沈令儀忍不住咳嗽起來，須臾摸摸額頭的熱度好似消退了些，才适應着鐵釘支撐的腿腳更加靠近茉香。

“掌管鑰匙的獄卒睡在通道盡頭最後一個隔間，鑰匙就在他右腳的靴子裡。”

她溫柔的目光落在茉香臉頰，循循善誘般将自己的情報訴說着：“轉彎右手第三個隔間則是不堪受辱撞牆自盡的崔姑娘，明早屍身便會被拉去亂葬崗。”

“茉香姑娘，你願意幫我嗎？”

沈令儀扯着她衣袖的手向上滑動，沉穩地拍拍她的肩膀，眼神裡帶着安撫的力量。

“事成之後你得以交差，将來沈靜姝倒台，我也絕不會虧待與你。”

茉香望着沈令儀遍布鮮血和針線的腿腳，對她的手段敬佩不已，咬唇猶豫片刻，最終微微點頭答應。

沈令儀把鋒利的小刀遞給她，茉香手指仍舊在發顫：“王妃娘娘若是成功，地牢出去右轉不遠處便會有家酒鋪。”

“那是奴婢叔叔開的酒鋪，每日天亮之時便會托運酒缸出城。”

茉香咬咬牙将自己知道的和盤托出，又拆下腰間的香囊遞給她：“叔叔看見此物，便會毫不猶豫地出手相助。”

“還有......殺害皇長孫的真兇，其實是太子妃的生母慕容夫人。”

此事雖在意料之中，沈令儀卻依舊是難以抑制地笑起來，舒展的眉宇裡洋溢着難以言喻的快意。

沈靜姝啊沈靜姝，你可曾想到你的母親陰差陽錯地毒害了你的親生孩子？因果循環，報應不爽，此時此刻你的心情又會是如何呢？

茉香笃定主意離去，窗外的烏鴉還在嘶鳴，與牢籠裡疫病發狂的老鼠奏響詭異的樂曲。

幾炷香的時辰後，等到她滿身是血地回來時，沈令儀看見茉香發絲淩亂不堪，臉頰被掌掴得高高腫起，衣衫被撕扯破爛到難以蔽體。

她手裡提着的鑰匙串碰撞出響動，臉頰淚痕錯亂，心如死灰的眼神裡毫無光彩。

“奴婢捅了他整整十七刀，他才徹底死透。”

茉香的聲音卻無比平靜，完全褪去先前誤認鬼魂時的膽怯，宛若堪破世事的老妪般成熟。

她失神地用鑰匙将隔間的落鎖打開，旋即又轉身一瘸一拐地前往崔姑娘的隔間。

“王妃娘娘要答應奴婢，往後定要捅太子妃十七刀，才對得起奴婢今日之辱。”

“我答應你。”沈令儀緩緩開口。

茉香聞言便猙獰地笑起來，捅死獄卒的小刀被她死死攥在手裡，刀身不慎劃傷了她的掌心，也好似不知疼痛般繼續緊握。

崔姑娘的屍首被搬回來，沈令儀與她互換了衣裳後，茉香旋即邁步上前，毫不猶豫用刀尖狠狠劃爛屍首的臉頰。

饒是沈令儀也不由得吃驚，她卻邀功般回頭說道：“發狂的老鼠啃食掉王妃的臉頰，更為合情合理呢。”

茉香将小刀鄭重地遞回給她，沈令儀卻将自己的外衫小心披在茉香身上。

“你說的話，我答應你。”

“今日你甯可受辱也要救我，我沈令儀發誓會将此恩情牢記在心，他日若有困難，我定然會竭力相助。”

茉香再也抑制不住淚水的奪眶而出。

當夜，地牢猝不及防地迸發鼠疫。

被老鼠啃齧者無不頭暈高熱、神志癫狂，更為甚者出現相互啃食的症狀，地牢頓時宛若人間煉獄。

等換班之人察覺出端倪後，鼠疫的發展已然不可控制，皇帝當即下令封鎖疫-情區域，再縱火将病原焚燒殆盡。

地牢的烈火燒了三天三夜都不停歇，裡面無數窮兇極惡的罪犯和無辜牽連的百姓都化為灰燼。

陸鴻晏望着黑煙滾滾浮向天際，還有禦林軍在锲而不舍地往火勢較弱之處潑灑火油，空氣中彌漫着一種難以言喻的壓抑感。

“還請殿下節哀。”

魏朔見狀不忍心地眼眶泛紅：“殿下為此事已經竭盡全力，王妃九泉之下定然不會怪罪的。”

陸鴻晏沉默良久，指關節緊緊捏得泛白。

“這場鼠疫迸發離奇古怪，定是有人在背後推波助瀾，本王要不惜一切追究到底。”

陸鴻晏神情頗有些恍惚，明明天亮之後罪證便能呈遞給皇帝，沈令儀就可以洗脫冤屈回到王府。

魏朔回禀沈令儀用膳情态的時候，他還在想沈令儀服藥後睡個安穩覺便能回家......可至少她走的時候，不必再經受鼠疫的折磨，不必見識到人人啃齧的血腥殘忍。

陸鴻晏感受到有鹹味暈開在唇瓣，他抹掉臉頰的淚痕：“無論如何，火焰熄滅後掘地三尺也要找到王妃。”

他轉眸望向皇宮的方向，積壓已久的憤怒和仇恨交織成鋒利的刀刃，能将龍椅之人千刀萬剮。