各省起義之事愈演愈烈。其實民衆也不是真的想造反，誰都知道手無寸鐵的老百姓必定幹不過真刀真槍的兵刃。人們隻是不想吃了啞巴虧，于是借此給朝廷施壓，逼迫他們盡快給出一個說法。

不得不說，人民群衆是有智慧的。這麼做了，朝廷勢必會做出反應沒錯，而這場反應裡頭究竟填了多少無辜之人的鮮血，這一點大家都是不在乎的。

重重宮牆裡關的是豺狼虎豹，王公貴族身邊萦繞的是屈死的亡魂。

同樣身為王公貴族的宋音之對這段秋平發洩了一通，走在路上卻越想越不爽利，倒像是自己被掴了一頓。

段秋平以為她什麼都知道，什麼都能理解；她當然都可以做到，若是讓她宋音之經曆一樣的事，她不會做得比段秋平好。可是段秋平機關算盡，害的全是自己的家人，這讓她如何不惱，如何不怒，如何抛下一切來理解他？

段秋平他要的是一種穿透世俗枷鎖的情分，她給不了，就連段秋平自己也未必付得出這樣的情愫來。

可是宋音之内心深處分明是接受段秋平的一切的，這讓她感到沮喪，有種自己已經背叛了從小依靠的皇權的錯覺。

自小活得黑白分明的宋音之，第一次體會到了什麼叫做“立場之别”。也是第一次認識到，戰後重建的皇宮就和戰後重建的她自己一樣，和從前大不相同。所有的關系都滑向一種無可挽回的境地。

宋音之苦思冥想不得其解，面前忽然出現一抹救命稻草一般的身影。李顧此人雖玩世不恭，卻活得比世人都通達和透徹。

趁着李顧行完禮的空檔，宋音之拉着他在小石潭邊坐下。

聽完宋音之一連串百轉千回的思索，李顧心中已了然了大半：“殿下，您哪裡是需要我的開解，分明自己心裡跟明鏡兒似的，如何不願意承認？若說何謂“背叛”，依臣愚見，那應當是幹了些損人利己的事才對。殿下如今萬事還沒開始做，就先給自己套進了重重枷鎖裡，豈不是自尋煩惱？”

宋音之何嘗不明白，也許她心中苦悶，隻是想得到一點支持與鼓勵罷了。李顧三言兩語順着她的心意來，已經叫宋音之的迷惘消了大半，心結頓時開解的時候，也能分出心思來管管别人的事了。

宋音之問道：“而今父皇不上朝，你今日為何還進宮？”

像是戳到了李顧的痛楚，他将神色一斂：“科舉舞弊一案的影響實在太大，各地軍民逼得緊，陛下召我來商讨對策。”

此事宋音之也頗為關心：“那商讨出來了嗎？”

李顧苦笑着，說出來的話卻依舊豁達：“若是真心想尋求解決辦法，哪裡又苦尋不得的道理？不過是要我李家犧牲一點名聲，何樂不為？”

宋音之正絞盡腦汁，李顧一下将話鋒轉了：“殿下也不必費心開解，為官多年，皇權之下會逼出人的什麼秉性，我早已知悉，也作好了準備；隻是殿下與皇城衆人格格不入，微臣多嘴一句，願殿下年年歲歲皆如今朝。”

這話蒙得宋音之找不到頭：“什麼？”

李顧不願再多說，站起身來深深地行了一禮：“殿下，後會有期。”

宋音之頭腦正不清醒，就又受李顧一重拜。一場拜别而已，從前又不是未曾有過，怎的今日弄得跟生離死别似的？

靳安二十八年的這個秋天，坐實了一個“多事之秋”的名聲。

朝廷迫于四方壓力，予李尚書科舉舞弊一罪全責。陛下悲憫，免其死罪，居牢獄；其子李顧被革職入獄。三日後，李尚書于獄中自戕。

帝大恸，一場喪葬給他辦得風風光光。

至于科舉舞弊一案真正的主謀，那歸屬于宮闱秘史的範疇，萬不可說與世人聽；否則朝廷的顔面何在？皇權的威嚴何在？若無顔面也無威嚴，如何治國、如何威懾四海呢。

再說回皇帝，其實早已垂垂老矣，又兼因科舉一案被南北同時施壓。再一個，幼子做了主謀，心中悲切和失望交織，一個秋天惹得他心力交瘁，咳喘不停，最後竟久居于龍床下不來，連說話都費力，竟隐隐透出些下世的光景來。

行将就木的老人藥石無醫，群芳哀恸，哭聲不止。太子宋榮疲于奔走，做了副棺椁，意在“沖喜”。