劇痛，像一把燒紅的鐵鉗狠狠擰進骨頭裡，将哈利從黑暗的深淵中拽了出來。他呻吟一聲，意識混沌，眼前隻有模糊的黑色剪影在晃動。喉嚨幹得像被砂紙刮過，每一次呼吸都伴随着胸腔深處撕裂般的劇痛。他嘗試動動手指，卻發現連這點力氣都不剩了。

過了好一會兒，哈利的視線逐漸适應了四周的黑暗。他眨了眨沉重的眼皮，發現自己躺在荊棘叢中，頭頂是漆黑的夜空，盤根錯節的樹枝擋住了稀疏的星光。空氣冰冷潮濕，腐葉和濕泥土的腥臭中透着一股黑魔法留下的陰寒氣息。

“岡特老宅……”他記起來了，聲音幹澀得幾乎聽不見。

他艱難地扭動脖子，視線掃過四周。幾步外，盧修斯·馬爾福蜷縮在地上，面色死白，嘴唇發青。他的身體偶爾極其輕微地抽搐一下，眉頭死死擰在一起，似乎還深陷噩夢中，毫無醒來的迹象。

現在是什麼時候？哈利感覺慢慢恢複了點力氣，費力地擡起一隻手，這個簡單的動作如今也格外困難，骨頭像散了架，每一寸肌肉都在酸痛呻吟。他看向手腕上的那塊麻瓜手表，指針仍在轉動，無情地宣告了一個事實——他錯過了與斯内普約定的聯系時間。

而在他幾乎耗盡所有魔力的情況下，别說聯系斯内普，他懷疑連一個最基本的熒光閃爍都施展不出。

徹底搞砸了。這個事實比任何肉[]體上的痛楚都來得更清晰、更尖銳。

斯内普的臉浮現在他腦海中，那雙深不見底的黑眼睛冷冷地盯着他，仿佛在說：“我早就警告過你，波特。”那些尖刻的話語，每一條都成了現實。

哈利懊惱地回想起出發前自己的那些保證，想起那份可笑的自信——僅憑未來的那些記憶，他竟以為能掌控一切，甚至愚蠢地相信自己能找到“合理的理由”全身而退……

臉上突然傳來一陣異樣的刺癢和麻木感。他下意識擡手去摸，碰到的是正在蠕動變形的皮膚——複方湯劑竟然開始失效了！哈利的心沉了下去。

這不可能！他喝的明明是效力長達一個月的魔藥，這才幾天，怎麼就要失效了？是因為黑魔法的詛咒侵蝕了藥效嗎？

該死的，備用的複方湯劑還在旅館的箱子裡。他根本沒料到長效魔藥會出這種岔子，隻想着輕裝簡行，身上隻帶了必要的愈合劑和解毒劑。

他的臉正在變回原樣，一旦被人發現——

這個可怕的念頭剛一升起，哈利的耳朵就捕捉到了一絲微弱的聲響，那聲音極像幻影移形特有的爆裂聲。緊接着，仿佛是為了印證他最壞的猜測，不遠處傳來了腳步聲——輕得幾乎融入夜風穿過樹葉的沙沙聲，無疑是有人刻意放輕腳步踩過枯葉的聲音。

不是錯覺。

有巫師來了。而且，正在朝着這個方向搜索！

恐慌瞬間攥緊了哈利的心髒。他下意識想撐起上半身，但手臂剛一用力，劇痛就讓他眼前一黑，再次脫力，重重摔回冰冷的地面。

腳步聲越來越近，已經能聽到樹叢被撥開的聲響。

哈利看向仍舊昏迷的馬爾福，心中一個念頭迅速成形。絕不能讓來人發現盧修斯！更不能被發現本應死在阿茲卡班的“小克勞奇”和盧修斯·馬爾福在一起，這會帶來無窮無盡的麻煩和解釋不清的問題，引發無法預料的後果。

他咬緊牙關，調動起身體裡最後的一點力量，忍着每一次移動帶來的撕心裂肺的痛楚，開始拖拽盧修斯。這具身體比他想象的要沉重，每挪動一寸都耗費巨大力氣。汗水混着泥土流進眼睛，但他沒有停下，直到把盧修斯拖進旁邊一處更濃密的荊棘叢深處，又胡亂抓了些枯枝敗葉蓋上去。

做完這一切，哈利癱倒在地，大口喘着氣，感覺自己下一秒就要重新昏過去。他掙紮着，朝與盧修斯藏身處相反的方向挪動了幾步，并刻意加重腳步，踩斷了一根腳下的枯枝，發出清晰的“咔嚓”聲。

把注意力引到我身上來。他想。不管來的是誰。

身體的劇痛和精神的極度疲憊讓他的意識開始變得模糊。他本來計劃好了一切，隻是想……隻是想制造一個合理的失敗……

思緒漸漸混亂，記憶倒流，将他拖回到兩天前——那個一切尚未脫軌的開始。

——————

兩天前。

陰沉沉的天色壓得很低，随時要擠出雨水來。小漢格頓像一塊被遺忘的污漬，随意地潑灑在連綿起伏的鄉間。哈利頂着小巴蒂·克勞奇那張蒼白、神經質的臉，跟在盧修斯·馬爾福身後，走在村子唯一泥濘的主路上。他刻意保持陰沉和沉默，努力扮演着記憶中那個食死徒給人的陰郁感覺。

身旁的盧修斯完全是另一番景象，他走得很慢，每一步都透着嫌惡，眉頭緊蹙，仿佛連這裡的空氣都污濁不堪。他還時不時擡起手，用一塊繡着馬爾福家徽的手帕，極其講究地撣掉鬥篷上根本不存在的灰塵。

兩人幾乎不交流，之間的氣氛冰冷得能結出冰渣，偶爾交換的眼神中滿是戒備和互不信任。哈利很清楚，這次所謂的“合作”，不過是伏地魔命令下的權宜之計。

這一路上房屋稀疏，大多破敗不堪，路上幾乎看不到人，偶爾有村民從窗簾後投來短暫而警惕的一瞥，随即又消失不見。

“就是這兒了。”盧修斯停在一棟歪歪斜斜的木頭房子前，聲音裡帶着毫不掩飾的不耐煩。他們的目标是村裡唯一看起來還在營業的酒館——“綠龍”。相比龍，那褪色的招牌更像一條病恹恹的蜥蜴。

推開吱呀作響的木門，一股混合着劣質啤酒、煙草和黴味的渾濁空氣迎面撲來。酒館内光線昏暗，幾名村民散坐在角落裡喝酒，看到他們進來，隻是随意擡了擡眼皮。

吧台後面站着一個身材敦實的男人，圍着油膩的圍裙，正慢吞吞地擦拭玻璃杯，在看到他們兩個與村子格格不入的闖入者時，眼神立刻充滿了警惕。

“岡特老宅在哪個方向？”盧修斯率先開口，語氣像是在下達命令。

酒館老闆，阿爾伯特·威爾金斯，眉頭皺了起來，“岡特老宅？”他狐疑地打量着衣着考究的盧修斯，又瞥了一眼陰影裡那個沉默不語的同伴，“你們這些外鄉人，找那鬼地方做什麼？”他放下手中的杯子和抹布，聲音壓低了一些，語氣中充滿根深蒂固的恐懼，“那兒可不是什麼好去處，邪性得很。”

“我們替一位大人物辦事。”盧修斯的聲音裡透着居高臨下的敷衍，“告訴我們地方，你會得到幾個加隆。”

“加隆？”阿爾伯特沒聽懂這個詞，臉上的困惑更重了。

哈利不動聲色地從口袋裡掏出幾張皺巴巴的英鎊紙币，将錢推到吧台上，“買你的消息。”

阿爾伯特愣了一下，目光落在那幾張對他而言無疑是一筆小财的紙币，眼中的貪婪一瞬間壓過了恐懼，迅速将錢揣進圍裙口袋。

“那地方？”阿爾伯特神經質地四下張望，“老林路北邊不到一英裡。但我勸你們别去——什麼也别問。那兒隻有荊棘，纏得比魔鬼網還要緊。還有那些蛇——上帝保佑，那些蛇！”

“我的哥哥羅伯特，四十年前的事了……他也和你們一樣，不聽勸。說什麼‘岡特家有寶貝’。”他激動起來，臉漲得通紅，“一去不回，連根骨頭也沒留下！”

“村裡人都知道——那地方不幹淨。有人聽見女人的哭聲，有路過人的狗突然發瘋咬主人……那地方，那地方會吞噬靈魂！”

盧修斯發出一聲輕蔑的嗤笑。

阿爾伯特像是被這句話激怒，脖子梗了起來。“信不信随你們！”他固執地說，“到時别說沒人警告過你們！隻希望你們的下場……别像我可憐的哥哥一樣！”

兩人沒再說什麼，轉身離開了酒館。剛走到戶外，盧修斯環視四周，确認無人後，右手已悄然滑向袖口中的魔杖。

“等等，盧修斯！”哈利急忙喊住他，“别殺他！一個無關緊要的麻瓜……”

他快步上前，擋在盧修斯前面，“你瘋了嗎？在這種地方用不可饒恕咒？驚動魔法部隻會壞了主人的大事！”