林主簿搖搖頭，捋着花白的胡須将情緒重新穩定下來：“你是我親侄兒，我才願意告訴你這些，對外可千萬要緘口不言，當心引火燒身。”

林祺然鄭重地點頭答應着，心思卻還停留在擔憂沈令儀的腿腳究竟能否治愈上面。

“我從未見過那般勇毅爽朗的姑娘，算賬精細，縫補手巧，還請叔父回到錦城定要好好看看她。”

“好好好，叔父定然使盡渾身解數也要幫她治療。”

終于得到林主簿肯定的承諾，林祺然方才喜笑顔開，幹起活來更加迅速賣力。

林主簿舉杯抿了口茶水，盯着林祺然衣領的白花刺繡，總覺得莫名其妙的眼熟，好似從前在哪見過。

不多時，他又輕笑着搖搖頭，或許是自己老眼昏花、記憶錯亂罷了。

包裹行李被陸陸續續地搬上木闆車，叔侄二人準備駕車離開時，忽然間遠處跑來一名穿着宮服的小太監，邊跑還邊向他們招手。

林主簿示意林祺然先别走，耐心等待着小太監的靠近。

“林主簿且慢！”

小太監氣喘籲籲地站在二人對面，三伏天裡跑得他滿頭大汗：“求林主簿前往公主府會診，其他太醫皆束手無策，新主簿指名道姓要您前去。”

聽到柔嘉公主病重，林主簿醫者仁心，立即囑咐林祺然拿好随身藥箱前去會診。

公主府的閨房外，昔日同僚齊聚一堂，皆是愁眉不展的激烈地讨論着方案。

見到林主簿終于到來，他們仿佛如釋重負般行禮問好，新主簿連忙迎接上去低聲附耳交代着情況。

“老師您終于來了，我們真的已經束手無策......公主油盡燈枯之勢早有預料，就看您能否施針讓她有所食欲。”

進到屋内，苦澀馥郁的藥氣聞得林祺然眉頭緊蹙，林主簿卻習以為常地上前把脈。

他面容蒼老，皺紋裡載滿愁緒，正欲轉身從藥箱裡掏出銀針來勉力一試，卻見到柔嘉公主手腕輕輕擺了擺。

“不必再麻煩林主簿了。”柔嘉公主唇色慘白，在宮女伺候下坐起身來，“耽誤您的返鄉車馬，本宮實在是過意不去。”

“能為公主殿下效勞是臣的榮幸。”

“本宮這身子還有何可挽回的？”

柔嘉公主笑歎着，須臾又劇烈地咳嗽起來：“讓你藥童去城西藥鋪買些藥來吧。”

城西乃出城之路，通過關口南下便能踏上錦城的歸途。

林主簿幾乎是立時便聽出了柔嘉公主的弦外之音，也明白了自己的命運。

他熱淚盈眶：“多謝公主開恩。”

林主簿悄聲叮囑身後的林祺然速去城西，威脅的話語逼迫他不得不就此離去，騎着來時的駿馬不曾回頭。

柔嘉公主好不容易恢複了些精神氣，歪着腦袋笑笑：“莫要感謝本宮，本宮其實不欲将林主簿牽扯其中。”

“隻是你的徒弟們，他們不願看你就此安适回鄉養老罷了。”

林主簿的太醫生涯幾乎伴随着柔嘉公主的成長，從幼年時的風寒發熱，到後來食欲不振，以至于如今油盡燈枯前的回光返照。

林主簿感慨萬分，兀自垂淚：“是臣無能。”

“那場鼠疫死了很多人。”柔嘉公主悠悠歎氣，逐漸回憶起過往之事，“本宮怕得要命，沒想到卻也苟延殘喘地又活了三年。”

“靜貴嫔和容昭儀在本宮面前相互撕咬，本宮也看見太子妃嫂嫂手刃了生母......還有三嫂死得屍首難辨，皇兄至今也不願給她立碑。”

她的神志逐漸混亂，将皇家秘聞毫不顧忌的傾吐而出。屋内之人皆心驚膽戰地聽着，不願打斷行将就木之人的思緒。

“從前母妃說我天生福相，父皇也說喜歡我圓潤的模樣，可是那些公子貴女皆私下裡嘲弄我贅肉環生......”

贅肉環生，肥碩似豕，天家公主也不過待宰牲畜之相貌。

這幾句話，她牢牢記住了一輩子。

柔嘉公主擡起手臂，伸展向空落落的高空裡，似乎想要抓住什麼：“我當然怒不可遏，生平第一次懲處流言始作俑者，卻害得無辜之人殘疾終身。”

“本宮這渾渾噩噩的一生，必将不會青史留名罷......”

柔嘉高舉的手掌抓得更緊，語氣倏然間變得俏皮且稚嫩：“林主簿看見沒有？好像是母後在前面招呼我。”

屋内隐隐響起啼哭聲，柔嘉公主置若罔聞。

先皇後年輕時的容顔浮現在她眼前，母後慈眉善目地朝她招手，手裡還拿着一提她愛吃的蟹粉酥。

母後溫柔地說：柔嘉，快過來啊。

“母後，柔嘉這就來......”

柔嘉公主欣喜地撲進先皇後的懷裡，母女二人親密相擁，她消瘦的身軀在池塘的倒映裡重新變得珠圓玉潤。

她高高伸展着的手臂終于脫力落下，玉镯砸在床沿處碎裂成幾瓣，滾到林主簿的腳邊停穩。

此起彼伏的啼哭聲難以抑制地迸發，屋内之人心裡清清楚楚地明白，無人可以逃得過殉葬的命運。

柔嘉公主，就此薨逝。

林主簿望着咽氣的公主，閉眸沉沉歎息。