宋氏本來人就不壞，最初雖存了利用宜嘉的心，但相處得久了，也有了幾分真心。再加上她進門三年，子嗣上很有些艱難，中間懷過一回，卻是胎弱流了，人受了不小的打擊。那時宜嘉日日來陪她說話，小小的人，熨帖又懂事。自打經了這事後，宋氏是真疼起宜嘉來了。

宜嘉沒娘，她失了孩子。許是老天爺的緣分，要她們做一世的母女。

“去搬進來，”宋氏吩咐了下人，才拉過宜嘉的手，說道，“你送來的闆栗，我叫做了栗子糕了，果然是軟糯可口得很，正好把你上回送來的槐花蜜用了。你也嘗嘗。”

宜嘉笑着拿了栗子糕吃，又道，“那槐花蜜母親若吃完了，叫人來說一聲。二哥手下那個養蜂人最近正琢磨桂花蜜呢。”

“你二哥是個本事人，我倒跟着享福了，”宋氏贊了句。對于江明霁，她始終還是有些忌憚，太過聰明的人，是很難叫人與他交心的。不過這些年，他們也算合作得愉快，尤其在對付秦姨娘那些手段算計上，很有些默契。

兩人正聊着，下人已經搬了幾個大箱子進來了。宋氏停下話頭，叫下人們把箱子打開，跟宜嘉道，“我在涑甯做官的二伯父送了批裘皮來，他們那兒小地方，不比河間府物豐水美的，制的裘皮卻是慣有美名的。你挑着喜歡的選幾件，現下吩咐下去做披風做衣裳的，等天冷了，正好用得上。”

宋氏二伯父的官職，是走了江三爺的門路。這一批上好的皮子，連宋家都沒得多少，先緊着宋氏送了。

一旁的尹媽媽見宋氏摟着五小姐說話，怕五小姐不明白自家主子的心意，笑着跟宜嘉說，“太太一見着這些裘皮，就想起您來了。叫奴婢偷偷叫您過來，怕旁人知道了，說太太偏心。”

宋氏拍宜嘉的手，“别坐着了，你先去選。我看那幾張狐狸皮不錯，白得沒一點雜毛，就是少了些，不過你身量小，做一件披風剛好，餘下的還能做個袖筒。還有那個，那個拿來我瞧瞧……嗯，不錯，做雙靴正合适……”

宋氏一貫是偏心自己人的。她是做主母的，不能傳出苛待庶女庶子的名聲來，這幾箱大張旗鼓送來的裘皮，本就是二伯父給江三爺的謝禮，她也留不住。宜嘉是嫡出的姐兒，身份本就尊貴過庶子庶女，她私心讓宜嘉先挑，就是江三爺，也挑不出她的錯。

宜嘉選好了皮子，宋氏便又拿出冊子來，幫着她選樣式。女人琢磨起衣裳服飾時，總是興趣盎然的，宋氏也不例外，拉着宜嘉說了個把時辰，才放她離去。

尹媽媽送了宜嘉出門後回來，宋氏還在翻那冊子，意猶未盡地道，“這姑娘家的衣裳就是花樣多。”

尹媽媽斟茶過來，“太太不妨也添幾件，沒幾個月就要入冬了。”

宋氏搖頭，“這些我可穿不來了，但看着也舒心。”嫁了人，又是主母，她再把自己打扮得那麼鮮亮，就顯得不莊重了。說着，略有遺憾地把冊子給了丫鬟。

看宋氏這個樣子，尹媽媽笑道，“等您有了小小姐，她的衣裳，怕是穿都穿不完了。”

宋氏也淡笑了一下，手不自覺輕扶上平坦的小腹。宜嘉很好，隻是她終歸還是盼着能有自己的孩子的。以前她總覺得有個兒子站住腳最好，現在卻是隻盼着，老天爺能給她一個孩子，她便知足了。至于是兒是女，她都不強求。

“這餘下的皮子，你看着往各處分一分吧。那銀鼠皮留着吧，給三爺做件鬥篷。”

尹媽媽應喏。

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是夜，阖府已經睡下的三更時分，萬籁巨寂的巷子裡，傳來一陣急促的叩門聲。守夜的阍犬吼叫起來，驚醒半睡半醒的門仆，門仆開了門，一個中年男人進了門，形色匆匆，正是跟在江二爺身邊做事的管事，姓李。

一進門，就打破了深夜的寂靜，隻見他滿臉土色地道，“快去請老夫人、三爺和四爺，老太爺不好了——”

衆人臉色驟變，誰都不敢耽擱，立即派人去各房通知主子們。一時之間，鶴柏堂、二房、三房、四房，都陸續有了動靜，江三爺和江四爺夫婦前後腳趕到鶴柏堂，那李管事已經在和江老夫人回話了。

“……老太爺這半年時常犯頭風，本請了大夫吃着藥。半月前，去許家吃席，回來時受了涼，頭疼得厲害。休養了幾日，卻是愈發地不好了，已經是起不來身，說不出話了。二爺命小的帶話回來，請您與幾位爺拿個主意。”

江永陵臉色大變，當即說要和江四爺去應天府接江老太爺。他發話，江四爺也沒有異議，兄弟倆淩晨便出了門。送走爺倆，幾個做兒媳的，又勸着陪了一整夜的婆母回屋休息，守着老夫人入了睡，宋氏她們才松懈下來，出了房門。

餘氏是嫂子，和宋氏、高氏商量，“眼下這樣，老太太這裡得留人。不如我們幾人輪着來。我是做嫂子的，上午就我在這兒守着。你們先回去歇息，如何？”

宋氏和高氏點頭應下，宋氏忙道，“那我下午來替二嫂。辛苦二嫂了。”

妯娌幾個商量好時間，滿臉倦色散去。餘氏進了廂房，嬷嬷從廚房要了些吃的端來，“您熬了一夜了，吃點兒東西，眯一會兒吧。老夫人那裡若有動靜，奴婢再叫您。”

餘氏頭疼得厲害，擺了擺手，“放着吧，我不餓。”嬷嬷見她臉色不好，也不再勸，留她一人清靜着。

餘氏閉眼養神，眼皮子一跳一跳的，心裡不由地想到兒子的鄉試。老爺子要是有什麼事，恒哥兒按律要守孝三年，明年的鄉試錯過了，又得磋磨上三年。

老爺子病得真不是時候……