多洛雷斯·烏姆裡奇從未料到事情會發展至此。
二十年來，她在魔法部步步為營，用甜膩的語氣掩蓋着尖銳的意圖。那些自以為是的巫師們一個接一個栽了跟頭：有人因“無心之失”被調職，有人莫名失去了升職機會，還有人在午飯後發現報告沒了蹤影。而她隻需坐在辦公室裡，端着茶杯，等待下一個獵物自投羅網。
直到今天。
面對校董會和傲羅司的雙重壓力，她第一次嘗到了失控的滋味。連盧修斯·馬爾福都保持沉默，任由局勢向對她不利的方向發展。烏姆裡奇眯起眼睛，心中盤算着對策。如果“鄧布利多軍”這條路行不通，她還有另一張牌——佩弗利爾那來路不明的身份。
“佩弗利爾教授的背景很是可疑。”烏姆裡奇很快換了副語氣，恢複了那種令人不适的甜膩口吻，“一個毫無履曆可查的陌生人，居然這麼快就赢得了鄧布利多的信任和支持。”
她短暫停頓，目光在鄧布利多和哈利之間遊移，嘴角挂着意味深長的笑容，“這種不尋常的偏愛和特殊待遇，難道不該讓我們想想……這裡頭有什麼特别的關系嗎？”
巴恩斯翻開文件夾，接下話頭，“調查組核查了佩弗利爾教授的履曆，發現多處關鍵信息缺失。他沒有任何英國或歐洲魔法學校的就讀記錄，沒有魔法部登記的居住曆史，連最基本的O.W.L.s與N.E.W.T.s成績單都無從查證。”
她抽出魔杖，點向空中。幾份文件的圖像随即出現在禮堂半空，放大到所有人都能看清，每份都清晰地蓋着“無記錄”的紅色印章。“英國魔法教育檔案——‘查無此人’；歐洲巫師資格認證中心——‘無此人記錄’；國際巫師聯合會人才庫——‘未收錄’。我們還向德姆斯特朗和布斯巴頓求證過，他們也沒有哈利·佩弗利爾的求學記錄。”
巴恩斯放下文件，直視哈利，“最令人困惑的是，在來到霍格沃茲之前，魔法界似乎從未聽說過‘哈利·佩弗利爾’這個名字。一個黑魔法防禦術教師，卻沒有任何相關經曆或成就——這個人仿佛憑空出現。”
校董們紛紛注視着半空中那些醒目的“無記錄”标記，目光不時轉向坐在教師席末端的哈利。哈利剛要站起身，伯克突然用手杖輕叩地面，打斷了他的動作。
這個陰郁的男人傾身向前，深陷的眼窩中隐藏着算計的神色。他的目光先是打量着哈利，又轉向詹姆斯。“既然讨論到身份問題，”他慢悠悠地說道，唇邊浮現一抹冷笑，“也許有人能解釋一下眼前這個有趣的巧合？”
“當波特司長走進禮堂時，我差點認為自己産生了幻覺。”伯克拖長聲調，“有那麼一瞬間，我以為是佩弗利爾教授穿上了傲羅制服。”
他故意停了一下，讓這句話在空氣中發酵。四下頓時響起低語聲，校董們的視線左右擺動，在兩人之間對比着，微微點頭或皺眉，顯然都注意到了那份無法忽視的相似。
“那頭黑發，那張輪廓分明的臉，甚至是——”伯克頓了頓，嘴角挂着假笑，“站着的模樣。要說這是巧合，實在有點牽強。”他又加了一句，“我甚至不會奇怪他們是兄弟關系。”
哈利感到心跳加速，掌心開始冒汗。這種情況其實他早有預料——自從來到這個時空，他就明白自己和詹姆斯那麼相像的長相，總有一天會惹人注意。在他十一歲那年，每個認識他父親的人都會告訴他“你長得像極了詹姆斯”。那時候，這種相似隻換來友好的笑臉，可現在，卻像一把懸在頭頂的利刃。
他正準備正面回應，伯克卻搶先開口了，“我明白了，看來我們這些外人還挺容易被糊弄的。”他嘴角挂着意味深長的笑容，轉向福吉，“波特家族的血緣關系再複雜，也掩不住這種驚人的相似。如果這位年輕的教授真是波特家族的人，那履曆上的空白倒也可以理解，難道不是嗎？”
烏姆裡奇敏銳地抓住了這個意外轉機，聲音突然高亢起來，“我相信這不是巧合，而是有人故意安排的。波特司長偏偏挑這個時候出現在調查會上，難道不值得我們懷疑其中的動機嗎？”
詹姆斯緩慢起身，整個禮堂随着他的動作安靜下來。他的目光直視前方，臉上冷得吓人，可哈利瞥見他雙手在桌面上攥成了拳頭。
“我與佩弗利爾教授沒有任何家族關系。”詹姆斯一字一句地說，“今天我到場，隻是為了履行傲羅司的職責，保證調查公正進行。”他停了一瞬，目光轉向哈利，“至于佩弗利爾教授的身份和背景，還是該讓他自己來解釋。”
每個字都像一把冰冷的刀，直刺哈利的心口。他知道詹姆斯别無選擇，也清楚這種公開否認眼下合情合理，可心裡的痛還是止不住地蔓延開來。他低頭擺弄手邊的文件，不敢再朝詹姆斯那邊多看一眼。
小天狼星像是察覺了哈利的反應，椅子輕輕往前挪了挪，眼神犀利地盯着伯克，“要是照着長相相似來懷疑，那恐怕半個魔法部都要被查出點什麼不正當的關系了。”他朝福吉點了點頭，語氣輕松，“部長，您跟我姨父的鼻子簡直是一個模子刻出來的，這難道也是什麼陰謀？”
幾位校董忍俊不禁，禮堂裡的緊張氣氛稍稍松了下來。
隆巴頓夫人敲了敲桌面，聲音中充滿威嚴，“波特家族過去分支不少。如果非要追究每個長得像的巫師是否有血緣關系，我們恐怕永遠開不完這個會議。”她目光嚴厲地掃過伯克，“請回到正題。佩弗利爾教授的能力與經曆，才是我們該關注的重點。”
鄧布利多輕輕點了點頭，轉向哈利，目光中透出幾分鼓勵，“佩弗利爾教授，請向各位展示你的履曆。”
哈利坐在原位，知道自己得為自己辯護，得反駁那些毫無根據的指控，可詹姆斯的回避和他來這裡的原因塞滿了他的心思。他發現自己完全沒法集中精神，詹姆斯的存在像一股沉重的壓力，擾亂了他對周圍的一切感知。他張了張嘴，卻沒發出聲音。
一秒鐘的沉默像是拉長成了永遠。哈利瞥見烏姆裡奇眼中掠過一抹得意，顯然看出了他的遲疑。就在這時，教師席上傳來一聲低沉的咳嗽，緊接着又是一聲，再一聲，每聲都比前一聲響些。
哈利腦子裡的混亂被這動靜打散了。他下意識地望過去，看見斯内普用手帕掩着嘴，黑眼睛卻直勾勾地盯着他。
“你沒事吧，西弗勒斯？”旁邊的斯普勞特教授關切地問道，“我剛培育了幾株清肺草，要是你需要做咳嗽藥水——”
“不勞關心，波莫娜。我比一瓶剛調好的活力藥劑還要精神。”斯内普冷冷地回道，收起手帕。他的目光依然鎖定在哈利身上，黑眼睛中的警告再明顯不過：“别讓情緒主導你，波特。”
哈利眨了眨眼，這一聲咳嗽如同一道清醒咒，讓他終于回過神來。他深吸一口氣，站起身，感到心情莫名地平靜下來。“感謝鄧布利多校長給我這個機會。”哈利微微一笑，“關于我的背景，有些事情需要澄清。我的家族曆來隐世，選擇遠離外界的關注。小時候，我是在家中接受教育的，沒上過正規的魔法學校。”
他環視一周，注意到幾位校董流露出理解的神色——純血家族自行教育後代不算稀奇。
“我常年居住在東歐，十幾歲時進入比爾斯基魔法學院學習。這些記錄可以在波蘭魔法部檔案司查詢到。那所學校不大，專研究些少見的咒語，可惜由于經費問題，它在兩年前關閉了。”
“從學院畢業後，我跟随瓦西裡·科瓦爾斯基大師研習防禦魔法。瓦西裡大師極度避世，幾乎不與外界通信，這解釋了為何魔法部難以聯系到他。”
說完，哈利取出準備好的履曆文件，用魔杖輕點，文件内容被投影到半空中——學習經曆、成績單，以及與瓦西裡的學習關系證明。
鄧布利多先開了口，“我之前跟魔法部解釋過，哈利·佩弗利爾出身一個古老而隐秘的巫師家族。曆史上，許多純血家族選擇遠離公衆記錄，這并非什麼怪事。”
他從長袍内取出一封泛黃的信，加入到投影中：“這是波蘭魔法大師瓦西裡·科瓦爾斯基寫給我的推薦信，裡頭詳細記錄了哈利在東歐的經曆，尤其是在防禦術和對付危險魔法生物應對方面的專長。瓦西裡與我相識多年，他的推薦對我而言足具分量。”
“至于為什麼沒要求佩弗利爾教授提供更多跨國履曆驗證——”鄧布利多輕輕推了推半月形眼鏡，“熟悉魔法部程序的人都知道，這類手續通常需要三到六個月，有時甚至更久。考慮到教學工作的緊迫性——畢竟，霍格沃茲的黑魔法防禦術教師一職長期空缺，甚至很難找到合适的候選人。經過我的評估，當時沒有比佩弗利爾教授更好的人選，因此我行使了校長的裁量權。”
巴格諾女士湊近仔細檢查文件，眉頭逐漸舒展。“這些文件看起來相當完整，”她轉向鄧布利多，“瓦西裡的簽名很有特點，我以前在歐洲魔法協會的文檔上見過。”
“确實如此，”鄧布利多溫和地接過話題，“我與瓦西裡是多年的老朋友。當他推薦哈利來擔任這個職位時，我立刻認為這是個絕佳的選擇。他在東歐的防禦術研究很有些名氣，尤其擅長對付黑魔法生物。”
烏姆裡奇緊盯着哈利，語氣尖銳地追問，“你為何選擇霍格沃茲？為何偏偏是現在？”
哈利淡定地回道，“我一直想來英國開始新的生活，也希望為我的教子找到一所好的學校。畢竟，他到了入學的年齡，我認為他需要接受正規的魔法教育，并結交一些同齡的朋友。霍格沃茲是世界上最頂尖的魔法學校之一，當我得知黑魔法防禦術教職空缺時，立即提出了申請。至于時機，”他看了眼詹姆斯，“有時候，人生的轉折就是如此出人意料。”
小天狼星在一旁輕聲對詹姆斯說，“這話說得真好，不是嗎？”
詹姆斯雙臂交叉抱在胸前，目光投向大廳遠處的某個角落，面無表情。他微微後靠，整個身體姿态傳達出一種刻意的疏離，仿佛對整場讨論漠不關心。
“那麼，關于蛇怪事件。”烏姆裡奇不依不饒地追問，“既然您經驗如此豐富，為什麼沒有更早發現密室的存在？”
“密室的傳說已經流傳了數個世紀，烏姆裡奇女士，”哈利平靜地回答，“薩拉查·斯萊特林的魔法遠比我們想象的要複雜。根據調查，那隻蛇怪是由于古老魔法的減弱而意外釋放的，并非人為所緻。我與斯内普教授合力對抗并最終擊敗了它，但遺憾的是，仍有學生在事件中……”他的聲音短暫地低沉下來，“每一位學生的安全都是我最關心的事。”
“佩弗利爾教授的表現無可指責。”斯内普突然開口，“作為事件的親曆者，我可以證明他毫不猶豫地把自己置于危險中，保護學生安全。若非他的專業能力和冷靜應對，傷亡可能會更為嚴重。”
“事實上，”麥格教授接着說道，她揮動魔杖，一系列成績單在空中展開，“佩弗利爾教授執教以來，黑魔法防禦術科目的整體表現令人矚目。獲得‘優秀’（O）和‘超出預期’（E）等級的學生比例已達到近五年來的最高水平。學生們對防禦咒語的實際應用能力尤其出色。”
烏姆裡奇的表情變得越發難看，她正要反駁，斯内普卻再次開口。他鄙夷地看了烏姆裡奇一眼，魔杖在空中劃出一道弧線，從哈利的文件堆中抽出幾張羊皮紙，讓它們在空中展開。
“如果烏姆裡奇女士對教學評價這麼感興趣——”他拖長聲調，聲音中滿是嘲諷，“也許她會想看看學生們的真實意見。”
羊皮紙上是一份長長的學生簽名清單，标題為“支持哈利·佩弗利爾教授留任霍格沃茲”。簽名幾乎涵蓋了所有年級的絕大多數學生，包括來自四個學院的級長。
盧修斯·馬爾福坐直了身體，目光停在簽名表上一個熟悉的名字上。“德拉科？”他輕聲自語，認出了自己兒子的簽名。他的神情微變，“顯然我的兒子德拉科也對佩弗利爾教授的課程評價頗高。我認為，魔法部的關注點應該放在更迫切的問題上，而不是對一位教學卓有成效的教授進行無端指控。”
烏姆裡奇看上去像是被人打了一巴掌，難以置信地望着盧修斯。
“根據我孫子的描述，”隆巴頓夫人開口道，目光落在納威·隆巴頓的簽名處，“佩弗利爾教授的防禦術教學極為出色。學生們在他的指導下掌握的實用技能，恰好讓他們在蛇怪事件中有能力自保。相比之下——”她的目光掃過烏姆裡奇，“我更關心魔法部派來的調查組是否具備足夠的資質評判一位專業教師。”
巴格諾女士用魔杖輕點空中的文件，讓它們恢複原狀，語氣果斷，“除了對履曆的模糊質疑，這裡沒有任何實質性的負面證據。教學評價全部優秀，學生反饋極為正面，在危機中表現出色。從法律角度看，魔法部沒有足夠理由幹涉霍格沃茲的教師任命。”
烏姆裡奇的臉色先是蒼白，随後迅速漲紅，她雙手絞在一起，因為過于用力而微微顫抖。
“但那個孩子——”她的聲音顫抖着，“波特家的孩子——”
詹姆斯的目光從遠處收回，眉頭微皺。
他蓦地站起身，禮堂内的交談聲立刻消失，所有目光集中到他身上。
“作為傲羅司司長，”詹姆斯的聲音平穩而有力，“我必須指出幾個事實。”
他環顧四周，目光掃過在場的每一個人，唯獨避開了哈利。
“首先，關于所謂‘鄧布利多軍’的指控，烏姆裡奇女士和巴恩斯女士提供的證據在法律上站不住腳。”詹姆斯說道，“如果霍格沃茲真存在秘密軍事訓練，傲羅辦公室的魔法監測網絡早就會探測到異常魔力波動。我們沒有接收到任何這樣的警報。”
烏姆裡奇臉色愈發陰沉，“波特司長，您似乎忘了我們在這裡的目的是保護學生安全。”
“正是因為重視安全。”詹姆斯繼續道，“我要指出，關于蛇怪事件，從專業角度看，佩弗利爾教授的應對完全符合傲羅标準防禦原則。他的行動挽救了學生的生命，這一點無可争議。”
福吉不安地挪動身子，額頭滲出細密的汗珠。
詹姆斯的雙手按在桌面上，微微前傾，聲音低沉而有力，“最後，我必須申明，利用學校近期的悲劇作為政治攻擊的借口，是對所有受影響家庭的再度傷害。”
他說完這句話，重新坐回座位，留下一片沉默。
福吉快把領結扯下來了，他向左右兩邊看了看，隻見校董會成員大多露出贊同的神情，而烏姆裡奇則把嘴唇抿得幾乎看不見了。
“我想，”福吉清了清嗓子，聲音高了幾分，“既然證據不足，也許我們該結束這場調查。霍格沃茲的教師任命權一向在校長手中，魔法部無意幹預……”
“這太荒謬了！”烏姆裡奇打斷他，甜膩的嗓音轉為尖厲，“福吉部長，我們不能僅憑幾份簽名和一些冠冕堂皇的說辭就放棄調查。這裡存在明顯的安全隐患和可疑行為，您确定要在調查還未完全結束時就下結論嗎？”
福吉的眼神有些動搖。