哈利手裡攥着幾張羊皮紙，在辦公室裡來回踱步，低聲念着上面的内容。走完一圈，他擡頭瞥一眼窗外，看見庭院裡那些三五成群的學生。他們裹緊袍子，擠在一起嘀咕着什麼，顯然都在小聲議論即将到來的魔法部調查會。

一疊從鄧布利多那裡取來的文件攤在桌上——東歐魔法學院的課程記錄、波蘭巫師瓦西裡的推薦信、幾張做舊的照片——有些紙頁還攤開着。每個文件他已經看過至少五遍，每個細節都爛熟于心，确保沒有破綻，可還是忍不住多确認幾次。這些精心僞造的“證據”也許能騙過魔法部，卻無法減輕他胃裡那股緊繃感。他并不太擔心最後的結果，卻永遠不會習慣面對不懷疑好意的審問，隻能皺着眉把文件塞回桌上。

敲門聲響起，哈利擡頭看見泰迪推門進來，停在門口盯着他沒動。

“進來吧，泰迪。”哈利迅速将文件推到一邊，擠出一絲笑，“對了，明天就是你生日了。我給你準備了禮物，想猜猜是什麼嗎？”

泰迪走進來，肩膀垮着，頭發漸漸染上一片灰綠色。

“所有人都在談論調查會，”他對生日的話題毫無反應，低頭盯着地闆，手指不自覺地絞着袍角，“我看見魔法部的人了，他們已經到了。他們不能趕你走，對吧？”

哈利繞過桌子，手搭在泰迪肩上。

“聽着，泰迪，我應付過比這糟得多的事。魔法部那套把戲我再熟悉不過了。”他稍停了一下，目光稍稍柔和，“再說，鄧布利多站在我這邊。别擔心。”

“如果他們不相信你呢？”泰迪擡頭，眼睛睜大，“要是烏姆裡奇她……”

面對泰迪的擔憂，哈利蹲下身，保持與他視線平齊。

“不管怎麼樣，”他雙手扶住男孩的肩膀，“我哪兒也不去。明白嗎？”

泰迪咬了下唇，突然向前一步，緊緊抱住哈利，力道大得出乎意料。“如果他們真的不讓你留下來，”他埋在哈利肩頭悶聲說，“那我也要跟你一起走。我不會留在這兒的。”

哈利輕輕回抱住他，發現自己一時說不出話，隻能輕拍男孩的背。

門口傳來一陣急促的腳步聲，哈利松開手，轉頭一看，羅恩和赫敏擠在那裡，手裡抱着一疊厚厚的羊皮紙。他倆喘着粗氣，肩膀還在上下起伏，看樣子是匆忙趕來的。

泰迪也轉身看到他們，眼睛亮了亮，頭發變回了棕色，“羅恩！赫敏！你們跑哪兒去了？”

赫敏挺直腰，手一撐門框，“我們跑遍城堡找人簽字。看你心情不太好，就沒叫你。”她還不忘解釋一句，等喘勻了氣，把羊皮紙遞過去，“佩弗利爾教授，我們覺得這或許能幫上忙。”

哈利接過羊皮紙，手指劃過第一頁。赫敏的字迹整整齊齊：“支持哈利·佩弗利爾教授留任霍格沃茲”，下面是一長串簽名。他翻了幾下，發現後面還有好幾頁。

“大部分學生都簽了名，”羅恩挺了挺胸，“連一些斯萊特林也加入了。”

哈利翻到最後幾頁，在一堆歪歪扭扭的簽名裡，不是很意外地看到德拉科·馬爾福的簽名——那個刻意保持距離的金發男孩，寫下的名字卻幹淨利落，毫不猶豫。

“這……真是太感謝了。”哈利說，輕輕合上羊皮紙，“不過我擔心魔法部不會把學生們的意見放在心上。”

“至少能證明你在學校有多受歡迎，”羅恩說，指了指簽名最多的那頁，“而且讓福吉明白，如果他趕走你，會有多少人不滿。我們本來想把這個直接交給調查組。”

“别，”哈利搖頭，“那隻會給烏姆裡奇更多借口指控我煽動學生對抗魔法部。現在把這些收好。”

一陣輕快的笑聲從門外傳來，弗雷德和喬治的腦袋擠着探進來，嘴角挂着一樣的壞笑。

“佩弗利爾教授，”弗雷德擠了擠眼，手在空中比了個鬼臉，“我們已經備好了一份特别歡迎，給那些敢找你麻煩的調查員。”

“絕對不行！”哈利立刻說，聲音毫無妥協餘地，“我不想任何人因為我惹上麻煩。”

“隻是些無害的小玩笑，”喬治說，無辜地攤開手，“比如會自動變色的羊皮紙，或者偶爾寫出蛇形字母的羽毛筆。”

哈利抿了下嘴，硬是沒讓自己笑出來。

“謝謝你們幫忙，”哈利緩了緩語氣，“但别亂來，保持低調，這件事的麻煩已經夠多了。”

“喬治和弗雷德可從不知道什麼叫低調。”羅恩湊到赫敏和泰迪旁邊嘀咕。赫敏拿手一拍額頭，翻了個白眼，泰迪捂着嘴咯咯笑。

正當哈利想繼續說些什麼——

“佩弗利爾教授。”斯内普冷冷的聲音從門口傳來，學生們幾乎同時往兩邊退開，“你要在這裡接待粉絲俱樂部的會員到正午，還是準備好面對調查會？”

哈利把請願書往桌上一放，“我這就來，斯内普教授。”

學生們擠着往外走，最後剩泰迪，他在門口頓了頓腳步，轉身說，“我會在禮堂門口等你。”

他又擡頭看向斯内普，聲音小了些，“西弗，你會幫哈利吧？”

斯内普低頭瞥了他一眼，“走吧，别在這兒浪費時間。”

等到泰迪身影消失，他才哼了聲，“你的格蘭芬多小崇拜者們倒是挺熱心，可惜魔法部不會被學生的簽名打動。”

“他們隻是想幫忙。”哈利收好文件，塞進長袍内側。

“但願你沒把在東歐的‘經曆’忘得一幹二淨。”斯内普眯了眯眼：“若是一開口便露了馬腳，我可不會替你補充。”

“每個細節都刻在腦子裡了。”哈利拍了下袍子口袋的位置，“我連夢裡都在東歐對付蜘蛛。”

說完，哈利輕哼一聲，“我真的好奇魔法部認為霍格沃茲該如何挑選教師——”他掰着手指數起來，“第一，擅長實戰防禦魔法，不合格；第二，能教會學生保護自己，不需要；第三，有處理黑魔法危機的經驗，沒有用；第四，受學生敬重和喜愛，沒必要；第五，笑容燦爛、頭發飄逸，天天吹噓那些沒影兒的事迹，完美人選。”

斯内普嘴角抽了一下，難得沒忍住，發出一聲短促的輕笑，“你的觀察相當準确。看來你比我想象的更了解魔法部的運作方式，波特。畢竟——”

他很快收住笑，臉一闆，“魔法能力、果斷決策、獨立思考、教育先于政治——這些優秀品質在魔法部部長身上自然是一律不存在的。”

哈利假裝咳嗽掩飾自己的笑意。梅林在上，他可從未覺得斯内普的譏諷這麼動聽過。

“記住，波特。”斯内普眼神微微一凝，“今天不僅關系到你的教職。福吉和烏姆裡奇的真正目标是鄧布利多和霍格沃茲的自主權。”