017

九月的河間府，天氣漸漸轉涼。府裡下人們也換上了薄襖。幾個門房在角房外聊着天，忽地聽見一陣叩門聲，忙開了門，就見十幾輛馬車浩浩蕩蕩了停在胡同裡。叩門的護衛道，“還不快開了門。三爺回來了。叫些人來幫忙搬行禮。”

江三爺？門房一聽，一個激靈。忙把角房裡正插科打诨的小厮都喊出來了。

“快，都出來做事……”

府門大開，馬車次第進了院子。停穩後，其中一輛馬車的簾子被撩起，一個相貌文雅清俊的男人從馬車上下來。他穿着件霧灰的常服，氣質溫文爾雅。後邊一輛馬車上，一個柔順溫婉、身姿袅袅的年輕婦人，也被婆子攙扶着落了地。身後跟着一對兄妹，正是秦氏與她所出的一雙兒女。

哥哥江明晖，在郎君中排行第四，相貌頗肖江三爺。妹妹江宜瑤則生得像秦氏，小小年紀，峨眉淡掃，婉約秀美。

秦氏帶着一雙兒女走到江三爺身邊，站在他身後，仿若親密和睦的一家四口。管事安排好事宜後，過來與江三爺回話，請示他，“三爺，都安排下去了。您是先回三房，換身衣裳，還是……”

江三爺擺了下手，發話道，“先去正堂拜見母親。”說罷，又添了句，“秦氏，你帶晖哥兒和瑤姐兒随我同行。”

秦氏柔柔屈膝應下，跟在江三爺後身後。

門房送走主子們，複又閑了下來，留在守門的幾個湊在角房外低聲議論，“三房的夫人不是早沒了……剛剛站三爺身後的那位是誰啊？繼夫人？”

“三爺都沒續弦，哪來的繼夫人……”另一個搖頭，“是秦姨娘。”

剛剛疑惑的那個驚訝，“嚯，是姨娘啊……剛剛那陣仗，我還當一家四口呢。”

有人笑起來，“你非要這麼說，也算不得錯。這位跟着三爺去湖州待了三四年了，可不是一般的姨娘。隻怕在外頭，就是當一家四口過日子的……”正聊着，遠遠見門房管事回來了，幾人生怕被聽見，忙噤聲去做事了。

另一邊，江永陵攜着妾室和一雙兒女，到了鶴柏堂外，被迎着進了屋。一見到江老夫人，江永陵一撩衣袍，就徑直跪了下去，鄭重地道，“母親，不孝兒回來了……這幾年未能在您身邊盡孝，兒子實在慚愧。”

江老夫人看着小兒子跪在自己面前，心當下便軟了，再不忍責備他什麼，親自上前去扶，“起來吧，回來了就好。”

母子倆幾年未見，此時相見，一時無言，俱是濕了眼睛。江三爺見母親這般，也想起自己走時，因與母親賭氣，竟連最後一面也未去見她，心裡更是悔恨。他轉過臉，叫兒女上前拜見祖母。

兄妹倆雙雙跪下跟江老夫人磕了頭，被她叫着起來。雖不喜歡秦氏做派，但孩子是無辜的，江老夫人自不會遷怒于兄妹倆，微微颔首，溫和地道，“都起來吧。府中兄弟姊妹多，你們剛回家，也不必怕生。多玩在一塊兒，沒幾日便熟了。”

兄妹兩人應下，“是，祖母。”

江三爺在一旁微笑着道，“明晖聰慧，讀書也勤勉，原想着今年叫他下場一試，因我調動的緣故，這才耽誤了這孩子。如今回來了，我便想着，還是叫他去族學，與兄弟們一同念書。”說着，又提到江宜瑤，“至于瑤姐兒，她雖是個女孩兒，卻同他兄長一般，是個愛看書寫字的，性子也文靜守禮。往後您若是無聊，叫她多來陪您說話解悶。能得您教誨，乃是她的福分。”

江老太太見兒子一副慈父模樣，倒也未打斷他說話的興緻，順着他的話，應了幾句。直至偶然間擡頭，瞥見門外一個小小的身影，她才一愣。

隻見宜嘉小小的人，遠遠地站在門邊，探出個腦袋，眼睛睜得大大的，滿含期盼又膽怯地望着屋裡。這一幕看得江老夫人心裡一酸，不是滋味極了。她打斷江三爺的話，示意衛嬷嬷去把宜嘉帶進來。

江三爺這時也才看到宜嘉，見她被衛嬷嬷牽着進了屋，又聽老夫人喚了她一聲宜嘉。江三爺愣了一下，臉色微妙地冷淡了些。

“這是宜嘉。”江老夫人攬着宜嘉瘦弱的肩，跟江永陵介紹她，“你去湖州時，她還不記事。小小年紀，是個乖巧懂事的好孩子。”說罷，輕輕拍拍宜嘉的肩，“去吧，那是你父親。”