入關，将他一舉殲滅……”

他頓了頓，眨眨眼，補了一句：“左郎君是東方舵主的親生骨肉，咱們要想法子救他，甯掌櫃可願助我們一臂之力？”

甯百川聽完，卻隻是冷冷地嗤笑了一聲，聲音淡漠，透着一絲不屑：“當年，谷主解散墨黎谷，沒給我們半點解釋。舵主承諾幫我找到幼弟，可他們最後給我的，隻是一具屍體。”

他擡起頭，眼神漠然，“幽谷已散，我與爾等兩不相幹。再說韓法修當了将軍，早知有馬革裹屍的一日，何需我等相助？”

他話音未落，轉身便走，然而剛邁出一步，聽身後那小娘子道：“兩不相幹？既然如此，那你為何看到煙花，還是來了？”

甯百川腳步下一頓。

師韻盯着他的背影，聲音不疾不徐，卻字字有力：“墨黎谷的煙花你還是應了，艮舵的暗語，你依然記得……”

“你說你不是墨黎谷的人了，”她目光幽沉，“可你手裡的刀，還在為那段往事震怒。你的不忿，是谷主的不解釋，舵主的不作為，卻不是對幽谷的憎恨。”

甯百川目光微斂，指節緩緩收緊，握刀的手背微微泛白。

氣氛僵持不下，绫時上前一步，補了一句道：“在賭坊的時候，你就沒想置左郎君于死地，而且你不是想手刃山魈，為弟弟報仇？”

他咧嘴一笑，眼裡帶着狡黠的光：“這機會，不就來了？”

天色大亮，晨霧被日光驅散，夜隐關的街道在一夜喧嚣後終于歸于沉寂。細碎的塵埃在晨風中微微飄揚。

空氣中彌漫着昨夜未散的酒氣，與新起的炊煙交錯，街角的攤販陸續支起破舊的棚布，擺上熱騰騰的湯面與燒餅，等待第一批清晨的客人。道旁枯木上挂着零星的破布條，随風微擺。

蕭老爹邁步踏入孤狼的住處，推開半掩的門，腳下不由得一頓。

屋中淩亂的物什已被收拾妥當，散落的衣甲整齊摞放，案幾上的灰塵拭得一淨，幾隻粗瓷茶碗倒扣其上。角落裡堆積的幹草與破布不見蹤影，潮濕黴腐的氣息亦被驅散，取而代之的是一縷淡淡的藥香。

窗棂重見光亮，晨光透入，映在換了新褥的舊榻上。桌案上擺着一碗尚有餘溫的藥湯，幾味草藥捆紮整齊，藥罐歸置井然。曾經破敗荒涼的屋子，如今竟透出幾分人煙氣息。

孤狼坐在窗前，任由小娘子精心梳理他散亂的長發。他沒有抗拒，目光微垂，臉上的血污已被清理幹淨。盡管他仍沉默寡言，眼底卻少了幾分瘋癫的戾氣。

“老爹來啦？正想着去喊您呢！”

那小夥計端着兩碗熱騰騰的湯餅從夥房轉出身，放在拾掇一新的桌案上。桌上還有幾道小菜，一碗藥湯。

“來來來您快坐！這剛出鍋還熱乎呢！”

绫時拉開椅子，取下搭巾将椅面拂了拂，誠然就是酒肆跑堂的模樣。

蕭老爹坐在桌前，端起碗筷，熱湯入口的瞬間，這個年過花甲的老叟陡然升起一股恍如隔世之感。一步錯，步步錯。若是當年沒走那一步，如今的自己不也是兒孫滿堂，頤養天年？豈會在這荒郊野冢，苟且偷生？

湯餅騰升的熱氣遮住了老者氤氲的雙目。

罷了。事已至此，悔之晚矣。唯有以韓賊性命，慰我兒亡魂！

蕭老爹放下湯碗，憤然起身，“今日雜事繁多，你二人去把老夫的居所也拾掇一番，然後在這伺候孤狼，莫要在街上亂竄。”

“您放心！”

绫時給出一個開朗的笑容，“我倆得把這些草藥好生收拾，且有的忙呢！那您日跌時分回來？我給您備上晚飯？”

蕭老爹在門口頓了一下，沒有回答，而是拄着手杖一拐一拐地，邁入日光之中。

待老者的背影被晨光吞沒，绫時斂去笑容，回過頭看向孤狼道：

“前輩，你想不想，離開這裡？”