宜嘉和二哥面對面坐着。江明霁慢慢喝湯，她便也抱着隻小碗，舀了幾顆黑豆在嘴裡嚼，一邊與二哥說寶音給自己讀的話本。

江明霁知道小丫頭是想讓他輕松些，不必時時刻刻都想着院試，便體貼地不戳穿她那點小心思，每每都靜靜聽她念叨，并不打斷。

看二哥整個人看着松快許多，宜嘉這才起身要走，還不忘回身同江明霁說話，“二哥，你念書不要太辛苦了。我明天還跟你送湯來，你要是想喝什麼，記得告訴我。我讓寶音去和大師傅說。”

小丫頭一臉認真地叮囑，寶音忍冬幾個都含笑看着她。江明霁送她到院裡，倒沒有笑，不過也伸手摸了摸宜嘉的頭，答應下來，“知道了。去吧。”說罷，又看了寶音，吩咐她，“路上仔細些。”

寶音屈膝應下，陪着宜嘉往院子外走。

到拐角處，宜嘉回了下頭，見二哥仍站在院裡。遊廊上的燈籠，被夜風吹得搖晃，照下瑩瑩的一團光。二哥的身形顯得很清瘦，融入夜色裡，看着莫名有幾分形單影隻。宜嘉蓦地想到白日裡的事，二伯母和四嬸為了四哥五哥的院試，煞費苦心。可二哥這裡，卻是這樣冷清。祝姨娘也沒有來過……

她抿了抿唇，心裡有些酸澀，使勁兒朝二哥揮了揮手。

江明霁唇角劃過一絲淡淡笑意，目送小丫頭離開，才回了書房。

備考的日子，轉瞬即逝。

在宜嘉一天一換的補湯裡，院試的日子終于到了。郎君舉業，在江家是頭等的大事，江老太爺親自出面送考。宜嘉也早早地到了正堂。外頭下着淅淅瀝瀝的小雨。宜嘉進了正堂，即将赴考的兄長們正在聽祖父訓話，她便找了個角落安靜地站着。

下場在即，江老爺子也不過說了些要注意的地方，勉勵幾句後，便放他們散去了。馬車還未進到正堂院裡，江明恒和江明松分别被父母拉着叮囑，江明霁四下看了看，才找到角落裡的宜嘉。

他走了過去。宜嘉站在他跟前，仰臉叫二哥。發上綴着的兩個淡綠的小物件，便跟着晃了晃。江明霁瞥見，伸手托在掌心看，唇角微頓，“你這發上系的什麼？”

“是粽子和竹節。”宜嘉稚氣地解釋道，“粽子寓意取中，竹節是節節高升。”說罷，她拉了下二哥的袖子，鄭重地道，“二哥，我相信你一定會取中的。”

小丫頭神情笃定，語氣堅決，臉上寫着認真兩個字。

江明霁伸手在她頭頂揉了揉，淡笑了下，“那就借你吉言了。”

說話間，送考的馬車已經到了，下人過來傳話。江明霁幾兄弟一起拜别祖父祖母後，撐傘出了正堂。

宜嘉站在人群裡，看着兄長們緩緩行遠。

送走孫兒們，江老太爺發話，衆人各自離去。宜嘉站在庑廊下，等寶音拿傘來接她，就聽見二伯母餘氏跟身邊的嬷嬷說話，語氣中夾雜着一絲擔憂，“盼着這雨早些停了才是。院試就考一日，偏趕上這樣的天，真是天公不作美……”

那嬷嬷自是撿着吉祥話說，寬慰餘氏，“都道春雨貴如油，也是好兆頭呢。太太不必擔心，都叮囑過下人了，定不會叫四少爺落了雨、着了涼的。”說罷，扶着餘氏回去了。

宜嘉也仰臉看了看陰沉的天色。

等她回了綠漪堂，隔扇外的雨，已經很大了，往外望去，隻見蒙蒙的一片雨幕，天地都仿佛連成了一片。董媽媽怕她着涼，上前關了隔扇。宜嘉在屋裡練字，練累了便側耳聽一聽外邊的雨聲，盼着雨能早些停。

與此同時，二房、四房裡，也都翹首盼着雨停。隻是這雨一下，就下到了入夜時分，未見停歇。

夜幕中，伴着淅淅瀝瀝的雨聲，馬車哒哒地進了江府。赴考的幾人從馬車上次第下來，門房管事的立馬上前傳了江老爺子的吩咐，拱手恭敬地道，“二少爺、三少爺、五少爺。老爺有吩咐，請少爺們回來後，先去松山書齋。”

往日總是事事争先的江明恒，此時卻有些神色恍惚。江明松奇怪地看了眼他，見他不回話，便應了那管事，“知道了，我們這就過去。”