一時間四人陷入沉默。

“什麼時候到的？”

“天黑前，我們從遙平村過來的。”庭蘭答，邊起身解開包袱取換洗衣物。

喬錦之整個人幾乎都累得散了架，悶悶道：“本想着師兄也許就在村裡，哪裡想到整個村子都荒了。”

“我比你們還晚些。”蕭謹言下意識地瞥過窗邊，小聲詢問，“所以你們不知道這村裡近日陸續死了三十餘人？”

“什麼？這麼多人！”喬錦之驚了，一顆心砰砰直跳，一股寒意沿着脊骨直沖天靈蓋。

不會的……不會的……

“這種事很容易造成民衆恐慌，地方都會捂嚴實，若非管理部門是很難知曉的。”納蘭栩面色如常，擡手拂袖探了探桌上水壺的溫度，不緊不慢地給衆人一一斟了溫水，又捏起一杯徑直遞給蕭謹言，“你一個人督辦？”

蕭謹言自然地接過杯子仰頭一口飲下，才揉着眉心道：“嗯，三十七名死者，我雖然來時做好了心理準備，但顯然這比我預想的還要棘手。”

屋内另外三雙眼睛都盯着蕭謹言，一副靜等下文的模樣，蕭謹言思忖片刻隻模糊道：“我還未看過屍體，單從仵作屍格來看這些人都是同樣的死法，但縣令否定了群殺的可能。”

“莫着急，且等明日天亮後細細問過那村長再尋思路。”納蘭栩聲線溫柔，将今夜的聊天終止。

四人兩兩分開，兩個姑娘睡在裡間的床上，兩個男人在外間打了地鋪和衣而眠。

天氣漸暖，日頭也亮得早些。推開門，迎着薄霧，蕭謹言走進了小院，早起的鳥雀叽叽喳喳圍站在青石堆砌的井口邊，一個個歪着腦袋打量年輕的女子。不知何人早早打了一桶井水放在井邊，蕭謹言從中捧了沁涼的水，草草抹了把臉，眼下隐隐有烏青之色，又舒展了一下筋骨便轉身打算去敲陳三水的門，哪料一偏頭就看到偏房的門洞開着，枯槁的老頭迎着初升的太陽木然地坐在門檻上盯着虛空，把蕭謹言吓了一跳。

“村長，你……沒事吧？”

聞言陳三水緩緩擡頭，混濁的眼睛裡全是茫然：“啊……大人醒了呀……”

“是，時間不等人，我得把剩下幾家空下來的房子都看一遍，然後趕早回去縣衙找其他村民問話。”說着蕭謹言頓了頓，問道，“不知村長可否陪我一道去看看，順便将事情發生的始末細細道來？”

陳三水扶着門框顫巍巍地起身，點頭應是，二人并着納蘭栩三人一道出門，将整個小陽村重新查看了一遍。

“最開始應該是毛家老頭，就三月三那天晚上，毛炳生吃過晚飯就沒了，他家兒媳婦說他當時照常吃飯沒有什麼問題，吃完沒多久就捂着肚子哎喲叫喚，不消一刻鐘的時間人就沒了氣兒。”陳三水佝偻着背，一步一拐地跟在蕭謹言屁股後面進了毛家土房子，指着屋子正中一張圓桌邊道。

毛家的房本就不大，原本一間堂屋的大小被硬生生隔成了裡外兩間，裡屋一張雙人床、一個立櫃就将空間占據了大半，用作吃飯會客的外隔間窗邊也放了一張小榻，看起來似乎是有人睡的，五個人往外間桌邊站了一圈就顯得屋子逼仄狹小。

蕭謹言細細打量着屋裡的擺設，将挂在牆上的一提紙包拆開，濃郁的草藥味撲面而來。

“毛炳生是常年身體不好？”說着，蕭謹言伸手撥了撥紙包裡曬幹的藥材，“他這藥都是保肝護肝的。”

“是，炳生是常年吃藥的，當年他兒子出生的時候也是先天不足，到現在就跟他爹一樣病歪歪的。”

“他家一共幾口人？”

“三人，還有他兒媳婦兒。”

“他們家沒有小孩兒？”

“本來是有的，秋娘前年有孕的時候給毛潤……唉，總之孩子早早就沒了，這一下之後秋娘的肚子就再沒動靜了。”陳三水及時收住了話頭，含含糊糊揭了過去。

蕭謹言昨夜從喬錦之處已經得知了這村子的德行，這會兒看完了屋内的陳設，也不拆穿陳三水，隻淡淡掃他一眼便往屋外走。

“你們是何時發現村民死亡情況類同的？”

“第二次死人的時候，同一天死掉的人數超過了五個，都是死前捂着肚子喊疼，一個中年女人，三個老人還有兩個小娃娃。”跟在蕭謹言身後的陳三水越說越難過，聲音愈發嘶啞，“裡頭就有我家小孫孫，可憐我家豆子才五歲啊……”

毛炳生家徒四壁，坑坑窪窪的土坯房子外隻拿舊竹子胡亂圍了一圈算做是籬笆。站在巴掌大的小院裡往外看，小山村的街道一覽無餘，西南方向的台階向上是村子的中心，東北方向向下走不多久就能看到村口的破土地廟，兩側的房舍大多破敗，與村口的破廟一樣灰頭土臉。