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江永陵一進門，就先問候起江老夫人的身子。兒子孝順，江老夫人自然覺得舒心，擺擺手叫他坐，搖搖頭道，“不必挂心，都是些老毛病了。雖不好根治，卻也沒什麼大礙。”

江永陵這才坐下了，接過丫鬟奉上的茶，坐直了身子問，“不知母親叫兒子過來，有什麼吩咐？”

江老夫人沉吟着擡眼，“秦氏換了宜嘉院裡的管事嬷嬷，此事你可知情？”

江永陵聞言，不虞地皺了下眉，“此事秦氏請示過我。生了病的下人挪出府養病，乃是府裡的規矩，并無什麼錯處。可是宜嘉來您跟前哭訴了？”

江老夫人知曉江三爺不喜歡宜嘉，可沒料到，他這樣的不留情面，去揣測一個年幼的孩子。她攥緊手中的珠串，淡聲回道，“和宜嘉無關。董氏原先是我屋裡的人，她被秦氏安排出府，我難道問一句都多餘了？”

江永陵本還沉着臉，責備宜嘉不懂事，聽了江老夫人這話，卻是斂了面色道，“您誤會了，兒子絕無此意。兒子是怕孩子不懂事，擾了您的清靜。您身子不好，千萬别動氣。”

江老夫人聽着這話，心裡一時思緒萬千。

果真是應了二郎的話。永陵寵信秦氏，偏愛秦氏所出的一雙兒女，心裡那杆秤也是歪的。人一旦有了偏見，便堅若磐石。就算她将二郎拿來的兩味藥材，擺到江三爺面前，隻怕他也不信是秦氏有意為之，隻當下人錯抓了藥。反倒還要怪罪宜嘉惹是生非。

秦氏隻換了藥，沒有下毒，怕也是事先料到了這一點。一旦事發，隻要推說是下人不識藥性弄錯了，她頂多是個失察之責。隻要江三爺信了她的說辭，其他人就是有所懷疑，難道還能為了一個下人，越過江三爺動一個有寵有子的姨娘？

思慮片刻，江老太太松了手裡的珠串，語氣淡淡地道，“罷了，此事我也是聽下人說了一句，便随口問問罷了。你既不想我管，我便不過問了。”說着，見江三爺還要再開口，她一拂手，換了個話題，“今日找你過來，卻是為了樁正事。”

江永陵隻好恭謹地道，“母親請說。”

“前些日子我和徐家的老夫人見面，閑聊時說起她一個外甥續娶的事，倒是提醒了我——”江老夫人撚着佛珠，不疾不徐地道，“你正妻之位空懸已久，膝下也沒個嫡子，總歸不是長久之計。我想着，不如給你續一個知書達理、性子大方的繼室，叫她替你操持後宅，你也好安心替聖上辦差。隻是不知你自己有無旁的打算。”

母親忽的說起續弦，江永陵有些意外，不過内心并不抵觸。他雖偏寵秦氏些，但也隻是因為秦氏給他生了一兒一女，又素來柔順，要說什麼為了秦氏不娶續弦，自是沒有的。且他這樣的身份，也的确需要一個正室。想了想後就道，“兒子倒沒别的打算，全憑您安排便是。”

江老夫人點頭敲定，“你既也覺得好，那我便放出消息去，替你挑個賢惠能幹的。”

江永陵自覺先前說錯話，惹惱了母親，這會兒便順着老夫人的話，笑着吹捧道，“母親挑的人，自是頂好的。兒子絕無異議。隻盼着新婦進了門，與兒子一道好好地孝敬您。”

江三爺溫文儒雅，俊美翩翩，又是江老夫人的小兒子，他這樣刻意讨好，江老夫人哪裡還闆得住臉，沒一會兒便露出了笑。

屋内伺候的衛嬷嬷見母子二人重歸于好，氣氛又融洽起來，也放心下來。三爺賭氣自請去湖州那幾年，老夫人多有傷神，精神每況愈下，她看了也擔心不已。如今三爺回來，母子倆關系和睦，是最要緊的。

江永陵又陪着說了好一會兒話，侍從進來傳話道有人找，他才起身告辭。

臨走前，江老夫人才又似想起了什麼地叫住他，輕描淡寫地道，“我記得你身邊，有個姓孫的管事嬷嬷，擅長賬目。我名下有個鋪面，少個管賬的人，倒想問你要了這人來使。”

一個下人而已，母親開口，江永陵立馬便應下來了，“母親既用得上，我明日便吩咐她過來。您隻管差使便是。”說罷，才帶着侍從走了。

妙馨院裡，秦姨娘在廊下澆花，忽地看見丫鬟領着正院的管事進來，随手把花澆遞給身旁婆子，笑吟吟地客氣道，“蔣管事怎的還親自來了？可是三爺有什麼吩咐。”

那管事拱拱手道，“三爺叫小的給姨娘帶句話。三房有位姓孫的嬷嬷，老夫人點名要了人，三爺答應了，叫姨娘安排。”

秦氏面上的微笑，一下子僵住。那管事傳了話，便拱手告退了。

秦氏忙牽起笑容，示意婆子送人。等人一走，臉色就陰沉了下來。她才把孫氏塞到綠漪堂，老夫人就來要人了，這未免也太巧了些。還不等她思索出什麼，丫鬟又叩門進來了，神情略帶些緊張，“姨娘——”

秦氏睜開眼，有些不耐，冷冷地道，“什麼事？”

丫鬟屈了屈膝，急忙開口，“老夫人院裡的衛嬷嬷來了。”

秦氏一愣，旋即深吸一口氣，吩咐道，“請衛嬷嬷進屋來說話。”那丫鬟出去，秦氏也站起身來，心腹嬷嬷替她打理裙裳。剛弄齊整，丫鬟就引着衛嬷嬷過來了。

這衛氏是老夫人出嫁時跟來的心腹，在府裡很有資曆，連江三爺讀要敬她幾分。秦氏也隻得小心應付，微微笑着，不敢擺什麼架子，“衛嬷嬷，您坐……”

衛嬷嬷肅臉立着，微微颔首，“姨娘不必客氣，奴婢說完就走，還要回去跟老夫人複命，就不坐了。快到冬至了，老夫人打算給菩薩像前供奉些佛豆粥。這些豆子，請秦姨娘揀了，曬幹煮熟後，叫人送去鶴柏堂。”