“真是奇怪，這次我看不到你的想法了。”分院帽在歎氣，“還有，也許這算不上是提醒，我感覺到那份不屬于你的斯萊特林倒是比一年前強大許多。當然啦，我想我的判斷又出錯了。”

在摘下分院帽後，哈利一句話也說不出來。

……

霍格沃茲四位創始人注入分院帽中的思想居然正在融為一體，這個震驚的消息簡直如天方夜譚般不可思議。每個人都毫不掩飾地把不安的情緒表露出來——若失去分院帽，他們無法想像該如何延續分院儀式的傳統。正如強迫一個巫師舍棄魔杖去适應不便利的麻瓜生活，想想都令人崩潰。

教授們再次陷入激烈的争論之中，連畫像裡的曆代校長也意識到問題的嚴重性，紛紛加入了讨論。

哈利除外。

他把自己隐藏在校長室一角，興趣索然地看着校長室熱鬧得像個動物園，滿屋子唾沫亂濺。又冷眼旁觀教授們最後達成共識，由四學院院長分别在暫時的替代品中注入自己的思想——當然效果會大打折扣——不管怎麼說，至少得先熬過今年的分院儀式，剩下的也隻能從長計議了。

當一切得到妥善的安排後，鄧布利多把哈利單獨留下，而斯内普剛要邁出房門的腳步停住了。

“哈利，剛才為什麼不提提你的想法？”

哈利仿佛回到了學生時代，局促地坐在辦公桌的對面。他可以感覺到鄧布利多大概猜出了他的心思，但仍是固執地不肯和他對視，“我的想法，和大家樂見的結果顯然背道而馳。”

鄧布利多的藍眼睛在閃爍，“哦？你大可以說來聽聽。”

就算說出來也不見得能改變他們的決定，哈利暗想。隻是說說，又何妨？

“我希望能徹底取消分院儀式。”

剛說完這句話，他聽見在背後的斯内普發出明顯的嗤笑聲。

“你應該知道，分院制度是霍格沃茲建校以來便一直沿承的傳統。”鄧布利多溫和地說。

“我知道。”

“它幾乎可算作霍格沃茲象征的一部分，僅憑校長是沒有足夠的權限取消它的。”

“我知道。”

鄧布利多定定地注視他，終于問道，“你是什麼時候有這個想法的？”

“在我還沒來到這裡以前。”

“看來你曾經嘗試過。”鄧布利多肯定地下結論。

哈利聳聳肩，神色間頭一次透出頹喪，“這沒有區别。”

“我很清楚分院制度難度。我隻是懷疑它存在的合理性——過早地給孩子灌輸偏見，給他們的性格定型，可我們的學院一共才四個——不認為這種分院法過于粗糙嗎？更别提分院後在學院間造成的種種矛盾和隔閡了。何況一千多年後的學院，早就失去了原本的目的——大家接受的都是統一的教育、考試。我認為學院的存在更應該給予學生歸屬感，而不是……在他們身上貼上标簽。可現在根本是本末倒置。”

鄧布利多張了張嘴，但斯内普搶在他前面開口。

“你又一次讓我們領教了你的奇思妙想，波特。你說的弊端隻要是個人都看得出，那你是希望看到什麼？是上千隻貓頭鷹擠破霍格沃茲的大門，還是學校董事會及社會輿論的百般阻撓？你認為你舒舒服服地坐在校長室裡，口頭上兩句不痛不癢的表态，梅林就會好心地賜你美味的餡餅？别試圖代表整個巫師社會，你在這個時代什麼也不是，甚至比不上洛哈特那個花瓶的一塊碎片。哦，我差點忘了，即使是在未來，你的救世主光環連挂一幅畫像也幫不上忙不是麼？”

“我當然清楚以我現在——”哈利回頭不耐煩地說，但随即瞪大雙眼，“不，你怎麼知道——”

“因為你的自以為是，令我死後也不得不受到這所學校的折磨。”斯内普回以他一個居高臨下的冷笑，在轉身離開前惡意地加了句，“另外，波特，别忘了明天。你的‘勞動服務’還沒結束。”

連最後一點點愧疚也消失殆盡，哈利蹭地跳起來沖着他黑袍——呃，沒有翻滾的背影吼道，“我幾乎把家裡的魔藥間給搬空來賠償你了，還給你做了三天苦力，斯内普你到底有完沒完！”

……

“其實他的畫像，已經挂在校長室的牆壁上了。”待斯内普完全消失在門後，哈利又回複沒精打采的樣子，似乎在低聲自嘲，“他說得對，也許我真是自以為是。”

鄧布利多伸出一隻手，安撫性地拍了拍他放在桌上的手。雙方沉默半晌後，鄧布利多靜靜地說，“哈利，你是否還有别的原因……沒有說出來？你的執着，真的隻是因為那些——正如西弗勒斯所說——顯而易見的理由嗎？”

哈利猛地擡起頭，臉上露出毫無防備的驚訝。他深吸了口氣，緩緩說道，“戰後第一年，被分到斯萊特林的新生隻有兩個，而且都是混血。誰也沒在意，大家都沉浸在剛打敗伏地魔的喜悅中。何況我們都以為隻不過是伏地魔留下的後遺症，而實際上，斯萊特林學生的日子的确不好過，尤其是那些父母是食死徒的學生簡直成了衆矢之的。就算是霍格沃茲——也不能給他們安全感。”

“可第二、三年的情況也沒好轉。一切都在不對勁。偏偏我那時注意力完全在别的事上，而且也發生了……”

哈利搖了搖頭，那些同樣不是愉快的回憶。鄧布利多注視着他的眼睛變得更加深沉。

“直到第四年，我們終于得到消息，國内一些純血家族聯合在愛爾蘭辦了一所專門為純血巫師設立的學校，并偷偷挖走了大部分原本被霍格沃茲錄取的純血學生。”

“如果他們成功，斯萊特林學院或許沒幾年時間就會在霍格沃茲徹底消失。當然，其它三個學院說不定還巴不得呢。學院間的對立在戰後也沒有得到緩和。像我從小不喜歡斯萊特林，即使是現在也談不上喜歡。可他們有沒有想過，缺少了斯萊特林學院，那就不再是完整的霍格沃茲了！”哈利的手微微顫抖，不斷升高的語調透露出他内心的激動。

“那段時間，霍格沃茲内部的沖突幾乎達到最高點。麥格教授就快無法維持下去，學校董事會袖手旁觀，而我和赫敏幾乎用盡了我們在魔法部所有能借用到的人脈、力量……想方設法擴大霍格沃茲在國外的錄取範圍，并鼓勵更多混血進入斯萊特林，才總算穩定下局勢……”

哈利長歎口氣，仿佛用盡了全身的氣力，“我經常在想，如果霍格沃茲一開始就沒有分成四個學院，是不是就不會發生這種事了？又止不住地想，為什麼我們不能回到戰争勝利的那一晚，大家不分學院不分彼此地坐在亂哄哄的禮堂裡，相互擁抱、慶祝……”

聽到這裡，鄧布利多忽然站起來，繞過桌子給了哈利一個輕柔而短暫的擁抱，并在分開時拍了把他的背部。

“所以你是為了把大家團結在一起，也是為了這個學校，是嗎？”

哈利苦惱地說，“但光是想想又能有什麼用呢？”

“你看，哈利。許多人甯願耽溺于不變的傳統中，也不願去面對未知的變革。”鄧布利多從他的半月形眼鏡上方打量哈利，“打個比喻，火山底下積聚的熔漿，隻有被逼到臨界點才會爆發——很顯然，不管是巫師還是麻瓜在和平時代都具有某種惰性。但這不意味着我們不能在可以預見的情況循序漸進，逐漸改變——盡管那條路會艱難坎坷得多。”

“不同學院的學生平時可能不夠友好，但在學校出現危機的時候，他們不是仍然勇敢地站在一起團結抗敵了嗎？不必擔心那個未來會重現，霍格沃茲沒有想像中那麼脆弱，因為我們有許多能夠引以為傲的學生，不是嗎？”

哈利咬了咬下唇，終于是點點頭。

“分院帽中四種思想的融合說不定是種預兆，但要把四學院重新合一，毫無疑問将是個極為漫長、也是困難的過程——不僅是來自各方面的壓力，還有具體措施的實施上。”

“當然不可否認，現階段學院之間的交流的确少了些。”鄧布利多眨眨眼，“我想我們能從這方面開始補救，比如說——學校很久沒有舉辦大型活動了。看來你得多費神，正好伏地魔的離開讓你這學期比預期要輕松。”

“一步一步來？”哈利咧開嘴笑了。把心裡憋着話一口氣說出來，以及得到鄧布利多的支持理解，讓他感到如釋重負。

“腳踏實地沒有壞處。”鄧布利多語調輕松地說，“這件事看來可以告一段落。對了，聽說你在制作人偶？我對布偶制作也很有心得，有空不如交流交流意見。”

哈利臉上的笑容僵了僵——哪個混蛋打的小報告？

“其實……隻是實驗道具……你也知道，做工不怎麼……”哈利讪笑着看向别處，手卻下意識地往衣袋摸去，表情頓時僵住。

那裡空空如也。