這讓他如芒在背。他被迫成為這種荒謬秘密的唯一知情者，不得不背負他人沉重的過往和情感。他絕對不可能向任何人——尤其不能向鄧布利多——透露半分。
偏偏現在，那個秘密的核心，那個引發這一切混亂的佩弗利爾，又該死地不見了。
【1993年1月29日，下午15：33，地窖辦公室】
桌面上的魔藥論文堆積如山，羊皮紙上歪歪扭扭的字迹和錯誤百出的配方看得他額頭青筋直跳。斯内普毫不留情地用紅墨水劃下一個又一個“T”，試圖用這種方式發洩心中的悶氣。
可批改至一份特别糟糕的論文時，他的思緒卻滑向了另一個方向。上次在波特辦公室，他瞥見的那個“跑得快的小麻煩”——波特以為是麗塔·斯基特的阿尼馬格斯形态，但那分明是個迅速消失的黑色影子，體積和速度絕非甲蟲所能有的。
黑色影子……斯内普眯起眼睛，冷笑一聲。聯想到詹姆斯·波特和小天狼星·布萊克突然出現在調查會上，以及波特提到布萊克曾去找過鄧布利多的事——答案呼之欲出。
除了那個魯莽沖動的布萊克，還能是誰？典型的掠奪者作風，永遠學不會光明正大。諷刺的是，波特那個傻瓜居然還在擔心布萊克是否會接受他——看看布萊克在調查會上那恨不得把眼珠子粘在他身上的模樣，就知道那家夥準會毫不猶豫認下這個“教子”。倒是詹姆斯·波特對這個“兒子”的态度挺耐人尋味。
紅墨水滴在羊皮紙上，暈開一灘墨迹。斯内普扔下羽毛筆，才發現自己又在想波特。這已經成了甩不掉的習慣，那個人總有讓人沒法忽視的本事，不管他是哈利·波特，還是哈利·佩弗利爾。
更讓他惱火的是波特最近的行為。那聲越來越順口的“西弗勒斯”，那種談話時縮短的距離，還有那毫無戒備的信任——像根羽毛，輕撓着他緊繃的神經，撓得他渾身不自在。
當波特宣布要獨自一人假扮小克勞奇去岡特老宅時，斯内普脫口而出：“我跟你一起去。”這話一出口，他自己都感到震驚。他不是該冷眼看着一個波特自找苦吃嗎？他死在外面又關他什麼事？
可波特拒絕後，他心裡卻翻起另一種滋味——一種他死活不想承認的擔憂。那之後一周，他除了應付調查會、給波特打掩護，還把自己關在地窖，悶頭熬魔藥。解毒劑、反詛咒藥、愈合藥水……多得夠對付一場小型災難。
斯内普的目光不自覺掠過魔藥架，落在幾瓶貼着“無夢藥劑”标簽的成品上。那是為波特準備的。最近他需要的劑量似乎越來越少了，這本該是個好迹象，說明他在努力擺脫那些糾纏他的噩夢。然而此刻，這幾瓶藥劑卻像是在無聲地提醒他波特的缺席和未知的危險，讓那份壓抑了一下午的焦慮再次翻湧上來。
視線挪到書架後的石牆，那兒有塊微凹的地方，藏着通往波特卧室的密道。是卧底任務開始後弄的應急通道，上次剛用過一回。他還記得波特當時滿頭冷汗、神色緊繃地闖進來的樣子，那雙和莉莉一模一樣的綠眼睛裡是顯而易見的焦急與緊迫，不同的是這雙眼睛的主人是那麼的信任他，毫不遲疑地尋求他的幫助。
直到現在，獨自坐在空蕩蕩的辦公室，被一堆糟糕論文和波特留下的“痕迹”圍着，斯内普才後知後覺——這間地窖已經不再完全屬于他自己了。
更讓他不安的是，他居然不讨厭這種感覺。波特走了這兩天，他反倒覺得渾身不對勁，像少了點什麼，空落落的，煩得要命。
焦慮感再次襲來。他發現自己不隻是在擔心一個搭檔的安危，更怕面對某些畫面：要是波特帶着一身傷回來，自己該怎麼給他治療？
要是他壓根回不來……斯内普硬生生掐斷這念頭。
斯内普感到一種前所未有的煩躁。他并不害怕面對波特本人，隻是恨透了這種失控的破局面——全因為那些他管不了的“過去”，把他拖進這團糟心亂麻。就像是被迫套了件不合身的、沾滿别人氣味的長袍，既不舒服，又脫不下來。
【1993年1月29日，傍晚18：45，地窖實驗室】
斯内普微調着坩埚下的火苗，硬把注意力釘在眼前的實驗上。魔藥研究——這是他躲開白天亂七八糟思緒的最後一塊陣地。他小心地滴入幾滴粘稠液體，坩埚裡的藥劑立馬泛起深藍色的漣漪，空氣裡飄起一股草藥混雜的怪味。
裡面熬制的，是他中斷了好幾天、如今終于能重新拾起的改良配方——緩釋狼毒藥劑。
幾個月前，斯拉格霍恩在魔法部晚宴上，用那種特有的圓滑口吻暗示，若要是能改良一種“有社會影響力”的魔藥，梅林三級勳章簡直唾手可得，還能“大大提升在魔法部的聲望”。當時他腦子裡蹦出好幾個更有學術分量的配方，可最後卻莫名其妙挑了狼毒藥劑——一個他本不該感興趣的方向。
現在想來，這選擇并非偶然。想到如果成功，不僅能獲得學術界的最高認可，還能瞧見波特驚訝和感激的表情。至于詹姆斯·波特和小天狼星·布萊克那兩個蠢貨，為了他們那個毛茸茸的狼人朋友，至少也得放下他們那可笑的傲慢。他甚至能想象莉莉大概會真心為萊姆斯·盧平感到高興，或許還會帶着她那讓人惱火的丈夫，過來進行一番禮節性的道謝。
這個念頭，連同讓那兩個蠢貨吃癟的想象，勾出一絲夾着陰暗快感和某種說不清滋味的複雜感覺。
“西弗？”
一個脆生生的聲音打斷了他的想法。泰迪·盧平不知什麼時候溜了進來，正站在門口好奇地探着腦袋。這孩子越來越習慣不敲門就進來了。
“什麼事？”斯内普沒有回頭，繼續攪拌着坩埚裡的藥液。
泰迪湊近幾步，先規規矩矩問了課上那個魔藥問題——斯内普耐着性子解答了，語氣甚至稱得上平和。接着，男孩猶豫片刻，問出了他真正關心的問題：“哈利……他什麼時候回來？”聲音裡帶着掩飾不住的擔憂。
斯内普攪拌的動作頓了一下。他注意到泰迪的頭發邊緣開始轉為灰藍色，明顯心事重重。這孩子總是把情緒寫在臉上，或者更準确地說，寫在他的頭發上。他突然意識到泰迪比一般小孩敏感得多——或許是因為失去父母的經曆，又或許是與生俱來的特質。
“快了。”他盡量讓自己的聲音聽起來平穩，“你教父正在處理一些重要事務，不方便聯系。别擔心。”他補充道，聲音裡帶着刻意的生硬，“你教父比巨怪還難對付，我們該祈禱的是他别惹什麼大麻煩回來。”
泰迪似懂非懂地點點頭，擔憂并未完全散去。他的目光落在了斯内普面前那冒着奇異光澤的藥劑上，暫時被好奇心分散了注意力，“西弗，你在做什麼魔藥？”
斯内普看了他一眼，“狼毒藥劑。”他輕描淡寫地回答。
泰迪的眼睛瞬間睜大了，頭發一下變成驚訝的橙色，“狼毒藥劑？”
“我正在嘗試一種緩釋配方。”斯内普補充道，低頭檢查魔藥的狀态，“如果成功，它能延長藥效作用時間，減輕變形時的痛苦，甚至允許使用者在變形後保留部分理智和自控力。”
他擡頭時，發現泰迪正用一種複雜的眼神看着他。男孩的頭發逐漸變成了暖黃色。
“這是為了我爸爸嗎？”泰迪輕聲問。
斯内普沒有立即回答。他曾經告訴自己，選擇改良狼毒藥劑隻是為了追求梅林勳章，但面對泰迪期待的眼神，他無法撒謊。
這不是鬼使神差，也不是一時興起。或許從一開始，當他選擇狼毒藥劑作為研究方向時，潛意識裡就已經有了這個念頭。萊姆斯·盧平——那個他瞧不上卻因莉莉、如今又因眼前這孩子而無法徹底割舍的人——現在可能已知道泰迪的真實身份。無論盧平能否接受這個突然出現的兒子，這份改良藥劑至少能提供一重保障。
“你父親即使知道你的身份，也會擔心自己的狼人狀态會傷害到你。”斯内普實事求是地說，“這種改良藥劑可以讓他更好地控制自己，給你們提供更安全的相處環境。”
泰迪怔怔地聽着，眼睛越睜越大，裡面迅速蓄滿了水汽。下一秒，他做了一件斯内普完全沒有預料到的事——他沖過來抱住了斯内普。
“謝謝你，西弗！”男孩聲音悶悶的，帶着濃重鼻音，“真的……謝謝你！”
斯内普渾身僵硬。他很少與人有這樣親密的肢體接觸，本能地想推開，但手臂擡到一半又停住了。猶豫幾秒後，他笨拙地把手放在泰迪那已變成亮金色的頭發上。
泰迪稍微松開他，臉上還挂着淚珠，他擡起頭，帶着一絲新的擔憂問道，“可是這個藥劑一定很難做，也很貴吧？爸爸他……他要怎麼才能拿到呢？”
斯内普收回手，恢複了他慣常的冷淡表情，“這就不需要你來操心了。這難道不該是你那位‘無所不能’的教父需要解決的問題嗎？确保他教子的父親能用上最好的魔藥，難道不是一位負責任的教父最起碼的義務？”
他頓了頓，補充道，“當然，記得提醒佩弗利爾，這改良版的材料不便宜，尤其是裡面的火龍血和月光草。賬單我會準備好的。”
泰迪看着斯内普一本正經的表情，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，眼淚還挂在臉上，笑容卻已經綻開。他用力點頭，“嗯！我會告訴哈利的！”
斯内普看着面前這個小小身影，忽然覺得任何不喜歡這孩子的人，都不如把自己變蟾蜍，再扔個遺忘咒清清那被偏見塞滿的腦子。他想到波特，那個自己不過二十出頭，卻對泰迪照顧無微不至的年輕人，他的責任感和付出遠超許多不稱職的父親。
最終，他輕輕拍了拍泰迪的背，說：“你該回去了，盧平。”
泰迪卻沒有動。“你覺得哈利會沒事嗎？”他再次問道，顯然哈利的安危始終萦繞在他心頭。
“你教父比表面看上去堅強得多。”斯内普回答，聲音中有一絲他自己都沒意識到的柔和，“他知道如何照顧自己。”
泰迪點點頭，還是有點不安。“如果他明天還沒回來，我能再來問你嗎？”
“如果這能讓你安心的話。”斯内普幹巴巴地說，“現在走吧。”
【1993年1月30日，淩晨2：15，地窖卧室】
時鐘的指針無情地滑過午夜，随後是一點、兩點……距離約定的二十四小時時限早已過去。哈利·波特，依然音訊全無。
斯内普再也無法借實驗麻痹自己。他是不是該告訴鄧布利多？這個念頭反複出現。波特執意隐瞞岡特老宅的事，很大程度上是為了不讓鄧布利多重蹈覆轍。可如今，局勢失控，難道要讓那個老狐狸安安穩穩地坐在校長辦公室裡，對這一切置身事外嗎？一股混合着憂慮和不甘的怨氣在他胸中翻騰。
最終，他下定決心，不能再等了。
斯内普停頓片刻，意識到自己接下來的舉動可能帶來的後果。使用黑魔标記進行這種強制聯絡不僅會耗費巨大魔力，更會引起黑魔王的注意。一旦伏地魔感知到标記的異常波動，他這個“忠誠仆人”将不得不解釋為何擅自啟動标記聯系小克勞奇。無論編造什麼理由，都可能導緻多年來精心維護的僞裝在瞬間崩塌。
隻是他現在顧不上這麼多了。
“波特，你最好有充分的理由沒有聯系我。”斯内普低聲說，猛地扯開左臂的袖子，露出那個猙獰的黑色骷髅與蛇的标記。
他深吸一口氣，将魔杖抵在标記上。陰冷的力量頓時從皮膚下湧動，他的魔力以驚人速度被抽離、燃燒。随着低沉咒語的念誦，黑魔标記發出刺眼綠光，灼熱感如火蛇般沿手臂蔓延。
咒語最後一個音節落下，标記完全燃燒起來，灼熱的疼痛幾乎使他跪倒。這遠比通常的召喚痛苦得多。斯内普全身顫抖，咬緊牙關強撐着不讓自己倒下。
消息已發出，簡短而明确：“回應。立刻。”
施法結束的瞬間，斯内普踉跄一步，險些摔倒。強烈的虛弱感席卷全身，他立刻灌下幾瓶珍藏的高濃度補魔藥劑。藥劑帶來的暖流稍微緩解了魔力透支的空虛感，但深入骨髓的疲憊無法驅散。
他凝視着手臂上的黑魔标記，靜靜等待。等待壁爐火焰轉為綠色，或者傳來任何形式的回應。
一分鐘過去了。
五分鐘過去了。
十分鐘，二十分鐘，半個小時……
黑魔标記早已冷卻，恢複了它平時死寂的模樣，仿佛剛才那劇烈的魔力波動從未發生過。
沒有任何回應。
斯内普的心沉到谷底。他比誰都清楚這種聯絡的強制性。隻要波特還活着，隻要他還有基本意識和魔力，就不可能收不到這個信号，更不可能不做出回應。除非他根本無法回應。
波特出事了，甚至可能遭遇了最壞的情況。
一瞬間，某種混合着恐懼的怒意瞬間扼住了他的呼吸——是對盧修斯？對伏地魔的魂器？還是對波特那該死的自以為是？他無暇分辨，也來不及細想。
斯内普撐起身體，劇痛在渾身遊走，魔力透支令他頭暈目眩，腳步虛浮。但此刻，身體的疼痛顯得微不足道。不能再耽擱了，一刻也不能。
他必須立刻去見鄧布利多。