他借着祖父的名義，冷眼下達指令，俨然已像是這座城堡的主人。

就在那一刻，他分明從一些人的眼神裡看到了驚懼，一些人的眼神裡看到了擔心，還有另一些人的眼神裡看到了厭惡。盡管無論是哪一種……都不是他想要看到的。

邁爾斯哆嗦了一下身體，神情扭曲，似乎想起了什麼可怕的回憶。但令查恩斯感到尤為佩服的是，無論邁爾斯從小受到了多少懲罰，他那股骜烈的勁頭也沒有絲毫的消磨。隻見他并不坐以待斃，反而應激性地變得愈發憤怒，歇斯底裡地吼叫一句：“——别以為這些手段還能再困得住我！”便突然間爆發力量，避開衆人，拔腿向屋外跑去。

“邁爾斯！”卡特琳娜在他的身後叫道，似要一同追趕過去，仆人也向霍華德投去了詢問的目光。但霍華德隻是不以為意地擺了擺手，像是根本就認定了一個看不上眼的小輩不值得他生氣，口氣十分平淡，道：“算了，别追了。”

隻是很快，他卻将矛頭指向了自己的女兒。

“卡特琳娜，”他冷冷叫道，“這就是你拒絕再婚，一個人管教你的好兒子的結果？”

卡特琳娜變了臉色。

霍華德見最喜歡的女兒如此，才稍稍緩和了一下語氣，但他充滿理性的勸誡與某種教條依然沒有什麼很大的區别：“你看……你作為父親是如此的失敗，所以變換角色的提議我想你是時候考慮考慮了。雖然是α，但你畢竟是女性，我想接受一個男性α也不是那麼困難吧？阿瑟子爵作為深受看好的政界新星，已經向我多次表明他的心意了，我知道你剛接手集團的整體财務，這段時間很忙……但正因如此你才更需要家庭的溫暖，不是嗎？”

“不……父親，我說過了，”卡特琳娜卻露出堅定的、痛苦的表情，“和男性α……隻會讓我覺得惡心。”

霍華德眼神立刻又冷了下來，他沒再說什麼，隻是又打量了一眼連長子也不及的，真正掌握集團事務最多的女兒，像是在評判一件是否真正匹配得上報價的藝術品，而結論讓他隻能遺憾地發出慨歎。

“卡特琳娜、卡特琳娜……我五個子女裡最聰明、最果斷的α。”

霍華德換上了一種惆怅的口吻。

“我知道你總是在不遺餘力地展示着你的出色……我當然也認可你的付出。”

“隻可惜啊，可惜……”他搖搖頭。

“——你為什麼偏偏是個女兒呢？”

霍華德發出了這樣一聲長長的歎息，他難得動容，真摯地表達着他的惋惜。可也正是因為這種惋惜發自肺腑……才愈發讓人覺得遍體生寒，失去力氣。

卡特琳娜面色蒼白。

“隻有你……我的長孫，查恩斯。”

顯然對查恩斯剛才的表現感到滿意，威嚴的、不苟言笑的霍華德像是嘴角出現裂紋的石像，一點點展露出一個微笑來，接着仿若布施的神祇一般，緩緩伸出了一隻布滿經脈的手。曾獲得祖父親自取下的名字的查恩斯·拜倫就這樣在他身邊溫馴地低下頭去，任他用粗糙的手指撫摸着自己的臉。

“雖然你的父親曾經做過蠢事，但幸運的是他給我帶來了這樣一個好孫子。隻有你現在是最令我稱心的……查恩斯。記住，不要讓我失望，千萬不要再讓我失望了……我的乖孩子。”

查恩斯微微閉上眼睛，讓暫時的黑暗把自己吞沒。