周成餘臉色煞白，連帶小厮齊刷刷腦袋往地上砸，“副史大人！卑職眼拙，白天在見月閣，不識副史大人身份才失言冒犯，絕不是有心的！望副史大人恕罪啊！”

“議論到行書院頭上，周大人的心看來是寬得很，”邱茗緩步走過，“身為一州之長，不報稅收，不探民情，在青樓貪杯享樂，這傳到陛下耳裡，她老人家會作何感想？”

“大人明鑒啊！本官在淮州十餘年，這每年的稅收必定如實上報，絕不隐瞞！本官也時常走訪問候百姓，也會分發米食錢糧，大人不信我立馬叫人來！把賬簿、州錄給您過目！”轉頭沖小厮吼，“快把賬目拿來給大人過目！快！”

“是、是。”小厮拔腿就跑。

夏衍高坐桌案，手指抹下一道灰痕，“刺史大人何必操勞，淮州曆年稅收皆由戶部過目，想來陛下應該是清楚的。”

周成餘冷汗直冒，根本不敢擡頭。

邱茗：“淮州是京城重地，想來少不了大人辛苦操勞，隻有一樁舊案沉積已久，當時案發振動京師，五年來毫無進展，前些日子一對老夫婦告禦狀告到了刑部尚書曲大人手上，陛下擔心，才派在下前來督辦。”

周成餘神色緊張，顫巍巍擡眼，“大人說的是亡者曲案？”

“周大人有什麼線索嗎？”

“當時兇手行蹤不定，刺史府多次派人沒擒到，眼下這都五年了，哪裡還有線索。”周成餘手指扣地，眼神似有閃避。

“是你手底下人太廢物，還是你故意放跑了？”夏衍蹲桌子上耍起劍花，懶洋洋道，“聽說連續死了六七人，那首曲子什麼來頭？一唱就沒命。”

邱茗：“亡者索命，周大人也信鬼神之說？”

“怎麼可能！”

周成餘蜷地上一副可憐樣，好一會才歎氣說：“副史大人，您就别為難我了，那案子沒傳聞那麼玄乎，不過是死了幾個唱曲兒的風塵女子，沒什麼大不了的，大人您知道，鸾啟四年陛下下令禁止地方官員大士兼并土地，我為了懲處那幫孫子忙得不可開交，哪有功夫管情場糾葛的事？”

這話不假。

女帝登基前為拉攏軍心并伺機監視反對黨派，曾下放權力給地方，但久而久之，那些力量吞地養兵，自成一派，最後釀成沛王秧州造反的禍端。由此，在女帝登基後便想通過削地的辦法扼制地方勢力增長[1]。

邱茗知道周成餘所言非虛，畢竟當年反土地兼并，淮州是執行最徹底的一個，陛下為此大悅，特封了蜀地綢緞，賜帝都那蘭提花，他記得和師父下山尋香料的時候，香囊中放那蘭提花是淮州富貴人家千金小姐的最愛。

遂言道：“周大人說的是，隻是禦狀已傳到陛下手裡，陛下向來看重民意，若無妥當處理，事後追問到大人頭上，怕是也不好交代吧。”

周成餘憋了半天，左思右想才勉強開口，“副史大人若想知案件細節，還是問卑職的司馬吧，他任職最久，興許知道點什麼。”

“喂，身為淮州父母官一問三不知，讓我們去找司馬參軍是何道理？”夏衍不饒人，欲再次舉劍威脅，邱茗默默朝他搖了搖頭。

再問下去也問不出什麼，随即打發走了人

周成餘走的時候嘟囔着副史大人在淮州食宿全包，至于那塊鐵楠，随時可以收回。

送出去豈有收回的道理，邱茗沒應，反倒是夏衍狠狠薅了把羊毛，不僅把鐵楠木誇成了聖上贈的絕世珍寶，還獅子大開口要了刺史府藏了十多年的好酒。

等一行人大包小包在偏處宅邸安頓下來，子時已經了。

邱茗婉拒了淮州刺邀住府内的提議，選了處離刺史府最遠的地方，如此行動自由，周成餘想監視他也不方便。

常安和冉芷兩小孩早困得眼皮子打架，由容風帶屋睡覺去了。

而另一間房内，卻有人睡不着。

桌上燃着一小盞燈火，邱茗手裡捏着鐵楠發呆。

亡者曲案中，死者經核實身份，确實都是青樓歌女，并無例外。

他掐了眉心。

為什麼隻有彈唱《鳳求凰》的女子死于非命？真的隻是風塵女子的感情糾葛才惹火上身？

桌上燭火跳動，快燒滅了。

邱茗聞了手中香。

是血的味道。

鐵楠之所以被稱為鐵楠，正因其味道似鐵鏽水，又似血水的，傳聞是東夷刀匠無意中被發現的，本以為是制刀名材，後來才知曉，名材确實是名材，奈何挂錯了行當，不在刀界，而是在香界。

拟物命名，在香中很常見，不過傳來傳去，有時候命名反而偏離了本意。

啪嗒一聲，香木滾落。

邱茗定在桌旁。

不止是求愛不得，難道說，《鳳求凰》此曲。

有别的意思？

“這不是很貴重嗎？怎麼随手扔地上。”夏衍打斷了他的思緒。

擡眼見某位大将軍一毛巾搭在肩上，袖口褲腿别得老高，明顯偷懶沒洗澡。

看着人将香木撿起還到手裡，邱茗笑了笑，“無非是産量稀有，外有千秋雪噱頭加持，身價擡得過高了些，若真說此木貴重，我想，應是制成千秋雪的時候吧。”

“那老頭說的是真的嗎？”夏衍坐下，熟練地将人攬在懷裡，細聞發頂悠香，“千秋雪解百毒，到底是市井傳言，還是确有奇效，副史大人制香無數，能辨出虛實吧？”

“重要嗎？”邱茗歎了口氣，指尖繞過身後人垂下的發絲，“若能制出來，神都重金難求一兩，若制不出來，坊間醫郎藥師遍地，何愁解不了百毒，倒是制成後大概率落在權貴手裡，空有解百毒的名頭，還有什麼意思。”