宜嘉下意識地往前走了幾步，仰着小臉，認真地看父親的臉。父親很高，她要很努力地仰頭，才能看清他的樣子。父親是很儒雅清俊的長相，比二伯和四叔都更英俊，看着是溫和的人。

宜嘉不自覺地有些緊張，但想到方才在門外看見的，父親對待庶兄庶姐時溫柔的笑意，便心裡又有了些勇氣，乖乖地和父親見禮，“宜嘉見過父親……”

江永陵點了下頭，“起來吧。”說罷，便未再與宜嘉說什麼了。

覺察到父親的生疏，宜嘉不由得有些失落。她擡頭看父親，見他正與祖母說着話，似乎說到在湖州的趣事，溫和儒雅地笑起來。庶兄庶姐也站在他身側，看上去其樂融融的。自己就仿佛是個外人，與他們格格不入。

江明霁過來後，見到的就是這幅情形。宜嘉神色落寞地站着，看起來孤零零的。小小的人，孱弱可憐。他皺了皺眉，快步地走了進去，站到了宜嘉身邊，拱手朝看過來的男人見禮，“父親。”

江永陵對自己這個庶長子印象不深。這孩子是祝氏所出，自小寡言少語，性情陰郁，不大讨喜。不過聽母親說，這孩子今年院試得了案首，父親也對他給予厚望，便認真地看了幾眼，微微點頭。

“起來吧。聽母親說，你今屆院試得了案首。”說着，上前拍了拍江明霁的肩，鼓勵道，“祝氏将你教得不錯。……念書一道，在于持之以恒。今後也要更加勤勉才是。你四弟明年也打算下場，得空你指點指點他。”

江明霁微微颔首應是。這時二房、四房也得了消息過來正堂了，江四爺進門便喊了聲“三哥”，江永陵被他拉着說話。一群人熱絡地交談着，滿屋的下人也因主子的到來忙碌起來。

無人在意的一角，江明霁輕輕揉了揉身側人的腦袋，安撫小丫頭的情緒。覺察到二哥的溫和，宜嘉滿滿的委屈和失落，在這一瞬得到了慰藉。她默默地攥緊了兄長的袖子，仿佛找到了依靠一般。心裡也漸漸地好像沒那麼難過了。

江三爺回府，各房齊聚正房，晚膳自也一并在正房用了。一番交杯換盞下來，直至夜深，衆人才陸續散去。江永陵親自送母親回屋。兩人進了屋，坐下不久，衛嬷嬷就端着解酒湯進來了。

“快喝了緩緩，”江老夫人催促小兒子，說着輕輕搖頭，“你呀，還是一喝酒就愛出汗。你在這兒多待會兒，等汗幹了再走。這麼冷的天，别把你吹得着涼了。”

江永陵喝了口解酲湯，是久違的熟悉味道。從前過年時，他們兄弟幾個高興喝醉了酒，母親就會命下人端來這解酲湯，加了葛花和白豆蔻，入口辛辣，喝一碗下去，第二日醒來，少有宿醉的難受。

憶起舊事，手中辛辣的解酲湯，也顯得彌足珍貴起來。江永陵滿是感慨地慢慢喝完，衛嬷嬷端了碗退出去，留母子倆叙舊說話。

江永陵許久未在母親身邊盡孝，此時也不在意彩衣娛親一番，說起這些年在湖州的經曆和見聞。兄弟幾個中，他生得最為英俊，溫潤如玉，如今人近中年，更添了幾分斯文儒雅。

“你這些年在外頭磨砺，性子卻是穩重了不少。”江老夫人聽他說着，感慨地道。

江永陵微微斂了笑，正色道，“從前忤逆母親，兒子心裡也是愧疚。這些年在湖州，總是想起您從前對我和大哥的關懷。大哥他也寫信勸我多回，道無論如何，我不該和您置氣。兒子在這裡跟您賠罪，日後再不會如此了。”

江三爺做小伏低地賠禮，江老夫人如何能與他計較，到底是她十月懷胎生下的兒子，一貫也是孝順的。她拍了拍江三爺的手臂，搖頭道，“從前的事，就讓它過去吧，你我都不必再提。隻是有一件事，你别嫌我多事——”

江永陵聞言忙道，“兒子不敢。您盡管吩咐便是。”

江老夫人擡起眼，沉吟片刻後，勸說道，“薛氏的事，我知你心裡有氣。可事過境遷，再多的也該放下了。你與薛氏，本是一段孽緣，也怪我，沒能阻止你父親定下這門親事。這才生出這樣的事來……可畢竟，宜嘉那孩子是無辜的。你總歸是她的父親，無論如何，血緣是割不斷的。我當年不顧你的阻攔，把她抱走，不止是因為我答應了薛家，更是怕你以後有一天會後悔……”

江永陵聽得沉默，默然許久，才道，“母親，我不願瞞您。那個孩子，我的确是不喜，一看到她，我便想到薛氏。……我答應您，絕不會對那孩子做什麼。可若要我多疼她，恕我實在做不到。如您那時說的，養大了，找個好人家嫁出去，隻當全了我與她一世父女緣分。”

江老夫人聽了這番話，到底也隻歎了一聲，沒有再逼江三爺了。他心裡有疙瘩，她今日就算非要拿孝字壓他，逼着他允諾什麼，也是無用的。更何況，她總要顧忌他們母子間的情分。

罷了，都是糊塗賬……