起初不過是群充滿奇思妙想的年輕人聚在一起。

相比于日日模仿旁人進行違心的并不虔誠的禱告，他們更願意将精力投入到對自然規律的探索中，哪怕因此被批判為“不合群者”。

“你們當對神明保持敬畏！若非祂們慷慨降下恩典，怎會有當下世界的美好？”

他們聽過無數類似聲音，從親人，從朋友，從教士，甚至從學院老師口中。

王國大學并非傳言裡所說的“人才搖籃”，反倒源源不斷為教會輸送着新鮮血液，以供給這隻腐朽巨獸維護它臃腫身體的必需養料。

一顆顆熱烈的心逐漸停搏，僅留下空洞麻木的軀殼。

人不該擁有過多智慧，否則他們便會心生雜念，無法全心全意地侍奉神明。

我們的思想，即為我們永恒不朽的囚牢。

……

關門聲在空蕩蕩的房間内反複回響。

巴倫視線掃過繞牆排列的金屬壁畫，雖然不如教堂彩繪精美，但足以使人讀懂它們想要講述的故事。

那是“械魂”的起源。

“哒——哒——”巴倫緩緩走過。他始終記着自己的任務，也因此更加認真仔細，不願放過任何細節。

接下來是第二組壁畫。

……

年輕人們并未因現實而心灰意冷，他們陸續從不同學院畢業，拒絕了教會與王國的招攬，共同來到某個邊遠小鎮隐居。

他們不再被世俗所鉗制，懷抱滿腔希望，全身心沉浸于研究事業，試圖揭露世界底層的邏輯與隐秘。

可長久如此，如何獲取資金便成了大問題，讓年輕人們焦頭爛額。

所幸一位頗具慧眼的白發女富商看到了他們的潛在價值，成功為他們續上命脈。

終于，智慧之光劃破長夜，自水壺沸騰的壺口始，袅袅白煙化作無盡可能，不滅之火就此點燃。

比往年還要冷些的冬月裡，第一台蒸汽機誕生了。

于是“械魂”誕生了。

嶄新時代的浪潮，同樣誕生了。

……

“所以，其實祂本體是台蒸汽機？”

看到最後巴倫有些訝異，因為構思“械魂”這位舊神時他參考過大量克蘇魯設定，把人家寫成了一顆長滿觸手的機械大眼珠子。

至于從蒸汽機到眼珠的進化曆程，他的确無比好奇。

隻可惜壁畫講到這裡就結束了，想必剩餘部分會在其他房間裡有所展示。

懷着些許遺憾，巴倫根據題目要求接連按下所有包含蒸汽機的金屬塊，不由感歎道：“看來這層應該類似于遊戲的‘福利關’，以休閑為主，不會安排太難的問題。”

果不其然，大門随之敞開，于是巴倫再次回歸先前的升降平台。

約書亞與奧遜比他快上幾步，此時正一個得意一個苦惱。

可出乎意料，約書亞在得意，而奧遜卻在苦惱。

“老師，這次我沒拖後腿！”約書亞扯出笑臉，愉悅地甩了甩尾巴。

一旁的奧遜悶悶不樂：“果然我仍舊沒能成為真正的‘生命’，這麼久過去還是沒辦法解決這種難題。”

内心忽然感覺有些不妙，巴倫抓住重點：“奧遜，你說你解不出來？”

按照條件選圖，怎麼會解不出來呢？

“吼吼！事實上，你們還是我第一次見到能解決這個問題的機械，以前隻有主能做到。”說罷，奧遜眼中光芒更加耀眼，仿佛正注視着自己膜拜已久的偶像。

“如果，我是說如果，主的神國被非機械造物入侵會怎麼樣？”巴倫悄悄與自家學生挨在一起，表情格外僵硬。

他忽然被勾起了有關“人機檢測”的回憶。

“入侵？”機械章魚迅速翻找信息單元，在犄角旮旯裡找到了記載：“大概會被強制實施處決吧。”

話音剛落，整座高塔驟然發出響徹天地的警報聲，視野内盡數被紅光侵占，曾經陷入宕機狀态的機械殘骸扭曲身體，彙成“蟻群”朝巴倫他們的方向移動。

“約書亞，跑……”未等巴倫緊急避險，令人感到天旋地轉的扭曲之力已經找上了門。

脊背重重摔在地面，恍惚中他意識到自己此刻已經遠離了先前的塔層，不知身處何處。

“人類，站起來。”

耳邊一道渾厚滄桑的聲音緩緩震響，似乎想要表露某種感情，卻始終帶着些許死闆。

巴倫重新睜開雙眼，入目一片漆黑，唯有自手掌傳來的溫度讓人安心。