次日清晨，素問帶着爰爰，與方靈樞一道出發前去采藥。

時值深秋，一點兒熱氣在清晨都變得騰騰如雲，城門外不遠處一間施粥的棚子因此變得十分醒目。素問不知為何，蓦然想起盧飄絮的話，便讓車夫繞行一段，來到粥棚前，果不其然，執掌着大鐵勺舀粥的人中正有石水玉。但在意料之外的是，李重琲竟然也在粥棚裡。不過他不在做事，而是靠在藤椅上，身上蓋着狐裘，百無聊賴地看着災民，在素問停留的間隙，連打了四五個哈欠。

“呀！是重琲哥哥！”爰爰伸出頭，喜道，“我說怎麼數日不來，原來是做善事呢！”

素問道：“你要找他麼？”

爰爰自然想找，但同時記得此番出行是自己堅持要來，若這會兒因私心而節外生枝，素問下回可不見得會帶上自己了。爰爰搖頭道：“偶遇嘛，阿姐要趕路，我們就不必停留，回頭我去他家找他。”

“好。”素問放下簾子，待要吩咐車夫繼續前行，忽然聽方靈樞有些遲疑地開口——

“那是……石小娘子和李衙内？”

“對呀。”爰爰奇道，“怎麼了？”

方靈樞有些怔然，頓了片刻，搖了搖頭，道：“沒什麼。”

他不說，素問也明白，當日她得知所謂“調戲民女”的真相時，尚且甚是不滿，又何況是差點送了一條命的方靈樞呢？

馬車搖晃着往前，除了轱辘壓石子的聲音,車内一片沉默。素問數次想要說話，最終還是覺得此事該交給方靈樞自己消化，若是自己開了口，無論是否是他心中所想，恐怕方靈樞都會考慮進去，倒不如不去插手。

何況……事關石水玉，素問自覺牽涉得夠深了，不想再去左右兩人之間的緣分。

過了許久，方靈樞忽然道：“草木都黃了，恐怕不好找草藥。”

素問回神，發現方靈樞正看着外面，似乎方才的插曲已經過去，她便順着道：“去了才知道，說不定什麼都沒有，但也有可能會有意外之喜。”

“确實。”方靈樞感慨道，“方才看見石小娘子和李衙内竟然能和平共處，甚至帶着李衙内一起來行善，這何嘗不是這次出城所遇到的驚喜呢？”

素問驚訝地看過去。

方靈樞赧然：“太刻意了麼？”

素問點頭。

方靈樞失笑，解釋道：“方才看你那麼緊張，想着如何打消你的疑慮，隻是想來想去也不知該如何說，讓你見笑了。”

素問笑起來，如實道：“我确實怕你生氣。”

“他們倆這般相處，可見以後石小娘子在洛陽城就不會有受擾之險，李衙内或許就此改過自新，也未可知。不管怎麼樣，這都是好事。至于那日到底是何種情由，就不重要了。”方靈樞認真道，“所以我不生氣，你放心。”

素問怔然，心中那不知名的小芽趁着正主分神，“噗”地冒出了尖，撓得人心癢癢。

爰爰感覺車裡氣氛有了變化，她瞪大了眼睛看來看去，最後捂嘴笑起來。

素問立刻回神，問道：“你笑什麼？”

爰爰神秘兮兮地附耳道：“阿姐動心了……”

素問聞言，連忙推開爰爰，斥一句“胡說八道”，自己則躲開目光，拂起簾子看向外面。馬車奔馳在官道上，涼風迎面而來，讓素問迅速定下心神，由此注意到窗外景緻，那點兒旖旎心思頓時煙消雲散，她不由得皺起了眉：“衰草枯楊……”

“恐怕要沿着伊水往下找一段了。”方靈樞亦是歎息。

兩人猜測很快便得到了印證，伊水露出了大半河床，岸上鮮少見活植，即便有，也是極有韌性、但卻無法用作藥的草，他們沿着河岸，往西南方向行了大半天，最終來到了九臯山下。

夏日不顯，此時來看才發現九臯山與周遭區别——山中仍有大半綠植，便是枯黃了的草木，也隻是挺拔地進入了休憩中，無衰敗之象。九臯山外則大不相同，甚至連土地都幹得開裂，縱橫蜿蜒的裂痕延伸到一處，蓦然而止，往前一步，土地頓時變得豐潤起來。

素問站到交界處，回憶浮上腦海——這裡就是明月奴止步不前的地方。奇怪的是，素問感覺不到兩邊稀薄的靈力有任何不同，但是外在的區别又是如此明顯，連方靈樞都看出了，大感驚奇。

片刻之後，方靈樞推測道：“難道是因為老君洞？”

爰爰驚道：“你、你知道老君洞？”

方靈樞不知爰爰底細，也有些驚訝：“爰爰也來過九臯山？”

“唔……”爰爰抓了抓腦袋，支吾道，“我來過呀，山上有道觀嘛……”

“我帶爰爰來過。”素問幫着混過去，又向爰爰道，“方醫師知道我是修行之人，我與他一道去過老君洞深處的。”

爰爰深吸一口氣，滿臉難以置信：“老君洞能進去？”

方靈樞奇怪地看着爰爰，沒有說話。

素問覺得還是到此為止，否則破綻越來越多，便道：“你想去的話，改日我們可以專程去，今日來是為了采藥。”

爰爰還在震驚之中，便見素問和方靈樞交換了個眼神，兩人迅速達成了共識，背起了藥簍，一前一後往九臯山上行去。爰爰“哎呀”一聲，隻得将諸多疑問抛諸腦後，快步跟了上去。

九臯山草木也已有凋落之象，但是不知是不是因為總數太過龐大，這裡總歸還是充滿活力，不會讓人産生傷秋之感。有方靈樞帶路，還有爰爰暗中護法，他們很快就采好了兩筐藥，眼看着太陽漸漸西沉，方靈樞提議早些下山，等改日藥快用完了再來。

素問自然沒有異議，三人便踩着厚厚的落葉，往下山的方向去。

沒過一會兒，前方傳來一陣血腥味。

素問：“……”

方靈樞還沒聞到，見素問腳步頓住，神情有些古怪，便問道：“怎麼了？”

爰爰使勁嗅了兩口，揉了揉鼻子，疑惑道：“雞血？”

“是李衙内。”素問率先行去，很快便看到一個丢在道旁的灰布袋，袋子撐得很滿，看形狀顯然是個個頭不小的人。