自從洛泠那日冰冷的宣告之後，蘇夭（蘇月溪）的生活便被一種更加具體、更加令人窒息的節奏所填滿。每日清晨，天色微明，洛泠便會準時出現在清甯苑，或親自、或派手下精通科儀的女官，教授蘇夭那些繁複、肅穆甚至帶着血腥氣的秦朝祭祀禮儀。
從最基礎的齋戒、沐浴、更衣，到辨認各種祭器（鼎、簋、爵、豆……其上冰冷的饕餮紋仿佛活物般噬人），再到吟唱那些古老、晦澀、充滿了對天地鬼神敬畏與祈求（有時甚至是威脅）的禱文，以及學習那些象征着溝通神明、獻祭犧牲的舞蹈和手勢……蘇夭被迫沉浸其中。
洛泠的要求極為嚴苛，不容許絲毫差錯。她會親自糾正蘇夭每一個不夠标準的動作，每一個不夠精準的發音。她的目光永遠是那麼冰冷、專注，像是在打磨一件即将用于重要場合的工具，而非教導一個活生生的人。蘇夭在她面前，感覺自己就像是一個透明的器皿，所有的心思、所有的恐懼，都無所遁形。
然而，也正是在這種高壓和對祭祀儀軌的深入接觸中，蘇夭體内潛藏的巫之天賦被前所未有地激發了。鹹陽宮，這座彙聚了帝國氣運、也埋葬了無數怨魂的權力中心，本身就是一個巨大的能量場。而那些祭祀儀式，更是如同鑰匙，不斷叩擊着她靈魂深處那扇塵封的大門。
起初隻是模糊的感應，如同水面的漣漪。漸漸地，那些感應變得清晰起來。
有時，在吟唱古老的禱文時，她會聽到空氣中傳來細碎的、不屬于人間的嗚咽和低語，那是久遠年代消散的魂靈殘留的執念。
有時，在練習象征天地運行的舞蹈時，她的眼前會閃過一些支離破碎的畫面——燃燒的宮殿、流血的戰場、身着玄甲的士兵潰散奔逃、以及一個高高在上的、威嚴卻帶着瘋狂的帝王身影，最終化為骊山腳下一抔寂寥的黃土……那是關于這個龐大帝國未來命運的不祥碎片。
更令她心悸的是，随着對祭祀細節了解的深入，她越來越清晰地感受到一種龐大、冰冷、充滿了血腥氣的“契約”能量正在這座宮殿的深處悄然醞釀、彙聚。像一個巨大的漩渦，緩慢而堅定地旋轉着，中心……似乎就指向她自己。
“血祭……”這兩個字如同魔咒，在她心頭萦繞不散。
她嘗試過将自己的預感告訴洛泠。有一次，在學習一種祈求國運昌隆的祭舞後，蘇夭鼓起勇氣，攔住了正欲轉身離去的洛泠。
“洛泠大人，”她聲音有些幹澀，“我……我看到了一些不好的景象。關于……關于帝國，關于……”
洛泠停下腳步，轉過身，那雙幽深的眼眸靜靜地看着她，沒有任何情緒波動。
“巫者，當能辨虛實，明禍福。”洛泠的聲音平淡如水，“然，心有所懼，則易生幻象。汝初涉祭祀之道，心神未定，所見所感，或為心魔所擾。靜心修習，勿要妄言。”
蘇夭試圖争辯：“可那些感覺很真實！我能感覺到……”
“真實？”洛泠打斷她，語氣中帶上了一絲不易察覺的譏诮，或者說是疲憊，“何為真實？陛下之意志，帝國之存續，方為真實。其餘種種，皆為虛妄。汝之職責，乃是成為陛下溝通天地、穩固國運之媒介，而非質疑、窺探天機。做好你的本分。”
說完，洛泠不再給她任何辯駁的機會，轉身拂袖而去，隻留下一個冰冷決絕的背影。
蘇夭的心徹底沉了下去。洛泠的态度很明确：她不在乎那些預兆，或者說，她不敢在乎，也不能在乎。在帝國的巨大機器面前，個人的預感、甚至是個體的生命，都顯得微不足道。洛泠早已将自己完全獻給了這座冰冷的機器，成為了其中最鋒利、也最沒有感情的一枚齒輪。
這次失敗的溝通讓蘇夭更加清晰地認識到自己的處境——孤立無援。她是被精心挑選、小心看管的祭品，她的所有價值，都将在那場未知的血祭中得以體現。
而在這令人絕望的孤寂與恐懼中，唯一不變的，是姜曼昙那無時無刻、無孔不入的陪伴與……越發大膽的親近。
洛泠的冰冷與帝國的重壓，像兩座大山壓在蘇夭心頭，讓她喘不過氣。而姜曼昙，則像是一株不知疲倦、向陽而生的藤蔓，用她那甜美的笑容、溫柔的話語、以及越來越頻繁的、帶着試探意味的肢體接觸，執着地纏繞上來。
起初，蘇夭還能保持警惕，刻意拉開距離。但随着時間的推移，尤其是在每一次被洛泠冰冷的言語刺傷、每一次被不祥預兆驚擾之後，她發現自己内心那道堅硬的壁壘，正在被姜曼昙那看似無害、實則韌性驚人的溫柔一點點地侵蝕。
姜曼昙似乎能敏銳地察覺到蘇夭情緒的低落。每當蘇夭從洛泠那裡回來，臉色蒼白、心事重重時，姜曼昙便會适時地出現。她不再像最初那樣急切地想要觸碰，而是會安靜地坐在一旁，為她遞上一杯溫熱的蜜水，或者用她那清脆悅耳的聲音，講一些宮外（真假難辨）的趣聞，試圖轉移她的注意力。
“姐姐，你看這花，是曼昙偷偷從禦苑邊緣采來的，漂亮嗎？”她會獻寶似的捧來一朵不知名的野花，小心翼翼地插在蘇夭鬓邊，指尖“不經意”地劃過她的臉頰，帶來一絲溫熱的癢意。
“姐姐，這件衣服的料子最是柔軟不過了，曼昙幫你換上試試？”她會拿着新送來的衣物，眼神亮晶晶地看着蘇夭，那目光裡的期待和依戀，讓蘇夭拒絕的話到了嘴邊，又有些說不出口。
“姐姐，晚上是不是又做噩夢了？臉色這麼差。要不……曼昙給你唱支歌謠吧？我娘親以前常唱給我聽的……”她會在蘇夭被夢魇驚醒、冷汗涔涔時，第一時間出現在床邊，聲音溫柔得能滴出水來。