秦姨娘倒不糾纏，見宜嘉搖頭，便應了下來，又道，“那五小姐若是缺了人手，隻管叫丫鬟過來說一聲。”

“好。”宜嘉點頭應下，微微颔首與母女二人告别，帶着寶音先行離開了。見宜嘉走遠，江宜瑤輕輕咬了咬唇，正要開口說些什麼，卻被秦姨娘一個眼神制止了。母女二人回到妙馨院，進了屋，江宜瑤才不解地開口，“姨娘，您方才攔着我做什麼？”

秦姨娘啜了口茶水，示意丫鬟下去，才對挨着自己的女兒道，“回來之前，我和你說過什麼？”

江宜瑤想了想，道，“您囑咐我，回府後，要小心行事，不可胡亂說話。”她說罷，頓了頓，疑惑地道，“可方才隻有丫鬟和您在，難道您我身邊的心腹丫鬟也不可信麽？”

秦姨娘反問，“你如何确定那附近隻有我與丫鬟？你一一探查過，還是那是你的院子？”

江宜瑤被問得一滞，咬咬唇，說不上話來。秦姨娘才繼續教她，“從前在湖州，府裡的主子除了你父親，就隻有你我母子三人。你說什麼，做什麼，姨娘都能替你兜着，瞞着你父親。可如今不一樣了。你若還不長記性，早晚要吃大虧。”

說罷，秦姨娘看了眼還有些不服氣的女兒，淡淡地繼續往下說，“我再問你，你那屋裡這幾日吵些什麼？今天罰這個，明天打那個，鬧得那樣大的動靜。你以為我不過問，便是不知道了？”

江宜瑤聽到姨娘的話，眼眸裡劃過一絲心虛，張了張口，“姨娘，我——”她頓了頓，看了眼姨娘的臉色，白着臉含淚認錯，“姨娘，我知錯了。”

秦姨娘并不輕輕揭過，輕聲問她，“你說知錯，那我問你，你錯在哪兒？”

江宜瑤深吸一口氣道，“我不該亂發脾氣，打罵丫鬟。”之前在湖州府，爹爹隻有她一個女兒，在一處玩的官家小姐們，都捧着她。可回了江家後，一切都變了。她隻是個庶出的……江宜樂和江宜嘉玩得最好，江宜珠則一副高傲的姿态，連正眼都不看她。若是江宜嘉嫉妒爹爹更疼她，鼓動姐妹們孤立她，江宜瑤或許還好受些。可偏偏江宜嘉什麼都沒做……她們隻是單純地不在意她，這才是最令一貫驕傲的江宜瑤難受的。

“……隻因我是庶出的，她們便都瞧不上我。”

聽着女兒斷斷續續的哭訴，秦姨娘秀眉輕蹙，低聲呵斥道，“什麼庶出不庶出的，你若因此自怨自艾，我倒白生養你這個女孩兒一回了。”

江宜瑤被姨娘罵得愣了下，淚眼朦胧地擡起眼，便見姨娘伸手，用帕子替她擦了淚，語氣柔和下來。

“在這府裡，最體面的要屬大房和三房。你與二房和四房計較什麼，也不怕跌了面子。至于宜嘉，她雖是嫡出，可生母早逝，而你自幼養在你父親身邊，得他疼愛，父女情分非她可比。回來這些時日，你可曾瞧見你父親待她有什麼親近之處？你啊，哄好你父親、别叫宜嘉搶了你父親的疼愛，才是正事。況且，就算要撒氣，也未必非要鬧出那麼大的動靜。姨娘我這些年整治那些個通房的手段，你就算隻學個一招半式，還不夠你用？瑤姐兒你記着，誰對誰錯不重要，重要的是，面上做得讓人挑不出錯。和你那些姐妹相處也是如此……不管她們如何待你，當着你父親的面，你隻管笑臉相迎，做足了姿态，自然有人替你委屈。”

雖知道秦姨娘說的是對的，可江宜瑤卻心裡不是滋味極了，幽幽地道，“若咱們還在湖州就好了，父親與姨娘就如夫妻一般，您也不必這般低聲下氣。還要跟小輩見禮……”

秦氏對此不置一詞，她不是江宜瑤，在湖州待了幾年，就天真地以為江三爺有朝一日會扶正她。這是絕無可能的事，連想都無需去想。

“對了姨娘，”江宜瑤想起方才之事，問出了心中疑惑，“你剛剛為何要給宜嘉院裡進人？她院裡的丫鬟比我還多……您都未說要給我添人。”

“你在這事上掐尖要強什麼。你是我親生，我難道會虧待你？”秦氏聽出女兒話裡的委屈和不滿，不由地笑了下，而後道，“我這麼做，自有我的盤算。”

見姨娘不說，江宜瑤心中越是好奇，拉着她的袖子追問，秦氏拗不過她，才開了口，“罷了，這些事，我原也準備慢慢教你。你可知五小姐的生母？”

“先夫人？您不是說，她出身商賈之家，父親因此并不喜她。”

秦氏點頭，“五小姐的母親，是南直隸薛家的小姐。她和你父親的親事，是老爺子和薛家老爺子定下的，你父親一貫高傲，并不滿意薛氏的出身，但礙于老爺子的威嚴，還是迎了薛氏進門。薛家在南直隸經營數代，雖無權勢，錢财卻是不缺的。且薛氏又是家中獨女，上頭隻一個兄長……故而，薛家為薛氏備的嫁妝，十分豐厚，說句十裡紅妝，半點不為過。後來薛氏早逝，薛家也未上門索要，盡數都留給了五小姐。”

江宜瑤聽到這裡，已經猜出七八分了。宜嘉一個孩子，手裡竟攥着一筆令人眼紅的嫁妝。也就是江家家資深厚，無人觊觎她手裡的東西，換個人家，早就被掏空了，一個孩子哪裡守得住這些錢财。且連姨娘都這麼說，可見宜嘉的身家，怕是十分驚人了。

“姨娘是打算安插人到綠漪堂，再借機行事……”江宜瑤隐晦地說着，旋即又想到了什麼，道，“可要是動了薛氏的嫁妝，祖母難道不會過問嗎？”她可聽姨娘說過，宜嘉幼時養在祖母膝下。若是到時候宜嘉去尋祖母告狀，姨娘豈不是吃了挂落了？

“倒是聰明了一回。”秦姨娘滿意地點了點女兒的額頭，“所以這事急不得，需得徐徐圖之，慢慢謀劃。”