藝術沙龍如期而至，燭火将整座城主府照得亮若白晝，藝術家們紛紛應邀前來，在經過護衛審查後被侍者引領至特意由米切爾親手布置的畫作展館。

“波普曼主教，您的檢查就不必了，這邊請。”

“嗯，願主保佑你~”

身着聖潔教士服的白發老者被年輕教士攙扶着邁入大廳，微微昂首，并深吸了一口空氣。

“薩卡斯，你能感受到嗎？”

薩卡斯面露慚愧：“抱歉，我不太明白……”

“呵呵，‘藝術’的種子正在此處萌發，而曾經的我同樣無法理解。”波普曼懷念地閉上眼睛，回憶起了某位故人。

“現在想想，其實我們并不一定非要搞懂那些畫作、雕刻、舞蹈之類的深層内涵。”

“隻要當你見到某件作品時，能夠油然産生共鳴，那麼所謂的藝術就達成了它的目的。”

似懂非懂的，薩卡斯怔愣地點點頭，垂眸陷入思索。

與此同時掌聲悄然響起，剛剛換上晚禮服的巴倫自角落陰影内走出，伴随輕緩的樂音行了個禱告禮。

他的眼中充斥着驚喜：“原來主教大人對藝術竟也有如此深邃的見解。”

“哦？我認得你，你是先前代米切爾邀請我的那位。”聞言波普曼輕笑道：“不知今晚那小子又想搞什麼動作，神神秘秘的。”

“這我可不能告訴大人，留點驚喜與期待方才不辜負米切爾提前規劃的小巧思。”

他們共同望向展館中央靠牆的半圓形展台，其上擺放有一幅巨大畫架，被幕布密不透風地遮掩着。

每位來客都免不了率先被它吸引注意，之後才會回過心神，前往展館各處欣賞其他畫作，并與同樣從事該行業的專家大師們進行溝通交流。

擡頭瞥了眼座鐘，巴倫欠身作别：“沙龍很快就要開始，我必須去找米切爾一趟，兩位盡請自便。”

眼見他就要離開，掙紮許久的薩卡斯終于按耐不住，失态地拉住狐耳青年的衣角弱弱問道：“請問，我們之前是不是見過？”

為什麼感覺如此奇妙，讓人心跳加速。

“可不是嘛，我當初差點就把你吓死。”這段話隻是在心裡轉了一圈，表面上巴倫則是神色訝異：“真的嗎，其實我也覺得閣下有些熟悉，可惜先前不敢冒昧打擾。”

“如果用我朋友的話來形容，或許這就叫命運的邂逅？”

他好笑地聳聳肩，伸手正式介紹自己：“很高興認識你，我叫巴倫。”

“不介意的話，未來我們可以多多交流。”

“那當然。”薩卡斯匆忙回握過去，語氣有些激動：“其實我也剛駐紮黑石城沒多久……”

兩人有說有笑地聊了起來，談話愈發深入——關于教會，關于聖天母，以及些許對信仰的新穎見解。

波普曼并無異議，反而很欣慰年輕一代能就信奉聖天母一道達成共識。

可如此和樂的場景落在某護衛眼中，卻如紮入血肉的木刺般礙眼。

假侍女多麗狠狠揪了下約書亞的胳膊，低聲發出警告：“别忘了你現在的身份！”

“我當然知道！”約書亞咬牙切齒，渾身肌肉緊繃，嫉妒幾乎讓他失控。

一想到最近這段和老師分别的日子，想到三小隻昨晚跟他彙報的記錄，約書亞就覺得心髒隐約抽痛。

“老師，為什麼要趕我走呢？”他不是蠢狼，自然能夠回味出巴倫态度的微妙變化。

“明明自己說會給我機會，難道你要反悔嗎？”狼耳朵耷拉下來，内心卻無比決絕——他不允許！

約書亞不允許任何人搶走老師，也決不允許……老師抛棄他。

否則他不知道自己會變成什麼樣子。

下意識地，狼脫離崗位朝展館内邁近，腳步沉重。

“喂！約書亞，你要幹嘛？”

“往哪去呢，還不快回來！”

多麗氣不打一處來，她就知道但凡沾染上巴倫的事情壓根不能指望約書亞能正常表現。

果不其然，約書亞蠻橫插入巴倫與薩卡斯的對話中，用壯碩的身軀霸道擋住視線，冷硬地對着年輕教士說道：“這位先生，您似乎沒接受檢查。”

面部其餘部分均被盔甲保護，唯有那雙眼睛透露着毫不掩飾的敵意，盯得薩卡斯顫了顫身子。

年輕教士猶豫片刻，轉身向波普曼主教請示，在得到允許後遺憾地越過護衛與巴倫對視。

“不好意思巴倫，我必須……”

“這，位，先，生！”護衛暴力攥緊薩卡斯的手腕，強硬地把人給拉出展館。

唯有巴倫獨自眯眼摸着下巴，目送那條大黑尾巴離自己遠去，“啧，怎麼又突然想起了約書亞。”

“不過人家此刻大概還在麥鎮吧，不可能來黑石城的。”

忽略心底詭異的空洞，再度向波普曼告别後，巴倫直直朝畫室走去。

路過展館大門時，他不着痕迹地朝外移動目光，正巧瞥到了那雙令人難以忘懷的金黃，猛地令狐心跳漏了一拍。

“他是？”