“對啊，我小名阿櫻，就是抓阄的時候揪住祖母盤子裡的櫻桃所得……”

紅紅黃黃的果子，在一堆黃金打造的小物件裡可能格外吸引她的注意。

崔蘭因話音一轉，笑道：“不過我還是更喜歡聽盈盈，盈盈一水間的盈盈。”

盈盈，盈水……

蕭臨面色微凝，目光不由放到陽光下顫巍巍的花枝上。

崔蘭因在旁邊問：“夫君還不知道我的小名吧？”

其實蕭臨聽過二皇子叫“盈盈”，但是隔着遠，再者這個音的字也有很多，比如“瑩瑩”、“英英”，他也不确定是哪個字。

崔蘭因特意提起盈水，蕭臨也不能當做不知曉那件事，遂問：“……是因為你在盈水邊走丢的嗎？”

世族取名多講究形美意好，而普通百姓大字不識，很難為孩子取出好聽的名，就會結合周邊環境，取個通俗易懂的名。

就好像“井生”“江兒”等等。

崔蘭因與他并立在檐下，翹首望着院子被春光映亮的蔥綠新紅，斬釘截鐵道：“不，是因為我在盈水邊，獲得了新生。”

她沒有死，反而活下來了。

“盈盈”不是為紀念苦難，而是紀念新生。

蕭臨一怔。

新生嗎？

皇甫氏最後一任皇帝病重，随後齊氏擁兵自立，朝野内外人人自危。

齊氏出身庶族，背後結交的也是同樣的庶族。

世家把他們排擠在外，讓他們結成與世家同樣堅固排外的圈子。

自古權與利都是有限的資源。

并不因其人多而變得龐大，反而因此變得稀缺。

所以此消彼長是無法避免之事。

齊氏重庶族，通過一系列政令手段。譬如開創甲科制，言道：“雖複牛監羊肆，寒品後.門，并随才試吏，勿有遺隔。”①以此來扶持庶族，打壓世族。

盈水泛濫那一年也是世家危急存亡之秋。

他在盈水之上，經曆過一場巨大的磨難。

是新生還是毀滅，他不知道。

他沒喚她的小名，隻道：“我記住了。”

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櫻桃樹栽下去養護幾日，不見有枯損，這便是活了。

一團團一簇簇的粉白櫻桃花堆滿枝頭，崔蘭因把落花收集起來，給鹦鹉鋪窩。

崔蘭因把鹦鹉喂了一個冬天，養熟後偶爾拿在手裡玩也不擔心它會突然扇她一翅膀，然後逃之夭夭。

它是一隻大绯胸鹦鹉，有一身漂亮的綠色羽毛，翅膀上少量鵝黃色，胸口是灰紫，下勾的鳥喙橘紅，臉和下巴還有兩道黑色的斑紋，看起來像是蒙面大盜。

崔蘭因給它取名蒙蒙。

蒙蒙會學人言，已經熟練掌握了“吃飯”、“出去玩”、“蛇蛇”等上百個常用詞。

它的聰明程度讓婢女說悄悄話都要避着它，免得被它學了去。

“蛇！”“蛇！”

蒙蒙跳起來，爪子抓在籠子上，叫喚玩伴。

崔蘭因用銀勺敲了敲鳥腦袋，“别叫了，蕭臨的蛇都冬眠了，不過我還不知道那條蛇叫什麼名字？”

她自言自語。

“沒有名。”

蕭臨這麼早回來是少有的事，不過崔蘭因不會過問他的公事，遂擱下銀勺，好奇問：“為什麼沒有名字？”

“蛇和其他動物不一樣，就算叫它名字，它也不見得會搭理，所以沒有必要。”

崔蘭因：“……？”

聽起來好沒意思。

“那你為什麼要養蛇呢？”

為什麼養蛇？

蕭臨一下憶起從前的事。

那是一個酷暑天，一場雨潑澆天地，雨簾如密網，庭院裡所有的顔色像是點墨暈開在宣紙上，朦胧的視野裡隻有清晰的水聲。

比水聲還要清楚的是身後、門扇裡老師與母親的交談聲。

“王大娘子，神玉并非沒有缺陷，不瞞您說，他很聰慧，正因為聰慧，他很清楚該如何與人相處，可這恰恰是他最大的缺陷。”

“善與惡在他心中是混沌的，他得到的、擁有的、留下的全是王大娘子你給予的……他被剝奪了選擇的權利。這意味什麼？這意味着他可能不似表面看上去溫和，他是自私自利還是邪惡陰暗，無從可知。”

“或許，并沒有那麼嚴重呢？”母親的聲音顫抖、沉悶，像是從緊捂的指縫裡掙紮出來，“他是我的兒，唯一的希望，我、我怎麼能讓他就此破碎……不會的，他很好，他會一直很好。”

那一疊聲的“他很好”，就好像富有節奏的雨聲，澆灌進他的心田。

他不知是被安慰了，還是被束縛了。

後來，母親要他選擇一種動物當做寵物。

飼養、照顧、保護生命似乎是一種向善的表現。

而他選擇了蛇。

一種不被喜愛，象征着兇殘與冷酷的動物。

在母親蒼白的臉前，他亦蒼白地回道：“蛇，理智而缜密，富有敏銳的洞察力，更重要的事，它是獵手，從不軟弱。正如現在的蕭家必須像蛇一樣冷靜，也要像蛇一樣有威懾力。”

他想，老師說的或許沒錯。

他的确聰明，聰明于清楚該如何與人相處，怎麼讓母親放心。

同樣的，他也軟弱，從不敢讓母親，讓任何人知道他真正的想法

“可能因為像我。”蕭臨望着她，擡起右手，“……或者說是我。”

崔蘭因沒聽懂也沒留意，因為她的注意力全放在他那隻就快碰到她臉頰的手上。

這種懸而未落的感覺就好像是打開未知的匣子。

或許有人會畏懼未知，但那個人不是崔蘭因。

崔蘭因的耳尖發燙，心跳加劇，腹腔發癢，隐隐期待。

不過蕭臨還是克制地，收回手。

崔蘭因有點失望。

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今年是暖冬，大雪一過氣溫直往上拔，故而這從南方移來的櫻桃樹沒受到寒冷摧殘，在充足的日照和花匠的精心照料下，沒過半個月，很快褪去開敗的花，果梗下結出青綠色的小果。

碩果喜人，崔蘭因每日都要去看幾遍她的櫻桃樹。

有時候連午睡都要搬一張躺椅，睡在樹下。

這日也是如此，蕭臨恰好辦事經過蕭園，回書房取了兩卷書，恰逢視線穿過窗口，看見樹下裹着毯子午睡的女郎。

他不由自主走出書房，步入後院。

這棵櫻桃樹并不高大，他需微彎下腰小心避開枝丫，剛從冬眠中蘇醒的小青蛇被他随手挂在一根枝上自由活動，他自己則低下頭去看。

崔蘭因睡得很沉，兩排睫毛安分垂下，靜靜伏在眼下白淨的皮膚上，兩片唇肉互相擠着，猶如多汁的漿果嬌妍鮮豔。

她并不知被窺視着。

而窺視，代表着不道德的禁忌。

蕭臨的心挂上重石，胃裡也都填滿石塊，五髒六腑都在往下墜，墜到他無法看清的深淵。

他凝視着樹下的崔蘭因。

頭頂上的小青蛇緩緩爬過，用自己細長的、布滿鱗片的冰涼身體圈住一枚青澀的果子，稚.嫩的青果被擠壓，青色的外皮泛出果肉的顔色，好像随時要爆掉。

又或者，被這饑腸辘辘的蛇吞下腹。