早春的陽光灑滿紫禁城的金瓦，九十九級漢白玉台階之上，太極殿巍然矗立。承明帝穩步踏上台階，身後跟着秉筆太監王德全和四個執事太監，腳步不疾不徐。

“陛下駕到——”

随着王德全尖細的唱名聲，殿前百官齊齊跪拜，高呼萬歲。

承明帝沒有停留，徑直步上龍椅。

殿内金龍柱高聳，藻井的彩繪栩栩如生。龍椅扶手雕刻着精緻的龍紋，椅背上的金漆在燭光下熠熠生輝。

“有本啟奏，無事退朝——”

短暫的寂靜過後，左班中走出個大臣，手持象牙笏闆，躬身道：“臣有本奏。”

承明帝轉了轉渾濁的眼珠，道：“講。”

“殷将軍駐守泉陵，免卻我朝百姓受鞑靼人侵擾，自然勞苦功高。隻是如今殷将軍女兒身的事情傳得沸沸揚揚，百姓頗有微詞，想必陛下和諸位同僚亦有所耳聞。微臣認為若再任由其發展，恐怕後果不堪設想。”

最前面的甯緻聽罷，暗中給站在武将首位裴不澈使了個眼色。

——那份名單上，有這位尚書右丞的名字。

承明帝沒有答複他，反倒是轉頭詢問了裴不澈：“臨安，此事你怎麼看？”

裴不澈恭敬道：“陛下，臣依趙右丞所說，殷将軍勞苦功高，罰了她難道不是寒了邊關将士的心？”

趙謙拔高了嗓音：“可話雖如此，古往今來女子為官者又有幾人呢？更何況，我朝亦沒有女子為官的先例。”

甯緻适時道：“諸位若上過一次戰場，未必會有這番說辭。”

話音未落，舒望津便出列反駁：“甯相此言差矣！女子為将本就違背綱常，若人人效仿，豈不亂了陰陽倫常？《禮記》有雲：‘男不言内，女不言外’，此乃祖宗之法。"

殿中頓時議論紛紛，老臣們捋着胡須點頭稱是。

甯緻道：“《詩經》亦有雲：‘我行其野，芃芃其麥。百爾所思，不如我所之。’”

谏議大夫鄭硯之重重咳嗽一聲：“國有國法，殷寄真犯了欺君之罪，女扮男裝混入軍營，按律當斬。”他袖中奏折嘩啦抖開：“陛下，這是書院學生和百姓聯名的血書，要求嚴懲殷寄真。”

殷寄真猛地攥緊笏闆。

甯緻瞥見血書上熟悉的字迹，那分明是趙謙門生的筆迹。他不動聲色地踩了踩殿磚，暗處立即有侍衛悄然退下。

“鄭大夫好大的官威。”裴不澈冷笑：“三年前鞑靼夜襲泉陵，殷将軍帶着高燒死守城門時，怎麼不見您遞血書？”

工部尚書插話：“淮陵王殿下莫要偷換概念。功是功，過是過。依老臣看，不如讓殷将軍體面緻仕……”

“緻仕？”甯緻輕笑：“林尚書，我聽聞工部最近來了個八品掌固？”他故意頓了頓：“哦對了，那掌固好像姓林吧？”

把家裡沒用的小輩安排到一個無關緊要的官職上，這樣的事情常有，隻要不出什麼亂子承明帝懶得管。水至清則無魚，沒人不會中飽私囊，無異于大官大貪，小官小貪，撐死膽大的餓死膽小的，這樣的事沒人會擺到明面上講。

工部尚書不答，朝着承明帝躬身一禮，道：“臣請陛下即刻殷将軍，另派良将鎮守泉陵。”

裴不澈冷笑：“林尚書說得輕巧。泉陵地處要沖，鞑靼人虎視眈眈，殷将軍駐守多年邊境太平。敢問林尚書，朝中哪位将軍能立時接手？”

武将隊列中突然爆發出一聲怒吼：“放屁！”

鎮北将軍郭威大步出列：“泉陵易守難攻，殷将軍鎮守多年方有今日局面。換個人去，鞑靼人還不趁機南下？趙大人這般急着換将，莫非與鞑靼有什麼勾當？"

“郭威！你含血噴人！”趙謙面紅耳赤。

開國候顫巍巍出列：“陛下，老臣以為，此事關乎朝廷體統。若縱容女子為将，恐天下士子寒心。現下萬人血書，人心不穩，外邊都傳‘牝雞司晨要亂天下’‘女子涉政國運不昌’，這樣下去要動搖我朝根本。若不加懲處，隻怕天下女子都要效仿，屆時綱常淪喪，國将不國啊！”

甯緻提高聲音：“泉陵自由殷寄真作為主帥以來無一戰敗，百姓安居樂業。難道這些功勞，還抵不過一個女兒身？楚侯爺可曾想過，邊關将士聽聞朝廷要處置他們的主帥，又會作何感想？”

工部尚書陰陽怪氣道：“甯相如此維護殷将軍，莫非與她有什麼私交不成？”

裴不澈猛地轉身，眼中寒光乍現：“林尚書此話何意？邊關将士用性命保家衛國，在大人眼中竟成了可以随意诋毀的對象？”

承明帝手中的茶盞突然“咔”地裂開一道縫隙，王德全慌忙要換，卻被皇帝擡手制止。渾濁的眼珠緩緩掃過衆人：“吵夠了？”

大殿内霎時鴉雀無聲，連呼吸聲都變得小心翼翼。承明帝将碎裂的茶盞輕輕放在龍案上，瓷片碰撞發出清脆的聲響。

“朕記得，”承明帝的聲音像是從很遠的地方傳來：“四十年前鞑靼俺答親率五萬鐵騎南下，連破三關時，滿朝文武除了殷老将軍，竟無一人敢領兵出征。”

他緩緩站起身，明黃色的龍袍下擺掃過台階：“當年殷楷戰死沙場，屍骨無存，其妻緊随其後，殷家隻留下一個孩子。諸位愛卿可知，那孩子是如何在軍營裡長大的？”

趙謙額角滲出冷汗：“陛下，此一時彼一時……”