李自成循聲望去，隻見那女子面若觀音、眼如秋水，身着一襲青衣、烏發未绾，三十多歲的年紀，但是極簡單的裝飾卻襯的她像是堪憐的少女一般。“張皇後不愧是五千人選秀中選出的第一美人，真是風姿絕世！”李自成不由得贊歎道。

張皇後臉上沒有一絲表情：“稚子無辜，望闖王放太子離開。”

“哦？娘娘是在開玩笑嗎？我李自成像是這種放虎歸山的人嗎？”

“我聽聞闖王起兵以來，攻必取、戰必勝，軍威所向、一往無前，何須懼怕一區區稚子。烺兒并非猛虎，他隻是一個十六歲的孩子，如今大明江山既已易主，我隻願能夠留得烺兒性命延續大明血脈。闖王既有吞吐天下之志，想必亦有此包容萬民之德。”張皇後不卑不亢地娓娓道來。

李自成面露贊賞之色：“皇後娘娘好一副伶牙俐齒。可我看太子氣宇非凡，日後必為我之大患，我實不能放虎歸山。更何況，你們二人已為我所擒，怕是沒有資格在這提要求。”

朱慈烺面露愠色，對着張皇後道：“伯母，何苦求他！能走則走，不能走那無非就是以身殉國而已。我父皇母後都還在宮中，我一人偷生，實非孝道。”

張皇後看向朱慈烺，目光堅定，用隻能用二人聽見的聲音說：“讓你離京是你父皇的旨意。你記住，南直隸還有數萬兵馬，南方各地忠于大明者不計其數，可南方卻群龍無首。隻有你，大明朝最尊貴的太子殿下，才是軍心民心之所系；有你在，大明就不會亡。烺兒，伯母隻是深宮婦人，生死榮辱不值一提，但是你不一樣，你背負着光複河山的重任，你沒有資格殉國！”

說罷，張皇後沒有去看朱慈烺的反應，而是走到李自成面前，臉上終于露出了一個笑容：“大王，我等都是亡國之人，自然是沒有資格提要求。但若是大王不嫌棄，隻要大王放了太子，妾願意餘生侍奉大王。”

李自成的笑容凝固了，他萬萬沒有想到張皇後會說出這樣的話。他自起兵以來多次面臨絕境而後生，而後占據關中、奪取京師，已經品嘗過無數的勝利和喜悅，但是這麼多的志得意滿都比不上聽到這句話時的心情。他用手抓起張皇後的下巴，讓她擡起頭對上自己的視線：“朕已經于正月初一在長安登基。”

張皇後換上一個恭順的神情，眼眸低垂，屈膝跪下：“隻要陛下放烺兒離開，妾願為陛下執箕帚。”

李自成雖然出身寒微，但在起兵攻取各城池、王府後也見識過不少美姬。當他從來沒有見過像張皇後這樣高貴優雅、美豔絕人的女子，仿佛就像降凡的仙子，更何況她現在就如此溫順地俯首跪在自己面前，讓他體會到了前所未有的滿足感。當然，更重要的是，張皇後作為天啟皇帝的妻子，鬥閹黨、幫助崇祯皇帝上位，她在官民心中有着極高的聲望，素有賢後之名。如果能收服她，對于明朝的殘存勢力而言必然是一個巨大的打擊，這是李自成非常願意看到的。

部将李岩見李自成陷入了沉思，有點急切地說道：“陛下不可啊，朱慈烺日後必是禍患，不能放走了他！”

李自成沒有理他，他上前扶起張皇後：“皇後請起，我答應你。”

張皇後一臉溫柔，又有三分感動的神色：“真的嗎？妾叩謝皇上天恩。”

“君無戲言。李岩，讓将士們讓開，放太子走！”

李岩一臉的錯愕，他不明白自己的主公為什麼會為一個女子而不顧大局。他剛想說些什麼，就看到李自成回頭，向他遞來一個意味深長的目光。李岩反應了一瞬，似是明白了李自成的用意，于是颔首答諾。

北京城下，成國公府已經為太子備好了馬車。臨行前，朱慈烺鄭重地向張皇後稽首辭行：“伯母的話侄兒銘記在心。也請伯母轉告我父皇母後，孩兒會盡快來救你們！”

張皇後并沒有答話，隻是溫和地看着朱慈烺，看着他和朱安輔一起上了馬車，然後看着馬車南去消失在夜色中……

帝後并沒有等到太子回來的那天。

第二天淩晨，李自成率衆進入皇宮，崇祯皇帝已經不見蹤影，崇祯皇帝的妻子周皇後已經在寝宮自盡。張皇後當然不會委身李自成，她随李自成進宮後，選擇在乾清宮飲下備好的毒酒，在天啟皇帝死後十七年，在天啟皇帝去世的地方，夫妻二人的魂靈得以團聚。