“神并不在乎祂忠實的追随者，他們不過是可以随意犧牲的工具。”

窄門瞬間吞沒了祂的臂膀，金黃神聖的血液自殘端噴湧而出，灑落黑石城的地面，詭異地滋養着土壤。

“神，也會流血！”

鐘樓頂層，巴倫終于松了一口氣，顫巍巍地舒緩緊張的肌肉。

就在聖天母化身做出反應的那一刻，他成功利用“種子”短暫強制性改變了所有昏迷者的信仰，使得空中一道又一道窄門接連粉碎裂解。

從最終效果來看，就好像他們切實死去了一樣。

波普曼宛如被抽走所有骨頭般癱倒在地，閉目喃喃自語複述着禱詞，試圖穩住崩潰的靈魂和搖搖欲墜的心。

可這位老人的意志，已經變得比風中殘燭更加萎靡。

“主……吾主……”

雨巷中，米切爾紅着眼眶甩開艾倫的手掌，加快腳步奔向鐘樓。

他不希望那些無辜之人真正犧牲，也理解奧菲利亞的執念。紊亂充斥着他的大腦，讓他必須盡快找到巴倫，尋求答案。

氣喘籲籲地，米切爾推開阻攔的布萊爾，扶着牆壁艱難向上攀爬。

終于他見到了那道熟悉的背影，質疑聲脫口而出：“為什麼沒有按計劃啟動抑制術陣？你究竟在等什麼！”

“你又為什麼突然借走我的項鍊……”

有時他很希望自己能笨一點，這樣就不會後知後覺産生太多可怕的猜測。

“米切爾，你先冷靜下。”提前感知到動靜的巴倫搖搖頭，拍手示意約書亞暫且控制住對方。

“那些昏迷者并沒有死去，明白嗎？”簡明有力的結論，抑制了米切爾的焦躁。

他眼中亮起希望，嗫嚅着詢問：“巴倫，你應該沒有騙我吧？”

“當然沒有，騙你對我有好處嗎？”狐狸主教勾起唇角，熟練拍了拍金毛腦袋。

“那奧菲利亞，不，老師她在一切結束後該怎麼辦？教會，乃至聖天母本身肯定不會放過她的。”

巴倫無言沉默，良久才緩緩啟齒，摻雜着遺憾與悲哀：“米切爾，奧菲利亞已經沒有以後了。”

事實上，哪怕僅僅是神明些許力量的化身，哪怕已經拼盡全力抵達聖者之境，凡人依然很難對神明造成有效傷害。

這是另一條食物鍊的完全壓制，是位格的本質差距。

因此奧菲利亞選擇與命運做了交易，正如此前她多次見證過的那樣。

通過燃燒自己的生命，換來足以威脅衆神的力量，至少對奧菲利亞來說是值得的。

米切爾越過巴倫朝遠方看，那道與化身對峙的身影顯得如此渺小，無畏直面高高在上的神明。

母神失去了手臂，母神張開了眼睛，密密麻麻布滿面容。

一顆，十顆，百顆——瞳孔好似癌變的細胞，裂生再裂生，擁擠在狹窄的圓眶内，迸射憤怒的血。

力量回歸，抽枝發芽，祂重新孕育臂膀。

療愈權柄以病态方式呈遞着，導緻新手臂就像樹枝與珊瑚，分叉又分叉，臃腫地聚成一團。

“死！”寶瓶轉而生産滌蕩邪祟的熔岩，是亟待釋放的火山，爆發噴湧。

自發根始，柔順紅發化為蒼白和枯槁。奧菲利亞平靜接受着衰老，同時揮手打開門扉吞沒具有腐壞作用的聖光，盡量避免黑石城遭到破壞。

可即便如此，依然有部分漏網之魚躲開追捕，無情侵蝕一切光芒普照之物。

米切爾勉強扯出笑意，明知故問：“老師她會死嗎？”

“我，突然有些後悔當時沒聽她的話了。”

他知道腳下城池正處于動蕩，民衆深陷驚惶，随時可能因戰鬥餘波失去性命。

而他什麼都做不了。

沒時間分心關注米切爾略顯異常的心理狀态，巴倫從腦海召喚來水墨畫卷，打算把它作為最後的節點核心。

“約書亞，雖然我一直都抱怨你兇巴巴，但能請你回答我一個問題麼？”

“嗯？問吧。”約書亞對别人的評價向來無所謂。

“如果老師活下來，是否可以拯救更多人？”

“那當然了。”狼非常佩服這位堅毅果敢的女士，除老師外第二佩服！

“果然啊。”米切爾低頭呢喃，“不知我這個‘命運窺視者’的性命，會不會更有分量些。”

趁巴倫與約書亞不注意，他顫抖着掏出口袋裡那幅肖像畫。

不争氣滴落淚水的同時，他點燃了畫。

也點燃了自己。