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因着端午同遊的緣故，江明霁與謝瞻走得近了些。

謝瞻這人相當自來熟，性情不拘形迹，又十分會玩，來了興緻就硬拉上施鳴鴻來江府做客。宜嘉也跟着沾了二哥的光，得了這位謝家哥哥不少有趣時興的小玩意兒。

這事上，最有趣的，要屬二伯母餘氏。

二伯母在鶴柏堂見了去拜見長輩的謝施二人，沒幾日，就特地帶着東西來了綠漪堂，明裡暗裡打聽謝瞻的家世。宜嘉起初還沒反應過來，餘氏問她，她就老老實實地把自己知道的說了。

據謝家哥哥自己說，家中行商，他是家中次子，這回來河間府，是被家中長輩送來祖籍念書。

二伯母聽後，一下子沒了先前的熱情，勉強敷衍了幾句，怏怏離去，惹得宜嘉一時不明所以。事後才反應過來二伯母的意思，頓時有些哭笑不得。

……

日子就在這平靜中一日日過去了，轉眼兩年的功夫，已經是承安十七年的秋天了。

一到秋天，董媽媽等人免不了就要緊張起來。這些年，宜嘉沒害過什麼大病，但譬如咳嗽害涼的小病，卻是時有。

宜嘉自己倒習以為常許多，她知道自己體弱多病，但也不願自怨自艾地過日子。反正已經這樣了，她每天哀歎抱怨，也無濟于事，倒不如坦然接受現實，把當下的每一天都過好。

于是，剛吃過鮮嫩的菱角，她便又惦記上頭一茬的栗子了。這個季節的栗子香糯甘饴，口感綿軟，無論是做粥做湯，都是一絕。她自己吃得唇齒生香，也沒忘了二哥，帶着提上食盒的寶音，就去了暮清院。

江明霁正在書房寫字，看小丫頭帶着丫鬟進來，一臉餍足得仿佛吃飽的小貓兒似的，笑眯眯地沖他道，“二哥，今年的栗子特别甜糯，你一定要嘗嘗。”

他面上冷淡的神情不自覺便松了下來，放下筆，“是麽。”

宜嘉點頭，“嗯，寶音，你快給二哥盛一碗。多舀些闆栗，肉也盛些。二哥讀書辛苦，要多補補。”宜嘉有模有樣在一邊指揮，寶音俱笑着應喏，按她的吩咐盛了碗滿滿的闆栗炖雞，呈上去。

江明霁低頭，看見那幾乎要滿出來的碗，唇角微微一抽，到底沒說什麼，笑納了小丫頭的一番好意了。

他不緊不慢地吃着，宜嘉則托腮坐在榻上，絮絮叨叨地說着話。靠着榻桌的那面牆上，恰開了個透光的長窗，秋日暖陽裡，窗戶開着，還未完全浸染涼意的秋風，徐徐地吹入，送入淡淡的桂香。

枝頭綴滿桂花的桂樹，輕輕晃動着，一道道斑駁的光影，輕柔地，仿佛帶着香氣地，落在兄妹二人的肩背和頭發上，年月悠長而靜谧。

見二哥吃完，宜嘉很是自覺地不打擾他念書，起身告辭，沖送她的二哥揮手，“二哥，你快回去吧，我明天再來看你。”

江明霁颔首，目送宜嘉帶着丫鬟走遠，回到書房，正默一篇文章，大丫鬟叩門進來，屈膝道春眠院送了些吃食來。

江明霁頭也未擡地道，“你們分了吧。以後不必問我了。”

忍冬恭謹應是，退出門去。走到院裡，看見個正在灑掃的小丫鬟，順手叫過來遞了食盒過去，“杏兒，主子賞的，你們拿去分了吧。”

這一批小丫鬟是府裡今年新進的。今年年景不好，洪災幹旱接連地來，天災不斷，入夏後京中還下了冷子，大如鵝卵，很是駭人，鬧得京中人心惶惶。當今為了安撫民心，還主持了場祭天，又叫停了一切典儀婚嫁，學子們也跟着受牽連，就連今年的鄉試也延到明年了。

年景不好，百姓日子難過，賣兒鬻女的就多了。今年新進府的一批多是這般來的。

忍冬也憐惜這些小丫鬟，他們暮清院一向不苛待下人 ，隻要踏實做事，其他的倒不苛求，隻道，“去吧，吃了再來做活，不差這點功夫。”

打發走杏兒，忍冬也回了舍屋。香橼與她同住，見她回來，上前遞過一個荷包，“林嬷嬷方才給的，道是姨娘瞧你我伺候二少爺伺候得好，賞咱們的。”

忍冬接過，隻覺得有些燙手。按說生母打賞兒子院裡的下人，這本挑不出什麼錯處。但早些年，祝姨娘可是走都不往暮清院走的，這些年春眠院瞧着倒是熱絡起來了，時常派人來走動，外人看着是母慈子孝的，可實際上，二少爺的态度從始至終都沒變過，冷淡生疏。

比起同五小姐的親近，母子倆的關系，可謂是那點子親近全都浮在面上了。大約這也是祝姨娘每每都隻打發林嬷嬷來，自己不親自來的緣故。一是出于身份要避嫌，二來，怕也是見了面尴尬。

忍冬是個謹慎的性子，不想摻和進主子的事情裡，況且以二少爺的性子，也絕不是她們能左右想法的，想了想，道，“這回就算了，下回林嬷嬷再給，還是推了。咱們當丫鬟的，伺候好主子也是應當的。”

香橼沒多想，隻答應下來。

另一邊，宜嘉回綠漪堂的路上，遇見去找她的丫鬟，道是太太請她過去。宜嘉便改道去了三房正院，宋氏見她進了屋，規規矩矩地見禮，笑眯眯地招手，“宜嘉，快來坐。”

宜嘉叫了聲母親，到她身邊坐下。